— Если вы хотите знать, что происходит, я должна оставаться здесь, — сказала я. — Я установлю связь с орбитальной станцией, но мне потребуется аппаратура для моего персонала. Это относится также и к тому, что сообщают ваши коллеги в Морврене. В обмен вы получите неограниченный доступ к передаваемой информации Компании.
«По крайней мере, — подумала я, когда вся группа принялась возбужденно обсуждать сказанное, — на то время, пока я исполняю обязанности Представителя. Кори Мендес будет рвать и метать, но будет уже слишком поздно. События теперь развиваются слишком быстро. Если бы у меня достало упорства, чтобы справиться с этим кризисом… вот все, чего бы мне хотелось».
Сообщения от F90 поступали с интервалом в тридцать, а затем и в пятнадцать минут. Я оставалась в центре связи. Один раз во второй половине дня двое аширен принесли пищу для нас — репортеров ЭВВ, Нелума Сантила, Халтерна, Кассирур и Герена Т'Ан Имир, приехавших из Таткаэра. Небольшое помещение было полно народу. Мне стало известно, что находившиеся снаружи ортеанцы начали стягиваться во двор Дома-источника. Гул их голосов был постоянным фоном для свиста и треска сообщений, нечетко передаваемых по каналам связи, что объяснялось близостью Морврена к Сияющей Равнине.
На протяжении всех этих часов спутники передавали изображения джат-рай , приближавшихся к Свободному порту Морврен, но не фиксировали вообще никакого движения на пустоши в зоне Кеверилде. В какой-то момент я заменила офицера Миротворческих сил и попыталась самостоятельно установить связь с Дугом. Никакой разницы. Никакого ответа. Оставив это занятие, я связалась с орбитальной станцией, осведомилась насчет состояния Дэвида Осаки и Рашида Акиды, находившихся теперь в Мире Тьерри, и поговорила с временными руководителями коммерческого и исследовательского подразделений, эвакуированных из Кель Харантиша. Затем оставила у аппаратуры офицера продолжать попытки связаться с Дугом Клиффордом и ненадолго заснула, чтобы, проснувшись, узнать, что ничто не изменилось.
Рассвет был похож на белую вспышку на востоке: наступал Седьмой день Первой недели Меррума. Обитатели центра связи менялись, некоторые из репортеров ЭВВ (я видела это) ушли, чтобы немного вздремнуть, к Кассирур и другим Говорящим-с-землей подошел уроженец Топей Тетмет. Я отодвинула кресло от головизора и направилась к ним, думая: «Могло прийти сообщение из Касабаарде» , но путь мне преградил самый молодой офицер Миротворческих сил.
— У меня здесь кое-что есть, — сказала она. — Командор Мендес приказала мне уведомлять также и ее. Это полученное со спутника изображение тела, лежащего в пустоши; имеется доказательство того, что было применено оружие СУЗ.
Я нагнулась над головизором, что находился рядом с ней.
— Что за доказательство — визуальное? Это необычно…
Я остановилась, у меня перехватило дыхание.
Изображение было небольшим и четким. Он лежал, ткнувшись щекой в землю, из ушей и глаз вытекла и свернулась черная кровь. Да, это от оружия СУЗ, но сердце у меня застучало с перебоями не от этого. Мантия мешаби свидетельствовала о том, что это ортеанец из хайек , и я знала его. Спокойно, будто он спал, Сетри-сафере из хайек Анжади лежал, на земле в углублении, насквозь мокрый от росы.
— Дайте мне показания термодатчиков.
— Он мертв, — сказала тихоокеанка. — По оценке медицинского компьютера, мертв уже шесть или семь часов. Вы хотите его забрать?
— Да… Кто бы ни стал это делать, следует проявлять максимальную осторожность.
Я долго стояла, глядя на четкое изображение. Дикие бекамилы уже плели свои тонкие сети между гривой, плечом и землей. Ни движения грудной клетки, ни моргания глаза, полуприкрытого мигательной перепонкой… А когда-то, сидя рядом со мной в жаре и ослепительном блеске Махервы, он сказал: «Я намерен стать вашим другом, Линн Кристи» . О Боже! Я ощущала внутреннюю бессмысленную злость; вот это друг , как же ты могла допустить такое? У меня защипало глаза.
— С'арант , — настойчиво произнес Халтерн Бет'ру-элен в тот самый миг, когда офицер Миротворческих сил стала снова пробираться ко мне сквозь толпу.
— Хал, взгляните на это… Что скажете?
— Здесь кто-то убитый в Кеверилде… — на мгновение остановился старик, вглядевшись в изображение мертвого ортеанца.
— Датчики фиксируют движение, — сказал офицер. — Небольшая группа людей, координаты 908—657—876. По оценке, двое или трое, не более; они продвигаются небыстро, но направляются туда.
— Вы можете их идентифицировать?
Она осторожно сказала:
— Один из них, возможно, посол правительства. Сложно получить четкое изображение; поднимается туман.
— Если вы… не беспокойтесь, — сказала я. — Я сама. Найдите мне водителя, с оружием. Далеко до этого места?
— Шесть миль. Представитель…
Я протискивалась сквозь толпу, не обращая внимания на назойливые вопросы репортеров ЭВВ и шедшего сбоку Лутайи, а выйдя наружу, обнаружила рядом с собой Говорящую-с-землей Кассирур. На меня хлынул холодный воздух, и я задрожала. Рассвет тонул в тумане, который скрывал луковичные купола Дома-источника и должен был скоро раствориться под солнцем.
— Это могут быть мои люди, и если кто-то ранен, я могу вам понадобиться, — сказала женщина с красной гривой. Она подала знак какому-то аширен ; тот побежал в Дом-источник и почти мгновенно вернулся с сумкой из кожи мархац а.
— Я… да, я не подумала. Нам нужно взять с собой одного из врачей Сил.
Наверное, потребовалось всего несколько минут, чтобы спуститься по склону холма до того места, где находились вездеходы Компании, но время тянулось; земля под ногами была неровной, влажный туман смачивал волосы и комбинезон, напряжение ощущалось тугим спутанным клубком в желудке. Я заметила, что теперь на поясе у Кассирур висел меч «харур-нилгири ». Включив коммуникатор, я вызвала врача; он и водитель были готовы к отправлению, когда я дошла до вездехода. А затем мне показалось, что лишь считанные секунды вездеход полз по грязным дорогам ниже Ашиэла при нулевой видимости, полагаясь только на тепловые датчики, чтобы хоть как-то двигаться. Шесть миль.
— Здесь.
Кассирур встала, схватившись за край сиденья. Она указывала вперед. Сквозь туман начинал пробиваться слабый свет. Мы продвинулись в смещающемся поле видимости еще примерно на десять ярдов, и вот на его краю появились неясные фигуры. Вездеход, подъехав, остановился. Двое… «Это Дугги», — я узнала его, даже не видя лица.
В то время как водитель вездехода охранял нас, держа наготове СУЗ-VIII, я спустилась на землю, со мной пошли Кассирур и врач. Туман заглушал звуки, но я, слыша частое дыхание одного из встреченных, пошла вперед, думая, что есть что-то знакомое в другом — не в землянине, а в ортеанце, — и остановилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202