– Господин наш, барон Мальдех, шлет поздравления и подарок молодым!
С ловкостью фокусника он откуда-то извлек кошель и высыпал на поднос горку настоящих золотых монет. Это был царский подарок. Золото большинство из присутствующих видели впервые в жизни.
– Тихо! – рявкнул Альком, обрывая разом поднявшийся гомон. Потом кивнул управляющему: – Продолжай.
Тот закашлялся, облизнул губы и продолжил уже далеко не так торжественно:
– Барон решил оказать молодым особую честь! Он позволяет невесте провести первую супружескую ночь в своей опочивальне.
Стало очень тихо. Управляющий, сочтя свой долг выполненным, юркнул, от греха, за спины стражников.
Анна сидела бледная как смерть. Сергиус смотрел вниз и нащупывал рукой нож, которым резал мясо. Чаша в руках кузнеца, с которой тот все еще стоял после своего незаконченного тоста, вдруг смялась, как лист пергамента. Красное вино пролилось на белую скатерть…
– Сядь, кузнец! – Голос Алькома был подобен реву боевой трубы.
Кузнец подчинился.
Воин подошел к молодым. Тяжелая рука легла на плечо мага.
– Это не поможет, не делай непоправимого… Она уйдет с нами, но завтра вернется. Жизнь не кончается из-за одной ночи.
Сергиус разжал пальцы, нож с громким стуком упал на пол. Альком прав… Нужно потерпеть, но… Придет час – и он спросит… Спросит за это терпение.
Анна тихонько прикоснулась к нему:
– Ты примешь меня завтра? Простишь?
Голос ее был печален. В глазах стояли слезы. Она боялась за мужа, боялась за отца, боялась того, что должно было произойти.
Сергиус, помедлив, кивнул.
– Это ты должна простить меня, – сказал он. – Я буду ждать тебя, любимая.
Анна поцеловала его в последний раз и встала.
– Идемте, ваша милость, – сказала она Алькому. – Я готова.
И она ушла…
…Сергиус ждал ее наутро. Но Анна не вернулась. Она не вернулась и на следующий день. Барон не отпускал ее. Стражники ухмылялись и гнали мага прочь, когда он попытался встретиться с Мальдехом. Они говорили, что «его милость очень занят». К ненависти и ревности в душе мага стал примешиваться страх за жену. Наконец к нему спустился Альком. Он был очень мрачен.
– Прости, – сказал он, отводя взгляд от ждущих, молящих глаз Сергиуса. – Она вернется завтра.
– Эти слова я уже слышал, – горько произнес Сергиус.
– Да, слышал… – согласился Альком. – Она вернется, обещаю. Я поговорю с бароном. А сейчас уходи.
Альком рыкнул зверем на стоявших рядом стражников и ушел проверять посты.
Сергиус же поднялся в свою лабораторию. Сел на скамью возле заваленного старыми книгами стола. Посмотрел на свои руки – руки человека, никогда не державшего меча. Если бы он был воином… Он никогда не дал бы свою Любовь в обиду. Только бы Анна вернулась… Они уедут, с первым же купеческим караваном. Уедут и забудут, как страшный сон, эти первые три дня. Только бы Анна вернулась…
Альком сидел за завтраком мрачнее, чем обычно. Он смотрел на своего старого друга и господина, с которым прошел через огонь бесчисленных сражений и битв, с которым делил последний кусок… И которому когда-то поклялся в верности. Изуродованное ударом копья лицо старого барона сейчас светилось довольством.
Барон Мальдех был очень доволен. Хороша, чертовка! Три ночи и два дня он не мог ею насытиться. Его жеребец показал, на что способен. Вот только немного побаливает: эта неумелая дуреха задела зубами. Но ничего, научится быстро. Барон взял ее всеми способами, как когда-то брал наложницу убитого им хана. Барон мечтательно улыбнулся: тогда он был очень молод. Жизнь казалась яркой, а впереди были новые победы, походы… Эта, глупая, сначала пыталась упираться, но он быстро показал ей, что желания господина надо выполнять, и выполнять хорошо.
Наверняка она понесла от него. Наверняка. Его жеребец старался. И первенец будет сын. Осечки быть не должно: у его покойной Греты первенец был сын. И эта, как ее… Анна тоже принесет ему сына.
– Ты отпустишь ее сегодня?
Мальдех улыбнулся:
– Пожалуй, да. Я уже не мальчик, надо будет передохнуть недельку… Потом, глядишь, снова призову.
Альком покачал головой:
– Тебе не кажется, что это слишком? Ты сам дал разрешение на их брак, не потребовав выкупа. Ну ладно, взял ее первым по праву ночи. А теперь что, будешь таскать ее каждый раз, когда у тебя встанет? Это… против всех законов – и людских, и божеских.
– Ерунда! – Барон небрежно махнул рукой. – Здесь все принадлежит мне, я тут и бог, и закон…
– Ты твердо решил сделать из этой девчонки свою постоянную наложницу?
– Да, – сказал Мальдех. – Она достойна этого.
В комнату вдруг без стука ворвался стражник с перепуганным лицом.
– Беда, господин!
– Что?! – Лицо барона потемнело.
Алькома охватило острое ощущение чего-то непоправимого.
– Ваша милость… Дочь кузнеца повесилась!
– Где?.. – Барон вскочил на ноги, едва не опрокинув уставленный яствами столик.
– На башне. – Стражник поспешно шарахнулся в сторону, пропуская мчавшихся к выходу барона и Алькома.
Возле башни уже толпились люди – виселица видна издалека. Мальдех, широко шагая, подошел.
– Что, дел других нет – глазеть тут? А ну, пошли! – рявкнул барон.
Стражники, давя щитами и работая копьями, принялись разгонять толпу. Альком, задрав голову, долго смотрел на тоненькую светлую фигурку. «Жизнь не кончается из-за одной ночи» – вспомнил он свои слова и зло усмехнулся. Для этой глупой девочки все кончилось…
– Как она туда попала? Я же велел не выпускать ее из покоев?! – спросил барон.
Начальник стражи заметно побледнел.
– Так она просто воздухом подышать просилась, – промямлил он. – Душно, говорит, в комнатах, натоплено очень… Постою, говорит, наверху. Вот и не уследили…
– Дрянь, – с чувством произнес барон и ожесточенно сплюнул. – Она убила моего нерожденного сына. Не снимать! Пусть повисит.
Альком посмотрел в спину двинувшегося прочь господина. На миг его охватило жгучее желание ткнуть в эту спину мечом…
Взгляд Алькома зацепился за коленопреклоненную фигуру Сергиуса. Тот молился, глядя сухими неживыми глазами вверх, на свою невесту. Альком порадовался, что маг не видит его: ему нечего было сказать ни в утешение, ни в оправдание.
…Впервые в жизни Сергиус напился. Напились они с кузнецом, с его несостоявшимся тестем. Тела Анны им не отдали: начальник стражи, пряча глаза, сказал, что барон запретил вынимать несчастную из петли. И Анна до сих пор качалась на злом ветру тряпичной куклой. Жирные наглые вороны уже исклевали ей лицо…
– Зачем, зачем она так? – плакал кузнец, размазывая по лицу пьяные слезы. – Что он с ней такого сотворил?
– Не знаю, – сказал маг.
Сергиус внимательно смотрел в чашу с вином, словно надеялся увидеть там ответ. Что сделал с его Любовью этот старый боров?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102