– Свяжите его, – приказал Харсус стражникам. – Свяжите и посадите в башню. Там прикуете его к стене. Только покрепче. Какой-никакой, а все же маг.
– Да, Хранитель, – послушно кивнул головой один из стражников.
– Придет в себя, узнайте у него, где Танаис, – уже на пути к выходу обронил Харсус. – Любыми средствами узнайте.
Стражники склонили головы.

* * *
Заканчивался второй день пути по дороге Хаккадора через леса, поля, перелески, ручьи, овраги, мосты и мостки мимо бревенчатых домиков, так похожих на российские избы. Деревни и деревеньки, приютившиеся на опушке леса или же среди широкого поля, на склоне холма над блюдцем озера, следовали непрерывно. Местность была густо заселена, но сами обитатели встречались редко. В большинстве своем они разбегались при приближении войск. Только самые смелые настороженно смотрели на идущую армию из-за заборов, створок окон, придорожных кустов.
Эдигус взирал свысока на своих соплеменников, а те раскрывали от удивления рот, завидев лесовика, гордо восседающего на боевом коне с клинком за спиной. К концу второго дня селения начали попадаться реже, а к темноте и вовсе исчезли.
– Почему так? – спросил Александр лесовика. – Где поселения?
– Здесь плохие земли, – пояснил Эдигус. – В незапамятные времена, когда еще не было Великой Радуги, здесь произошла битва между воинами Хаккадора и армией мага Зергуна, желающего захватить Источник Жизни. В этой битве участвовали люди и маги. Все здесь было выжжено. С тех пор земля не дает урожая, а люди, поселившиеся здесь, быстро умирали. Поэтому здесь нельзя жить. Только дикие, страшные твари обитают здесь.
– Что за твари?
– Чудовища с двумя или тремя головами.
– Ты их видел?
– Нет. Рассказывали.
– Очень хорошо. Здесь и заночуем.
– Нет! – испуганно возразил Эдигус. – Надо пройти эти земли. Надо дойти до стены Загаран.
– Что за стена? – поинтересовался Паша.
– Древнейшее оборонительное сооружение Хаккадора. Очень высокая стена. Протянулась от Реки Времени до Гнилых болот. Время не пощадило стену, но даже сейчас через нее невозможно перебраться. Обойти тоже нельзя.
– А как же пройдем мы?
– Через ворота. Створы их давно сгнили. Они теперь всегда открыты.
– Все! Остановка на ночь! – Александр поднял руку, приказывая армии остановиться.
– Может, дойдем до стены? – предложил Паша, озираясь вокруг.
– Темно уже, – возразил Александр.
– То-то и оно, что темно.
– И страшно? Ты в детстве боялся темноты?
– Я и сейчас боюсь, – рассмеялся Паша.
– Очень хорошо. Детство вспомнишь.

* * *
Кони храпели под всадниками, роняя хлопья пены. Оранжевый диск низкой луны прыгал по верхушкам деревьев, встречный ветер свистел в ушах.
– Кони не выдержат! – крикнул один из стражников.
Танаис натянула поводья. Да, лошади устали. Еще немного, и придется идти пешком. Но надо спешить. Надо!
– Здесь недалеко поселение, моя госпожа. Там живет старый полянин Атун. У него есть лошади. Можно поменять.
– Где? – спросила Танаис. – Где это селение?
– В стороне от дороги. Там, – стражник махнул рукой в сторону леса.
– Быстро туда!
Темные стволы замелькали перед глазами. Ветви хлестали по лицу. В глубине леса засветились огни.
– Атун! – громовым голосом закричал стражник, стуча в ворота рукоятью меча. – Открывай!
За воротами послышалась возня.
– Кто там!
– Дочь Хранителя!
– Кто?! – раздался испуганный возглас.
– Открывай, а то разнесем ворота!
Тяжелые створы со скрипом разошлись. В лунном свете обозначилось бледное лицо хозяина.
– О, какая великая честь лицезреть благороднейший и прекраснейший лик! Чем же я заслужил столь великую честь!
– Хватит лишних слов! – остановила поток красноречия Танаис. – Нам нужны лошади!
– Лошади? – испуганно переспросил Атун. Его маленькие поросячьи глазки забегали по сторонам.
– Да, лошади. Еще раз повторить?
– Но, великая госпожа, как же я буду сеять хлеб без лошадей?
– Давай лошадей! Быстро! – вмешался стражник. – Мы отдадим тебе наших взамен твоих кляч.
– Взамен? – переспросил Атун, оценивая взглядом коней под всадниками.
– Быстрее! – поторопила Танаис.
– Не желаете ли отдохнуть?
– Нет!! Исполняй то, что приказано! Быстро!
– Слушаюсь, – Атун нырнул в темноту. Через некоторое время послышался стук копыт. Хозяин дома тащил за собой четырех приземистых крепких лошадок.
– Да, не скакуны, – отметила Танаис, окидывая быстрым взглядом животных. – Но ничего. Вроде крепкие. Седлайте.
– Очень крепкие, моя госпожа, очень, – приговаривал Атун, помогая закрепить седла. – Вы останетесь довольны.
– Ты останешься доволен, – усмехнулась Танаис. – Заполучить чучших лошадей из конюшен Хранителя не каждому удается. Если все будет хорошо, они еще вспашут твои ноля.
– Я уверен, моя госпожа. Все будет хорошо. Радуга потухла. Но жизнь сильнее смерти. Мы здесь спокойны и уверены в завтрашнем дне.
– Приятно слышать такие слова из уст простого смертного. Но, к сожалению, население Анвантара не разделяет твоего оптимизма, – усмехнулась Танаис, вскакивая в седло. Крепкая складная лошадка суетливо застучала копытами под новой хозяйкой.
– Может, все же изволите отдохнуть?
– Нет. Надо спешить! – Танаис рванула поводья и ударила лошадь пятками по бокам. Та вздыбилась, оскалила белые зубы и резвым галопом устремилась в темноту к дороге, ведущей на юг. Стражники последовали за ней.

* * *
Вопреки страхам Эдигуса и опасениям Паши ночь прошла спокойно. Александр после долгой дороги спал как убитый, словно провалившись в обволакивающую темноту. Проснулся от холода. Серый рассвет медленно вытеснял ночной сумрак. Слышались ржание коней, звон стали, приглушенные голоса. Но все эти звуки заглушал раскатистый храп Паши.
Александр приподнялся и с коварной улыбкой ткнул указательным пальцем в раскрытый рот Куроедова.
Храп мгновенно прекратился. Паша захлопнул рот и резко открыл глаза.
– Подъем! – расхохотался Александр, глядя в выпученные, ничего не соображающие глаза Паши. – Пора в путь-дорогу.
– Дегенерат, – произнес Паша, протирая глаза. – Как тебе могли доверить командование армией? Запудрил людям мозги. Если бы они знали, что ты на самом деле из себя представляешь. Идиот.
– Ты бы видел свою спящую морду, – хохотнул Александр. – Более дебильного выражения лица я не видел. Я не смог сдержаться. Что тебе снилось?
– Отстань! – Паша вскочил, приглаживая спутавшиеся волосы, и откинул полог шатра.

* * *
Хмурое не по-летнему утро. Трава сырая, холодная. Туман по склонам холмов висит клочьями, зацепившись за деревья. Тишина. Птицы не щебечут. Природа затаилась. Где-то в глубине леса застонало, затрещало старое дерево. Ломая сучья, сдирая кору, рухнуло на корни своих соседей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102