Эрик опешил и надолго задумался.
– Пойдем, Эрик. – Берсень стал спускаться вниз.
– Постой, я же сказал тебе, на Стене стража. Там стоят «серебряные», отборные воины королевства.
– Никого там нет, – буркнул Берсень. Он был уже внизу. – Давай сюда, долго тебя ждать?
– Я не понимаю, что значит никого нет? Такого не может быть. «Серебряные» не могли оставить Стену без охраны. И вообще, как ты разглядел? Отсюда не меньше пяти километров.
– Если ушли, значит, были веские причины. А это расстояние для мага моего уровня – ерунда.
Эрик прищурился, силясь разглядеть что-либо на далекой Стене, но вскоре бросил свои попытки и осторожно спустился вниз.
– И все же я не понимаю. – Он растерянно развел руками. – Как они могли уйти?
– Идем, там разберемся.
Они двинулись в путь, но не успели сделать и дюжины шагов, как Берсень замер на месте и вскинул руку.
– Слышишь?
Издалека докатился протяжный вой. Затем раздался еще один, затем еще.
– Зеленоглазые? – удивился Эрик.
Колдун кивнул. Вой постепенно приближался. Он как будто переливался из руин одного дома в руины другого, с одной улицы на другую. Словно зеленоглазые передавали какую-то весть…
– Они что, идут сюда?!
– Не думаю. – Маг нахмурился. – Кажется, они… Проклятье! Они кого-то сопровождают. А вот этот кто-то как раз и направляется сюда. И довольно быстро. А ну за мной!
Берсень быстро осмотрелся, выбрал наиболее крупный и крутой завал и поспешил наверх. Вой послышался уже за соседним завалом, но самое ужасное – к нему примешивался глухой звериный рык. Сердце Эрика встрепенулось, забилось с неистовой силой, рискуя проломить грудную клетку, и Эрик бросился следом за магом. Под ногами загрохотали сползающие камни, затрещал щебень, но Эрик, подстегиваемый страхом, удвоил усилия и, не обращая внимания на срываемые ногти, разбитые колени и локти, за несколько секунд догнал Берсеня и первым влез на самую верхушку горы.
– А ты бегаешь лучше, чем сражаешься, дружище, – насмешливо заметил маг, взбираясь следом.
Эрик молча указал в сторону соседнего завала. Там, на вершине, подсвеченный лучами заходящего светила, возвышался могучий зверь. Шестилапый, с роскошной львиной гривой и очень плоской зубастой пастью. Под покрытой длинной шерстью кожей перекатывались тяжелые бугры мускулов. Лапы ставил по-кошачьи мягко, по ребрам то и дело хлестал длиннющий и голый, как у крысы, хвост.
Несколько мгновений зверюга изучала людей, а затем, неспешно прыгая с камня на камень, стала спускаться. Вой зеленоглазых тотчас прекратился. Облизнув пересохшие губы, Эрик присел на ближайший валун – трясущиеся ноги едва держали.
– Нужно что-то делать, иначе эта тварь…
– Любопытный экземпляр, – спокойно сказал Берсень. – Что это такое?
– Райгер, – всплыло в памяти Эрика раньше, чем он успел задуматься. – Его еще называют финмарский лев. Мерзкая злобная тварь!
– Злобная? – насмешливо уточнил маг.
– Сущий дьявол! – Эрик нервно похрустывал пальцами. – За силу и свирепость особо тупоумные вояки помещают его на свой герб. Говорят, его шкуру невозможно рассечь клинком! Это ужасное порождение…
– Самое неприятное, насколько я вижу, заключается кое в чем другом. – Берсень сощурился. – Смотри!
Он вытянул руку. Между пальцами заискрило, разбежались голубоватые змейки, а затем воздух потряс громовой удар, ветвистая молния шарахнула в зверя.
Опутанный сетью разрядов, райгер содрогнулся. Его затрясло как в лихорадке, и Эрик было подумал, что тварь сейчас издохнет, но… Искрящаяся паутина погасла, финмарский лев встряхнулся, словно только что из воды, и зарычал, буравя Берсеня тяжелым взглядом. Маг восхищенно зацокал языком.
– Великолепно, – бросил он. – Отменная зверюга.
– Чему тут можно радоваться, не понимаю…
Оглядев окрестности в поисках хоть какого-нибудь укрытия, Эрик сдавленно выругался. Как назло, не было видно ни одного мало-мальски уцелевшего здания! Да и не добежать им уже… Эрик принялся лихорадочно перебирать в памяти все, что когда-нибудь слышал об этой твари, надеясь отыскать простой способ покончить с ней. Но вспомнилось только, что лучшим оружием для борьбы с райгером считались арбалеты и пики.
Застыв у подножия завала, хищник внимательно приглядывался к людям. У Эрика возникло ощущение, что зверь оценивает их силы и возможности. Как опытный боец перед схваткой.
– Мы так и будем тут стоять? – поинтересовался Эрик. – Сделай же что-нибудь. Ты ведь колдун. А у меня даже ножа нет. Или дай мне меч. Или хотя бы посох.
– И что, по-твоему, я должен сделать?
Совершеннейшее хладнокровие мага вывело Эрика из себя.
– Что?! – взвился он. – Откуда мне знать что! Убей его! Парализуй! Или ты хочешь, чтобы он отобедал, мной? Или тебе не нужен больше проводник?
– К сожалению, нужен, – вздохнул Берсень. – Хотя я бы не отказался посмотреть на твой поединок с ним.
– Ты что, идиот?
Эрик вскочил на ноги, сжал кулаки. Ему страстно хотелось проверить зубы ухмыляющегося мага на прочность. Останавливало одно – Эрик основательно подзабыл, когда в последний раз пускал кулаки в ход.
Берсень же и не смотрел в его сторону. Как и в сторону зверя. Он смотрел в небо, на воронов, кружащих над руинами.
– Вороны справа, – сообщил маг неизвестно кому и неизвестно зачем. – Облака у горизонта.
Райгер медленно полез вверх. Под тяжестью его тела потрескивали камни, время от времени осыпался щебень, и зверь двигался очень осторожно. И неспешно, уверенный, что жертвы никуда от него не денутся.
– Пошел с левой ноги, – заметил Берсень, бросив на него мимолетный взгляд.
– Ты спятил, колдун?
Эрик оглянулся на другую сторону завала. Даже если он успеет спуститься, даже если сможет быстро выйти к пустырю, до Стены ему не добраться в любом случае – на открытом месте лев настигнет в два счета. А этот чертов колдун спятил, похоже!..
Эрик схватился за камень:
– Дай же мне меч, сожри тебя дьявол!
Маг широко улыбнулся, на его темном от загара лице ярко сверкнули белые зубы. Даже у Эниты, тратившей на свою внешность никак не меньше половины ежегодного дохода мужа, зубы не были настолько белоснежными.
– Все будет отлично, Эрик, – спокойно сказал Берсень. – Дай мне руку.
– Зачем еще?! Он сейчас будет здесь!
Эрик не отрываясь смотрел на райгера, бывшего уже на расстоянии нескольких шагов. Можно было разглядеть, как матово отливают черные зрачки на фоне желтой радужки, пересчитать длинные усы, торчащие над верхней губой. Зверь оскалился, демонстрируя несколько рядов острых, как клинья, зубов, изо рта закапала тягучая слюна.
– Чтоб ты сдох, – прошипел Эрик.
Его рука стиснула камень, очень хотелось швырнуть каменюку прямо в звериную морду. Но он сдержался. Не хватало еще, чтобы райгер пришел в ярость и немедленно прыгнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98