- Ну что ж, тебе виднее.
- Теперь о ее "легенде". Она одевается, идет на станцию и рассказывает все так, как я сказал. Она должна заявить, что не знает фамилий тех, с кем была в лодке, что там она была с другом, но ей не хотелось бы, чтобы имя его фигурировало в этом деле. Девушки, бывшие с ней, собираются стать киноактрисами, и, так как они хотели покататься на лыжах, она показала им несколько трюков.
- Все ясно. В общем, она должна так сыграть, чтобы подумали, что она была с пожилым поклонником, которому не хотелось бы испортить своей репутации.
- Пойдет она на это?
- Она на все пойдет, лишь бы ее фотография в бикини появилась в газетах.
- Насколько мне известны газетчики, - заметил Мейсон, - они захотят, чтобы она была снята именно в нем.
- Ты так думаешь?
- Уверен. Кстати, Пол, а что произошло с другой банкой?
- Черт ее знает.
- На озере удил какой-то человек, и он сел за весла как раз в тот момент, когда от дома Бэнкрофтов отошла лодка.
- Я это знаю, - сказал Дрейк, - но уверяю, что он не доплыл до того места, где была брошена банка.
- Что же с ней тогда произошло?
- Она исчезла.
- Что?
- Она исчезла, - вновь повторил Дрейк.
- Что ты имеешь в виду?
- Некоторое время она была на плаву. Я ее видел даже без бинокля. Затем, когда я втащил в лодку все принадлежности для катания на лыжах, я посмотрел в ее сторону и не обнаружил ее.
- Поблизости была какая-нибудь лодка?
- Нет. Банка просто исчезла.
- Ты думаешь, что она потонула? - спросил Мейсон.
- Вполне возможно.
- Ты что, не плотно закрыл крышку?
- Боюсь, Перри, что именно в этом причина. Нам пришлось делать замену чересчур быстро.
- Очень плохо, - заметил Мейсон.
- К сожалению, такое случается, - вздохнул Дрейк. - Ничего не поделаешь.
- И что же, никакая другая лодка не пыталась подплыть к банке?
Дрейк отрицательно покачал головой.
- Нет. На озере было несколько лодок, лыжников, ловил рыбу упомянутый тобой человек, но поблизости никого не было.
- Ничего не понимаю. Конечно, шантажисты могли распознать в тебе детектива и просто побоялись взять банку, пока ты был поблизости.
- Не думаю. На мне была кепка и солнечные очки, да и в лодке я сидел, довольно низко наклонившись вперед.
- И плотно окруженный красотками, - вставил Мейсон.
- Хорошо, - усмехнулся Дрейк, - а что бы ты сделал?
- Ну ладно, Пол, - примирительно сказал Мейсон. - Убери свою лодку. Пусть наша звезда оденется и пойдет на спасательную станцию... Ты, кажется, говорил, что у нее своя машина?
- Да. Она поставила машину на стоянке и присоединилась к нам на пристани. Необходимо сделать еще два-три платежа и на этом все.
- Хорошо. Теперь мне нужны имена всех тех, кто брал напрокат лодки сегодня днем. Ты также должен поручить кому-нибудь узнать номера всех лодок, которые были привезены на частных автомобилях.
- Я подумал об этом. Мой оперативник уже записал номера всех машин и прицепов, а также номера лодок.
- Прекрасно. Отправь этого оперативника домой, чтобы полиция не напала на его след.
- А деньги останутся в полиции?
- Вплоть до последнего цента.
- Вполне возможно, что кто-нибудь даст Еве Эймори вознаграждение. Я скажу ей о такой возможности, - добавил Дрейк.
- Да, и скажи, чтобы у нее под рукой постоянно был купальник, заметил Мейсон. - Это единственное, что ей нужно.
4
Мейсон вошел в контору в половине десятого утра.
- Привет, Делла. Что новенького?
- В приемной тебя ожидает очень раздраженный клиент.
- Харлоу Биссинджер Бэнкрофт?
Секретарша кивнула головой.
- Ну что ж, пригласи его, - усмехнулся Мейсон.
Вскоре Делла Стрит возвратилась с Бэнкрофтом.
- Мейсон, - воскликнул Бэнкрофт, - черт побери, что все это значит?
- Что именно? - спросил Мейсон.
Бэнкрофт резким движением швырнул на стол утреннюю газету. На первой странице ее красовалась фотография девушки в купальнике. Крупными буквами были напечатаны слова: "Купающаяся красавица находит целое состояние".
- А по-моему, неплохо, - заметил Мейсон.
- Черт побери, - прокричал Бэнкрофт. - Я надеялся на ваше благоразумие. Как вам пришла мысль довести сумму до трех тысяч? А эта полуобнаженная девица? А публикация письма шантажистов? Это дело следовало вести в полной тайне.
- Ну успокойтесь. Что вам известно?
- Мне? Только то, что вам следовало бы вести дело более осторожно.
- Ваша падчерица бросила в воду банку вместе с письмом? - прервал его Мейсон.
- Думаю, что да, я не спрашивал ее. Она, видимо, не доверяет мне, поэтому я не задавал ей никаких вопросов. Но появление письма в прессе и повышение суммы до трех тысяч! Это черт знает что такое!
Мейсон усмехнулся.
- Зато у Евы Эймори, наверное, блестящая реклама.
- Смотря, что понимать под этим словом, - проворчал Бэнкрофт. - На фотографиях она почти что голая. Видимо, сперва она появилась на страницах какого-нибудь бульварного журнала.
- Она отнюдь не голая, - возразил Мейсон, читая в задумчивости газетную статью. - Ну и что вы об этом думаете? - произнес он наконец.
- Что я думаю? - воскликнул Бэнкрофт. - Я думаю о предательстве. Я доверился вам и надеялся, что некоторые стороны этого дела будут сохранены в полной тайне.
- А разве не так?
- Да? - Бэнкрофт ударил кулаком по столу. - А сколько миллионов читателей видели вот это! Говорят, это сообщение передавали по радио и опубликовали во многих газетах по всей стране.
- Ну, не придумывайте.
- И это все, что вы можете мне сказать?
- Садитесь, мистер Бэнкрофт, и успокойтесь.
Бэнкрофт медленно сел, с подозрением глядя на адвоката.
- Во-первых, гласность - это то, чего вы хотели избежать.
- Рад, что вы напомнили мне это, - с сарказмом заметил миллионер.
- Во-вторых, - продолжал Мейсон, - гласность - это то, чего стремится избежать шантажист. Он может работать только тайно, исподтишка. И, наконец, видно, что жертва шантажа не пошла в полицию. Она все сделала согласно полученным инструкциям: положила деньги в банку, которую бросила в воду в назначенное время и в назначенном месте. Таким образом, у шантажиста не должно возникнуть и тени подозрения в вероломстве его жертвы.
- Не могу понять, - заметил Бэнкрофт, - как сумма была удвоена? Когда я прочитал письмо, в нем говорилось о полутора тысячах долларов. Вы его тоже видели и даже сфотографировали. Спрашивается теперь, как удалось шантажисту увеличить требование до трех тысяч долларов?
- Я сделал это.
- Вы?
- Да, я увеличил сумму до трех тысяч.
- Но моя падчерица сняла со счета только полторы тысячи долларов, и именно столько она должна была положить в банку. Согласно же сообщению управления полиции, в ней оказалось три тысячи долларов вместе с этим письмом и десятью серебряными монетами.
Мейсон усмехнулся.
Бэнкрофт хотел добавить что-то еще, но, взглянув на адвоката, замолчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33