- Да.
- Глянь, сколько времени.
Из-за пазухи Тил вытащил поцарапанные, с надтреснутым стеклом,
пружинные часы на тесемочке.
- Седьмая осьмуха на исходе, - сообщил он.
Ночь близилась к концу. Скоро солнце покажется из-за горизонта и
двинется своей неторопливой, протяженностью в двое суток,
дорогой к закату. А когда оно зайдет, Арч будет лежать в
беспамятстве и жутких корчах.
- Мне надо попасть в мой квадрат, - вдруг сказал Арч. - М8, ты
можешь меня туда провести?
- Зачем тебе?
- Надо.
- Погоди, дай сообразить, - наморщив лоб, Тил задумался. - Это,
вроде, другой радиус. Да, точно. Чтобы туда добраться, большого
крюку придется давать.
- Сколько?
- По времени - больше суток.
- Не дойду.
Тил молчаливо согласился. Потом сказал:
- Объясни толком, зачем тебе туда. Может, вместе придумаем.
- Попрощаться.
- Чудак, ты же не пройдешь по квадрату. До первого патруля...
- Плевать. А вдруг проскочу.
- Тебе вправду это надо?
Арч поднес к его глазам усыпанную черными точками руку.
- Мне больше ничего не остается. Только это. Я должен ее
напоследок увидеть, - он помолчал и добавил.- За себя не
беспокойся. Если что, живым не дамся. Только выведи меня
где-нибудь поближе к турникету.
Он взял кусок ветоши и стал обматывать им колено. Поколебавшись,
Тил последовал его примеру.
- Будь по-твоему, Эхелала.
До нужного люка они добрались на исходе ночи. Тил приподнял
крышку, вслушался, выглянул.
- Давай быстрее, - сказал он.
Арч вылез следом за ним, отцепил от пояса тяжелый сверток, в
котором трудно было распознать пневмач. Вокруг, в тесном
тупичке, громоздились контейнеры из-под маринованных водорослей.
- Вон там дрезинная линия, - показал рукой Тил. - По ней пойдешь
направо, через два перекрестка увидишь турникеты.
- Спасибо тебе. Не поминай лихом.
- Прощай, Эхелала.
Кажется, Тил хотел что-то добавить, однако махнул рукой и
скрылся в люке. Арч остался один. Он выглянул из-за контейнеров.
Напротив, над воротами пакгауза, тускло светился ртутный фонарь.
Не видно ни души. Скоро смена окончится, и люди заспешат к
турникетам. Поблизости от гавани жилья нет, большинство
портовиков живет как раз в том квадрате, куда необходимо попасть
Арчу, где в маленькой одноместной каюте, свернувшись клубочком,
спит в неведении Ама.
Представив ее, безмятежно спящую, Арч ощутил, как его
первоначальная решимость улетучивается. В самом деле, что он
скажет ей, вломившись на рассвете, грязный, оборванный, покрытый
черной сыпью? Что любит ее? Что пришел проститься? Что
смертельно болен, и ему остались считанные сутки? Зачем это ему
и, главное, зачем ей? Ведь простились уже, расстались раз и
навсегда. Не лучше ли оставить, как есть, пускай блаженно
дремлет, пускай никогда не узнает, когда и почему он сгинул...
Послышались шаги - усталые, с подшаркиванием. Трое грузчиков
прошли мимо, руки в карманах, береты надвинуты на брови, под
сизыми небритыми щеками гуляют, переваливая жвачку, крутые
желваки. Арч проводил троицу взглядом, сидя за контейнерами.
Нет, с такой компанией ему не совладать. Он и одного насилу
обратает, слабость во всем теле, видать, жар начинается.
Сумерки рассеиваются, сейчас тут станет многолюдно, одни - со
смены, другие - на смену. Тогда вообще не высунешься. Похоже,
его затея окончится ничем.
Снова раздался звук шагов. Арч осторожно выглянул из-за
контейнеров и увидел, что к его укрытию приближается парень в
форменной безрукавке путеобходчика. Один, вокруг никого.
Повезло.
Отогнув краешек тряпки, прикрывавшей дуло пневмача, он сжал
рукоять и положил палец на гашетку. Обходчик поравнялся с ним, и
Арч выскочил из-за контейнеров с пневмачом наперевес.
- Стоять! - гаркнул он.
Парень остановился, глядя на обмотанный ветошью ствол с
удивлением, но без испуга.
- Ну-ка, сюда, - кивком Арч указал ему на тупик. - Шевелись,
живо.
Обходчик пожал плечами и подчинился. Контейнеры скрыли их от
глаз случайных прохожих.
- Если не будешь дурить, останешься цел, - посулил Арч. -
Предъявляйся, быстро. Имя, год, адрес. Жизняк сюда.
Увидев, что его приказание не спешат выполнять, он слегка
повысил голос.
- Ты что, оглох?
Невозмутимый обходчик окинул Арча взглядом с головы до пят.
- А ты кто таков? - судя по всему, парень был отнюдь не робкого
десятка.
- Объясняю. Ты отдашь мне жизняк, я тебя свяжу и уйду. К обеду
вернусь, отдам жизняк, и катись на все четыре стороны.
- А сколько мне за это намотают? - полюбопытствовал тот.
- Нисколько. Все будет шито-крыто. Давай жизняк по-хорошему.
Пристрелю. Ну?
Обходчик запустил руку в карман, и вдруг, пригнувшись,
молниеносно рванулся вперед. Арч не успел даже понять, что
происходит. Разделявшее их расстояние, шага в четыре, парень
преодолел прежде, чем палец успел утопить гашетку. Он прыгнул
наискось, уходя от выстрела, приземлился на руки и в немыслимом
кульбите хлестко ударил ногой по стволу пневмача. Пуля грохнула
в стенку пакгауза, высоко, под самой кровлей. А мгновение спустя
раздался глухой хлопок, и Арч ощутил укол в бедро. Ноги
подкосились, он привалился к стене и сполз по ней наземь.
Напоследок успел заметить в руке обходчика маленький блестящий
предмет, оканчивавшийся тонким дулом. Надвинулась тьма.


4.

Когда сознание вернулось, Арч открыл глаза и увидел ровную
сияющую голубизну. Казалось, над ним простирается безоблачное
небо в ранний утренний час. Собственного тела он не чувствовал,
им владело ощущение блаженной невесомости, свободного парения
расставшейся с бренной оболочкой души. Мелькнула мысль, что это
предсмертный бред, последние секунды агонии, прощальный подарок
ускользающей жизни... Однако время текло, и ничто не менялось.
Тогда, попробовав шевельнуться, Арч обнаружил, что лежит в
густой вязкой жидкости, покрывавшей его целиком, за исключением
лица. Голова, запястья и щиколотки покоились в мягких, плотно
прилегающих зажимах. Попытка высвободиться из них ни к чему не
привела. С пересохших губ сорвалось ругательство, но своего
голоса он сквозь жидкость не расслышал, только приглушенный
отзвук дошел по черепным костям до слуха. Скашивая глаза, он
кое-как осмотрелся. Его жидкое ложе стояло в центре овального
помещения со светящимся голубым потолком.
Внезапно затычка в его левом ухе ожила, и послышался негромкий
размеренный голос.
- Успокойтесь. Вы в безопасности. Вы в полной безопасности. В
знак того, что вы слышите и понимаете меня, дважды закройте и
откройте глаза.
- Что со мной? - с трудом произнес Арч.
- Вам нельзя двигаться, разговаривать, напрягать мышцы, -
последовал ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50