– Курьер Новой Империи к князю Терранскому по срочному делу, не терпящему отлагательств.
На том конце связи на секунду задумались, потом озадаченно произнесли:
– К его величеству?
Яйли нетерпеливо выругалась в сторону от микрофона, затем повторила:
– Да, к князю Терранскому с неофициальным визитом! И, командир, думайте быстрее – речь идёт о жизнях миллиардов разумных существ!
…Секундное замешательство собеседника. Затем твёрдый ответ:
– Вы не можете проследовать дальше – вашего корабля нет в списке допуска.
Императрица едва не обложила командира корабля изысканным матом, потом спохватилась. Нет, руганью делу не поможешь…
– Господин офицер, я бы хотела поговорить с вами по закрытому каналу с использованием видеосвязи. Вы можете это организовать?
– Линия пять по общей классификации, сбрасываю инфопакет.
Сухой ответ. Что же – посмотрим, что ты запоёшь через секунду. Логгер озабоченно пискнул, переваривая полученный разовый шифр, затем включился в видеорежим. В воздухе повисло изображение офицера с неизвестными знаками различия.
– Говорите, леди.
– Я – Императрица Яйли. И мне нужна немедленная встреча с вашим князем.
Военный озадаченно посмотрел на женщину, затем в сторону, наверное, на идентификатор, видно не веря, что эта измученная дама с горящими лихорадочно глазами в лопнувших от постоянного ускорения каппилярах, и есть действительно владычица Новой Империи. Через секунду выражение его лица изменилось. Но не на почтительное, как ожидала Яйли, а презрительное.
– Ждите. Я доложу о вас.
– Но…
Офицер и, что самое обидное, её соплеменник-сюзит так же презрительно повторил:
– Ждите. О вас будет доложено по инстанции…
Впрочем, долго его молчание не затянулось: буквально через пять бесконечно долгих минут, во время которых Императрица чуть не лопнула от бешенства, он вновь появился перед её глазами и сухо бросил:
– Следуйте по вектору 33-04-08. Там вас будут ждать. Пароль прохода для вашего корыта – «Синий – два».
– Корыта?
Яйли едва не лишилась дара речи, но командир терранского корабля уже отключился. Не медля ни секунды, женщина ввела полученный пароль и курс в логгер управления и включила двигатели. Перегрузка вновь навалилась на измученное тело…
…Лицо Алексея изменилось, когда он услышал те слова, что произнесла Майа. Вся напряжённость мгновенно исчезла, словно с его плеч свалилась неимоверная тяжесть. Он прижал её к себе, поцеловал, и женщина ощутила себя действительно любимой. Счастливо вздохнула. Его пальцы коснулись щеки, ласково провели по ней, смахивая непрошеную слезу.
– Ты плачешь? – удивлённо произнёс он.
– Это от счастья. Почему я была такой дурой? Из-за моей гордости мы потеряли столько времени, которое могли провести вместе… Потеряли нашу дочь…
– Иму? Я так жалею о её нелепой гибели и до сих пор виню себя…
Майа опустила голову, тихо произнесла:
– Нет… Не Иму. Тогда ночью… Ты помнишь?
– Конечно!
– Я забеременела. Но ты отрёкся от престола и, хотя позвал меня замуж, мне пришлось отказаться.
– А мне было непонятно, из-за чего…
– Я побоялась, что ты догадался о моём положении и делаешь своё предложение из жалости.
– Подожди… Ты ждала ребёнка? И ничего мне не сказала?!
– Но ты был так холоден, так жесток…
Алексей опустил взгляд:
– Прости. Я просто не мог поверить…
– Врачи сказали, что она умерла, что это из-за того, что я слишком переживала нашу разлуку. Сейчас ей было бы семь лет. А ещё – я помню, что у неё были твои глаза, серые…
– Что?!
Медведев вздрогнул.
– Серые глаза?! Семь лет? Ты говоришь, ей семь лет?
– Что произошло?
Майа испугалась неожиданной реакции Алексея, а тот вдруг мягко снял её с колен и поставил на пол. Поднялся сам.
– Нам стоит прогуляться по парку…
Открыл шкаф, к удивлению женщины, там была женская одежда. Он выбрал лёгкую шубку до колена, протянул ей:
– Прошу! Мои царедворцы очень расторопны. Едва начальник охраны сообщил, что я возвращаюсь с Арзамаса не один, как тут же всё было приготовлено.
И подмигнул ей. Затем вынул из стола какой-то небольшой прибор, положил в карман своей куртки, в которую успел облачиться.
– Идём.
И бросил взгляд на часы…
В парке играли дети. Завидев Алексея и Майю, они бросили все игры и облепили князя, радостно визжа и вися на нём, даже оттеснив Майю в сторону. Тот счастливо улыбался. Потом все вновь принялись за свои занятия. А её мужчина подошёл к ней, держа за руку девочку-сюзитку. Малышка настороженно взглянула на баронессу:
– Ты кто? Почему дядя Лёша хочет меня с тобой познакомить?
Женщина недоумённо взглянула на девочку, потом на князя, ничего не понимая.
– Алексей, в чём дело?
Тот каким-то сдавленным голосом заговорил:
– Я чувствовал, что с этой крошкой что-то не так с того момента, как впервые увидел её. Она очень похожа на Иму и на тебя. И ещё тогда я заметил, что у неё серые глаза, но не придал этому никакого значения. А сейчас я прихватил с собой геноанализатор. Майа, я уверен, – это она! Наша дочь! Господи!
– Но ведь у неё есть родители? Ты обманываешь себя и меня…
– Нет! Эта машина не врёт! А у неё никого нет. Девочку передали к нам с партией сирот Новой Империи. Тебя обманули!
– Не может быть… Не может быть… Как она могла… Как?! – в отчаянии выкрикнула женщина, сжав кулаки и потрясая ими в воздухе. – Яйли! Ты же была для меня всем! Как ты могла меня предать?!
Затем опустилась на колени прямо в снег, протянула к девочке руки:
– Доченька, я твоя мама… Наконец-то боги вернули тебя мне…
Та испуганно посмотрела на плачущую женщину, потом на держащего её за руку князя:
– Дядя Лёша, а это правда моя мама?
– Конечно, маленькая. Правда. Тебя украли у неё, когда ты только родилась, и она считала, что ты умерла. Не обвиняй её в том, что тебя бросили. Майа ничего не знала.
Девочка вздохнула и снова задрала голову:
– Дядя Лёша, а кто она вам?
Алексей тоже присел на корточки, взъерошил торчащую из-под шапочки светлую чёлку:
– Она – твоя мама. А я – твой папа. Значит, кто мы тогда?
– Ой, я знаю-знаю!!!
Малышка даже подпрыгнула от радости:
– Вы муж и жена! Значит, моя мама – ваша жена! А я тогда – ваша дочка!
Потом вдруг остановилась и озадаченно произнесла:
– А когда вы поженились?
Ответить Алексей не успел, подползшая прямо по снегу на коленях Майа стиснула дочь в объятиях, орошая её лицо слезами…
Как назло запищал вызов в личном коммуникаторе. Отойдя чуть в сторону, князь включил аудиополе, чтобы никто не мешал говорить, поскольку абонент был серьёзный:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93