Макэлрой резво, насколько позволяла больная лодыжка,
двигался по коридору, переключив фонарь на дальний свет. Показания
саундера уверяли, что они были на правильном пути к остальным. Вернулся
запах - гнилой аромат дохлой рыбы.
Свет выхватил что-то далеко впереди, блокирующее коридор. Груда
каменных обломков, на первый взгляд. Макэлрой ускорил шаг. Краччиоло
зашаркал позади.
Приблизившись, Макэлрой смог лучше рассмотреть препятствие. Когда-то
в прошлом - возможно, тысячи лет назад - потолок частично обвалился на
пол, перегородив коридор булыжниками и осколками камней. Обойти преграду
было невозможно. Это означало, что нужно воспользоваться одним из
соединительных проходов...
Шаркающая походка Краччиоло?
Будто кто-то леденящим пальцем провел по позвоночнику Макэлроя.
Походка у Краччиоло была легкой, пружинистой. Он никогда не шаркал ногами.
А на каблуках башмаков он носил подковки. Искание которых всегда
раздражало Викки...
Макэлрой застыл, уставившись невидящими глазами на груду камней. Он
мгновенно вспомнил последние несколько минут: шаркающие шаги сзади и нечто
похожее на царапанье когтей о каменный пол. И еще раньше, у шахты:
услышанный, но проигнорированный звук - краткий приглушенный всхлип.
Шарканье прекратилось. Конечно же, это Крэкерс, Крэкерс, готовый
сказать: "Ну что, кэп, перепрыгнем через эту кучку грязи?" Безусловно,
Крэкерс со своими непрерывными остротами. Но Крэкерс ничего не говорил, а
только стоял сзади, издавая горлом какой-то странный булькающий звук.
Макэлрой ждал, прикованный к месту. Ноги его вросли в пол, руки
железной хваткой сжали фонарь. Звук позади стал явственней, потом еще один
шаркающий шаг и скрежет когтей по камню.
И вдруг, как вспышка откровения, Макэлрой догадался. Рот его
искривился в легкой улыбке. Ох уж, этот проказник Крэкерс. Он не мог долго
оставаться серьезным, даже в подобном месте. Крэкерс знал, чем были заняты
мысли Макэлроя - тем же, чем и его собственные. Слишком многое произошло
за последние несколько часов. Их нервы были натянуты до предела,
воображение рисовало ужасные картины и Крэкерс знал, как разрядить
обстановку. Он мог подшутить над Макэлроем и изобразить что-нибудь вроде
пошаркивания одной ногой, царапанья фонарем по каменной стене, хрипения и
постанывания умирающего существа.
Крэкерс, чертов шутник...
Макэлрой переключил фонарь на максимальную яркость и резко
повернулся, чтобы брызнуть мощным лучом света в ухмыляющуюся рожу этого
шута Крэкерса. Еще не повернувшись окончательно, он ощутил резкий запах
смерти, шибанувший ему в нос, и понял, что совершил страшную ошибку.
Крэкерс не способен был имитировать такой запах. Но было уже слишком
поздно предпринимать что-либо, и Макэлрою не оставалось ничего другого,
кроме как вскинуть фонарь и взглянуть на существо, стоящее перед ним.
17
- Почему Служба Связи вовлечена в это?
- У нас коммуникационные проблемы со Сьеррой. Может быть, эта
докладная записка как-то поможет.
Джан Уилсон мельком взглянул на подпись - его собственноручная - в
нижнем левом углу оборванного документа. Он поднял глаза на Ларса,
недоуменно и слегка вызывающе нахмурившись:
- Ты получил ее от Бэнната?
Ларс покачал головой:
- Я нашел ее в библиотеке.
Уилсон еще больше нахмурился.
- Это предназначалось Джону Бэннату. Причем тут библиотека?
Ларс пожал плечами. Ему не хотелось начинать дискуссию о том, как
попала к нему записка.
- Думаю, ошибка при пересылке.
- Если у тебя есть по Ней вопросы, почему ты не придерживаешься
обычного порядка?
Ларс прекрасно понял вопрос Джана Уилсона, которого не так легко было
сбить с толку. Если Служба Связи хотела получить информацию от Синих,
стандартная процедура требовала посылки Реймондом Спиком запроса к Гансу
Клаусу, директору Службы Дальней Разведки. Клаус или один из его
заместителей ответили бы на запрос непосредственно Спику. Но в данном
случае это было невозможно из-за устной директивы Спика о невовлечении
других Служб в это дело.
- У нас очень мало времени, - ответил Ларс, стараясь говорить
небрежным тоном. - Мистер Спик полагает, что мы разрешим проблему быстрее,
если обратимся непосредственно к источнику.
Уилсон недоверчиво посмотрел на Ларса. "Если мой план провалится, -
подумал Ларс, - то именно здесь. С Синими шутки плохи".
Сотрудники Сектора Исследований в составе Службы Дальней Разведки - в
просторечии Синие, из-за их сине-голубой формы - обладали самыми большими
полномочиями на борту "Грейванда", особенно в чрезвычайных ситуациях. В
вопросах исследования и разведки Синие не подчинялись даже капитану
"Грейванда" Урии, и он не мог препятствовать их действиям, которые они
собирались предпринять в той или иной ситуации.
Такой порядок функционирования этого элитного подразделения был
обусловлен спецификой работы Синих: чрезвычайные ситуации требовали
быстрых решений, без бесконечных согласований и долгой бумажной волокиты.
Как капитан Урия, так и директор Клаус были умными людьми и способными
администраторами. Они пришли к взаимному соглашению, что в случае
появления каких-то неувязок между Службой Разведки и руководством
"Грейванда" спокойное обсуждение предпочтительнее открытого конфликта.
Поэтому возникающие время от времени проблемы всегда решались подобным
образом.
Но то обстоятельство, что Синие имели особые полномочия (вдобавок к
уникальному характеру их работы и присущему ей некоему ореолу романтики),
ставило их немногочисленный штат - несколько десятков сотрудников - в
привилегированное положение по сравнению с несколькими тысячами человек
всего персонала "Грейванда". Синие почти никогда не общались с остальными.
Даже обычные служебные контакты осуществлялись на строго официальной
основе. Штаб Синих и их административные службы занимали весь шестой
уровень "Грейванда".
Ларсу Клеменсу по роду службы приходилось разговаривать с
сотрудниками особого подразделения, но Джан Уилсон был первым Синим, с
которым он столкнулся лицом к лицу. Ларс немного нервничал и чувствовал
легкий благоговейный трепет, когда вышел из лифта на шестом уровне и
нерешительно пошел по коридору, ища отдел расшифровки документальной
информации. Он ощущал себя нарушителем, вторгшимся на запретную
территорию.
Ларс нашел Джана Уилсона в неприметной комнатке на серо-металлической
двери которой красовалась надпись:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
двигался по коридору, переключив фонарь на дальний свет. Показания
саундера уверяли, что они были на правильном пути к остальным. Вернулся
запах - гнилой аромат дохлой рыбы.
Свет выхватил что-то далеко впереди, блокирующее коридор. Груда
каменных обломков, на первый взгляд. Макэлрой ускорил шаг. Краччиоло
зашаркал позади.
Приблизившись, Макэлрой смог лучше рассмотреть препятствие. Когда-то
в прошлом - возможно, тысячи лет назад - потолок частично обвалился на
пол, перегородив коридор булыжниками и осколками камней. Обойти преграду
было невозможно. Это означало, что нужно воспользоваться одним из
соединительных проходов...
Шаркающая походка Краччиоло?
Будто кто-то леденящим пальцем провел по позвоночнику Макэлроя.
Походка у Краччиоло была легкой, пружинистой. Он никогда не шаркал ногами.
А на каблуках башмаков он носил подковки. Искание которых всегда
раздражало Викки...
Макэлрой застыл, уставившись невидящими глазами на груду камней. Он
мгновенно вспомнил последние несколько минут: шаркающие шаги сзади и нечто
похожее на царапанье когтей о каменный пол. И еще раньше, у шахты:
услышанный, но проигнорированный звук - краткий приглушенный всхлип.
Шарканье прекратилось. Конечно же, это Крэкерс, Крэкерс, готовый
сказать: "Ну что, кэп, перепрыгнем через эту кучку грязи?" Безусловно,
Крэкерс со своими непрерывными остротами. Но Крэкерс ничего не говорил, а
только стоял сзади, издавая горлом какой-то странный булькающий звук.
Макэлрой ждал, прикованный к месту. Ноги его вросли в пол, руки
железной хваткой сжали фонарь. Звук позади стал явственней, потом еще один
шаркающий шаг и скрежет когтей по камню.
И вдруг, как вспышка откровения, Макэлрой догадался. Рот его
искривился в легкой улыбке. Ох уж, этот проказник Крэкерс. Он не мог долго
оставаться серьезным, даже в подобном месте. Крэкерс знал, чем были заняты
мысли Макэлроя - тем же, чем и его собственные. Слишком многое произошло
за последние несколько часов. Их нервы были натянуты до предела,
воображение рисовало ужасные картины и Крэкерс знал, как разрядить
обстановку. Он мог подшутить над Макэлроем и изобразить что-нибудь вроде
пошаркивания одной ногой, царапанья фонарем по каменной стене, хрипения и
постанывания умирающего существа.
Крэкерс, чертов шутник...
Макэлрой переключил фонарь на максимальную яркость и резко
повернулся, чтобы брызнуть мощным лучом света в ухмыляющуюся рожу этого
шута Крэкерса. Еще не повернувшись окончательно, он ощутил резкий запах
смерти, шибанувший ему в нос, и понял, что совершил страшную ошибку.
Крэкерс не способен был имитировать такой запах. Но было уже слишком
поздно предпринимать что-либо, и Макэлрою не оставалось ничего другого,
кроме как вскинуть фонарь и взглянуть на существо, стоящее перед ним.
17
- Почему Служба Связи вовлечена в это?
- У нас коммуникационные проблемы со Сьеррой. Может быть, эта
докладная записка как-то поможет.
Джан Уилсон мельком взглянул на подпись - его собственноручная - в
нижнем левом углу оборванного документа. Он поднял глаза на Ларса,
недоуменно и слегка вызывающе нахмурившись:
- Ты получил ее от Бэнната?
Ларс покачал головой:
- Я нашел ее в библиотеке.
Уилсон еще больше нахмурился.
- Это предназначалось Джону Бэннату. Причем тут библиотека?
Ларс пожал плечами. Ему не хотелось начинать дискуссию о том, как
попала к нему записка.
- Думаю, ошибка при пересылке.
- Если у тебя есть по Ней вопросы, почему ты не придерживаешься
обычного порядка?
Ларс прекрасно понял вопрос Джана Уилсона, которого не так легко было
сбить с толку. Если Служба Связи хотела получить информацию от Синих,
стандартная процедура требовала посылки Реймондом Спиком запроса к Гансу
Клаусу, директору Службы Дальней Разведки. Клаус или один из его
заместителей ответили бы на запрос непосредственно Спику. Но в данном
случае это было невозможно из-за устной директивы Спика о невовлечении
других Служб в это дело.
- У нас очень мало времени, - ответил Ларс, стараясь говорить
небрежным тоном. - Мистер Спик полагает, что мы разрешим проблему быстрее,
если обратимся непосредственно к источнику.
Уилсон недоверчиво посмотрел на Ларса. "Если мой план провалится, -
подумал Ларс, - то именно здесь. С Синими шутки плохи".
Сотрудники Сектора Исследований в составе Службы Дальней Разведки - в
просторечии Синие, из-за их сине-голубой формы - обладали самыми большими
полномочиями на борту "Грейванда", особенно в чрезвычайных ситуациях. В
вопросах исследования и разведки Синие не подчинялись даже капитану
"Грейванда" Урии, и он не мог препятствовать их действиям, которые они
собирались предпринять в той или иной ситуации.
Такой порядок функционирования этого элитного подразделения был
обусловлен спецификой работы Синих: чрезвычайные ситуации требовали
быстрых решений, без бесконечных согласований и долгой бумажной волокиты.
Как капитан Урия, так и директор Клаус были умными людьми и способными
администраторами. Они пришли к взаимному соглашению, что в случае
появления каких-то неувязок между Службой Разведки и руководством
"Грейванда" спокойное обсуждение предпочтительнее открытого конфликта.
Поэтому возникающие время от времени проблемы всегда решались подобным
образом.
Но то обстоятельство, что Синие имели особые полномочия (вдобавок к
уникальному характеру их работы и присущему ей некоему ореолу романтики),
ставило их немногочисленный штат - несколько десятков сотрудников - в
привилегированное положение по сравнению с несколькими тысячами человек
всего персонала "Грейванда". Синие почти никогда не общались с остальными.
Даже обычные служебные контакты осуществлялись на строго официальной
основе. Штаб Синих и их административные службы занимали весь шестой
уровень "Грейванда".
Ларсу Клеменсу по роду службы приходилось разговаривать с
сотрудниками особого подразделения, но Джан Уилсон был первым Синим, с
которым он столкнулся лицом к лицу. Ларс немного нервничал и чувствовал
легкий благоговейный трепет, когда вышел из лифта на шестом уровне и
нерешительно пошел по коридору, ища отдел расшифровки документальной
информации. Он ощущал себя нарушителем, вторгшимся на запретную
территорию.
Ларс нашел Джана Уилсона в неприметной комнатке на серо-металлической
двери которой красовалась надпись:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48