Мейсон отрицательно покачал головой.
- Нет. Мы просто имеем дело с людьми, которые умнее прочих.
- Не понимаю.
- Все ясно, - пожал плечами адвокат. - Двое мужчин взяли напрокат лодку. У одного из них, видимо, был акваланг. Когда они добрались до нужного места на озере, он его одел и соскользнул за борт. Жертве, как ты помнишь, было приказано бросить банку в определенное время, в определенном месте.
- Кстати, лодкой, отошедшей от виллы Бэнкрофтов, - добавил Дрейк, управлял всего лишь один человек - молодая женщина. Бросив банку в воду, она сделала вокруг нее несколько кругов.
- А в это время, - продолжил Мейсон, - пловец схватил бы эту банку снизу. Ясно, что поблизости не было никакой лодки. Даже если бы была предупреждена полиция, то ей не за что было бы ухватиться. Лишь мгновенье банка была бы на плаву и сразу же исчезла.
- Черт побери, какой я идиот! - воскликнул Дрейк, когда до него дошел смысл сказанного.
- Но, - продолжал Мейсон, - неожиданно появился ты, стал валять дурака и носиться на лодке туда и сюда. Пловец побоялся показываться, пока ты там. Затем твоя лыжница нырнула в воду, подменила банки и... Пол, это, случайно, сделала не Ева Эймори?
- Нет, одна из моих оперативниц. Она - великолепная лыжница. Конечно, Ева уверяет прессу, что именно она нашла банку. Все делается так, как ты просил.
Глаза адвоката сузились.
- В этой лодке с рыбаком - решение всей проблемы, Пол. Пловец подождал, пока ты уберешься, всплыл, схватил банку, нырнул и под водой поплыл к берегу. Там он влез в лодку, снял акваланг, и они, как ни в чем не бывало, возвратились обратно.
- И к этому времени уже знали, что их обманули, - добавил Дрейк.
- Конечно, и были в ярости, полагая, что кто-то опередил их. Сегодня же утром из газет они узнали, что выловили не ту банку, в то время как их попала в руки Евы Эймори.
- И что будет теперь? - спросил Дрейк.
- Скорее всего, один из них станет обвинять другого в жульничестве и, возможно, прольется чья-то кровь.
- Ну, а потом?
- Потом нам придется играть вслепую. Главное - заставить их перейти к обороне.
- Хорошо, а что ты скажешь о жертве шантажа? - спросил Дрейк. Представляешь, что она чувствует после газетных сообщений?
- Нетрудно догадаться, - усмехнулся Мейсон, - особенно после того, как она узнала, что в банке оказалось _т_р_и_ тысячи долларов.
- Шантажисты ведь позвонят ей, и она скажет им, что положила в банку только полторы тысячи.
- И именно этим она убедит их в том, - подчеркнул Мейсон, - что кто-то надул их и приказал ей держать рот на замке.
- Да, представляю ее положение.
- Вот поэтому, Пол, у нее должна быть постоянная охрана. Только она об этом ничего не должна знать. Пускай за ней постоянно следят двое или даже трое человек. Установи также микрофон в ее автомашине.
- Думаю, что не нужды напоминать, - сказал Дрейк, - что ты ведешь чрезвычайно опасную игру. Эти парни знают дело.
Мейсон брезгливо поморщился.
- Я тоже знаю свое дело, Пол.
6
Вскоре после полудня в кабинет Мейсона вошла Делла Стрит и сказала:
- Тебе опять придется пережить несколько неприятных минут, шеф.
- В чем дело? - спросил адвокат.
- Пришла Розена Эндрюс. Она необычайно раздражена, просто рвет и мечет. Глаза прямо горят от ярости.
- Как ты думаешь, зачем она пришла?
- Она ничего не говорит, только заявляет, что должна видеть тебя по чрезвычайно важному, сугубо личному делу.
- Что ж, ничего не поделаешь, Делла. Пусть войдет... Интересно, что это за женщина? Вдруг она выхватит из сумочки пистолет и начнет стрелять? Или же подойдет к столу и покажет когти?
- Она может сделать и то и другое. Она, по-моему, не считается ни с кем, если я правильно сужу о ее характере.
- Ты редко ошибаешься. Что ж, пусть войдет.
Делла Стрит приоткрыла дверь, и в кабинет прошла раздраженная двадцатитрехлетняя девушка. Ее голубые глаза излучали гнев.
- Вы - Перри Мейсон?
- Да.
- Я требую, чтобы вы не вмешивались в мои дела! Я еще не знаю, к кому именно обращусь с жалобой на вас, в ассоциацию адвокатов или в полицию...
Мейсон в удивлении посмотрел на нее.
- Я вмешиваюсь в ваши дела?
- Да, и вы это прекрасно знаете.
- Может быть, вы присядете и все подробно расскажете?
- Я не собираюсь этого делать. Этой ужасной рекламы в утренних газетах вполне достаточно. Мне известно, что мой отчим звонил вам вчера по срочному делу. Нужно отдать вам должное за этот план.
- Какой план? - поднял брови Мейсон.
- Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Выловить банку, подменить письмо и вложить лишние полторы тысячи долларов и... Ради Бога, скажите, что вы собираетесь сделать, мистер Мейсон?
Адвокат улыбнулся и сказал:
- Но не сейчас, когда вы в таком настроении, мисс Эндрюс. Разговор произойдет только тогда, когда вы сможете взглянуть на дело совершенно спокойно.
- Но я желаю знать!
- Вы сейчас слишком возбуждены и не в состоянии внимательно слушать.
- Я имею право!
- Вы еще не объяснили мне, почему.
- Вы прекрасно знаете, почему. Это письмо было послано мне.
- Теперь давайте выясним, - спросил Мейсон, - письмо было точно адресовано вам?
- Вы прекрасно знаете, что да.
- Откуда я могу это знать?
- Возможно, от моего отчима, который все время сует нос в мои дела, нашел на моем столе письмо, прочитал его, а затем положил на место.
- А как вы узнали об этом?
- Я предусмотрительно пометила место, где лежало письмо. Мне просто хотелось знать, кто суется в мои дела.
- Должен ли я это понимать как отсутствие особой любви между вами и отчимом? - спросил адвокат.
- Ничего подобного. Я люблю его. Это внимательный, заботливый и беспокойный человек, который постоянно обо мне печется.
- Ну и что же мы сделали?
- Не знаю. Поставили меня в чертовски трудное положение. Я должна была передать шантажистам полторы тысячи долларов. Кто-то увеличил сумму до трех тысяч, кто-то в добавление к моим вложил еще полторы тысячи долларов. Вдобавок появляется некая кинозвезда в бикини. Ее фотография на первых страницах газет, деньги в полиции и... Откровенно говоря, слишком много придется платить.
- А что, от вас потребовали нового платежа?
- Нет еще, - ответила Розена, - но я чувствую, что это произойдет.
- Может быть, вы объясните мне, почему вы так уязвимы?
- Что вы имеете в виду?
- Почему шантажист выбрал именно вас?
- Я полагаю, что мы все уязвимы. В сущности, у каждого есть своя тайна.
- А что за тайна у вас?
- Это не ваше дело. Я понимаю, что вы пытаетесь как-то оградить меня, но я здесь именно потому, мистер Мейсон, что не нуждаюсь в вашем покровительстве. Я хочу сама вести свои дела.
- А мне бы хотелось, - заметил адвокат, - чтобы вы осознали, что, как только вы начнете игру с шантажистами, с вами будет покончено. Вы заплатите один раз, второй, третий, а затем будете платить до тех пор, пока у вас не выкачают все деньги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33