Он был не более безжалостен, чем Арагх, Брайен, или убитые им
солдаты.
- Готово, - сообщила Даниель, обтерев тело дракона. Девушка оказалась
неплохой, хотя и не слитком милосердной, медсестрой. - Тебе порезали кожу,
но глубоких ран нет. Неплохо было бы наложить повязки и мазь на три-четыре
царапины, но, если держать их в чистоте, они прекрасно затянутся и без
всяких лекарств. Так что не вздумай валяться в грязи, сэр Джеймс!
- В грязи? Да я... - начал Джеймс, но тут Брайен (он уже снял шлем и
перчатки и теперь внимательно осматривал копье) перебил его:
- Малвернский замок в осаде, это ясно, как Божий день. Эти свинячьи
выкидыши не посмели бы мародерствовать, если бы не знали, что гарнизон
замка заперт внутри стен и не может совершить вылазку. Надо бы осторожно и
незаметно подкрасться к замку и разнюхать, что и как, прежде чем каждый
барсук в округе будет знать о нашей численности и намерениях.
- Лично я и не подхожу к замкам иначе, чем незаметно, - заявил Арагх.
Хотя это высказывание вполне соответствовало стилю английского волка, он
продолжил неожиданно мягко: - А если воинов твоей дамы в замке уже нет? Мы
развернемся и уйдем?
- Нет, - жестко ответил Брайен. Желваки застыли буграми на его
скулах, черты лица погрубели. - Если замок захвачен, придется спасать леди
Геронду или... мстить за нее, что несколько отделит исполнение желания
сэра Джеймса. Если враги в замке, заночуем на постоялом дворе. Но сначала
надо выяснить, кто в замке хозяйничает.
- Я потихоньку смотаюсь в замок, - вызвался волк. - Ждите здесь.
- Но всадники могут вернуться в деревню, да еще и с подкреплением, -
заметил Джим.
- Только не ночью, - возразил Брайен. - А стемнеет очень скоро.
Вероятно, сэр волк, лучше будет, если на разведку вы отправитесь в
одиночку. Мы же двинемся на постоялый двор и выясним, не постигла ли его
участь деревни и можно ли там встать на ночлег. Но постой-ка... ты же не
знаешь, где он.
- Объясни вкратце, - рыкнул Арагх, - и я в момент разыщу ваш
постоялый двор.
- К западу от замка есть невысокий холм, на вершине его растет дюжина
буков. Ты поднимешься на него и встанешь лицом к югу: на расстоянии Двух
полетов стрелы лес спускается в ложбину. Там постоялый двор и ручей, хотя
с холма их не видно.
- До встречи, - Арагх исчез.
Джим и Даниель, ведомые Брайеном, двинулись в путь.
- Эти земли хорошо знакомы мне, - объяснил он. - Мальчишкой я три
года служил пажом у сэра Оррина, перенимая его манеры. Да и потом с леди
Герондой мы объездили и исходили каждую пядь этих мест.
Солнце угасало, длинные тени сползали с деревьев в траву. Но эти тени
не напоминали зловещих призраков Линхемского леса. Вечерняя тишина
пронизала все вокруг, полнеба окрасилось в розовый цвет, и после
разграбленной деревни мир казался безмятежным.
Но мгновения умиротворенности, как правило, быстро улетучиваются.
Свет неумолимо таял, и, когда они добрались до места, Брайен резко осадил
коня и жестом приказал Джиму и Даниель остановиться.
- Постоялый двор за деревьями, - сообщил он. - Говорите шепотом.
Звуки отлично разносятся в низине, особенно в безветрие.
Они медленно двинулись вперед и, остановившись в тени дерева,
вгляделись туда, куда указал им рыцарь: открытая поляна даже в самом узком
месте вытягивалась на на добрых четыреста ярдов. Ручеек, о котором Брайен
сообщил Арагху, полностью огибал длинный, массивный бревенчатый дом в
центре поляны, на заросшем травой пригорке. В дальнем конце дома, скорее
даже в пристройке, виднелась полуоткрытая дверь конюшни. Две лошади
склонили головы к стенной кормушке.
- Дверь постоялого двора открыта, а ставни распахнуты, - пробормотал
Брайен. - Значит, они не держали оборону. На ловушку тоже не похоже. Едва
ли внутри прячутся солдаты - на конюшне всего две лошади, которые спокойно
набивают животы. Лошадей могли, конечно, увести и спрятать в лесу, чтобы
мы не почуяли подвох. Но тогда эти сородичи постарались бы во что бы то ни
стало вырваться из конюшни и присоединиться к своим. Кажется, все верно.
Тем не менее благоразумнее будет подождать Арагха. Бегает он быстро, так
что может появиться в любой момент.
Ждать пришлось всего несколько минут. В кустах что-то зашуршало, и
волк присоединился к соратникам.
- Твои опасения подтвердились, сэр рыцарь, - сообщил волк. - Ворота
замка плотно закрыты и под охраной. Около главных ворот я учуял запах
крови, а вооруженные часовые на стенах вовсю нахваливают своего
повелителя, сэра Хьюго.
- Де Буа! - всклокотал Брайен.
- Другого сэра Хьюго мне не упомнить, - красная пасть Арагха
раскрылась в зловещей улыбке. - Возрадуйся, сэр рыцарь! Скоро нам
предоставится возможность расправиться с этим повелителем барсуков!
- Возрадоваться? Когда моя дама в его руках, как, впрочем, и ее
замок?
- Она могла спастись, - возразил Джим.
- Она из рода де Шане и командует замком в отсутствие отца, который,
быть может, уже встретил смерть в языческих землях. Она защищала замок: ее
либо убили, либо взяли в плен. - Брайен проскрежетал зубами. - Но я не
поверю в ее смерть, пока не получу доказательств... Следовательно, она в
плену.
- Воля ваша, сэр рыцарь, - поддакнул Арагх.
- Безусловно, сэр волк. Стоит убедиться, не ждет ли нас на постоялом
дворе западня.
Арагх заулыбался:
- Я первым делом заглянул в этот сарай: подкрался сзади и
прислушался. Сейчас на постоялом дворе хозяин с семьей, двое слуг и один
постоялец. Все!
- Отлично, - сказал Брайен. - Тогда вперед.
Брайен и пошел первым, остальные следовали чуть позади. Соратники,
таясь, пересекли поляну, озаренную последними лучами солнца, но, дойдя до
рва, рыцарь слегка нахмурился.
- Что-то не похоже на хозяина Дика. Он бы давно вышел поглядеть, кто
мы такие и зачем явились.
Тем не менее Брайен не остановился. И вот гулко зазвучали шаги
закованных в латы ног - он ступил на грубо обработанные доски перекинутого
через ров моста, ведущего к двери постоялого двора. Рыцарь перешел остров,
где стоял дом, поднялся по настилу, заменявшему ступеньки и крыльцо, и
шагнул в темноту дверного проема, за которым горел один-единственный
факел. Соратники до сего момента не отставали от Брайена, а тут замерли,
увидев, что и рыцарь замер в - шаге от порога. На грубо сколоченном стуле
сидел долговязый мужчина: ноги в чулках он закинул на стол. В руках
незнакомец держал лук - такого длинного Джиму видеть еще не доводилось -
причем на тетиву уже была наложена стрела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
солдаты.
- Готово, - сообщила Даниель, обтерев тело дракона. Девушка оказалась
неплохой, хотя и не слитком милосердной, медсестрой. - Тебе порезали кожу,
но глубоких ран нет. Неплохо было бы наложить повязки и мазь на три-четыре
царапины, но, если держать их в чистоте, они прекрасно затянутся и без
всяких лекарств. Так что не вздумай валяться в грязи, сэр Джеймс!
- В грязи? Да я... - начал Джеймс, но тут Брайен (он уже снял шлем и
перчатки и теперь внимательно осматривал копье) перебил его:
- Малвернский замок в осаде, это ясно, как Божий день. Эти свинячьи
выкидыши не посмели бы мародерствовать, если бы не знали, что гарнизон
замка заперт внутри стен и не может совершить вылазку. Надо бы осторожно и
незаметно подкрасться к замку и разнюхать, что и как, прежде чем каждый
барсук в округе будет знать о нашей численности и намерениях.
- Лично я и не подхожу к замкам иначе, чем незаметно, - заявил Арагх.
Хотя это высказывание вполне соответствовало стилю английского волка, он
продолжил неожиданно мягко: - А если воинов твоей дамы в замке уже нет? Мы
развернемся и уйдем?
- Нет, - жестко ответил Брайен. Желваки застыли буграми на его
скулах, черты лица погрубели. - Если замок захвачен, придется спасать леди
Геронду или... мстить за нее, что несколько отделит исполнение желания
сэра Джеймса. Если враги в замке, заночуем на постоялом дворе. Но сначала
надо выяснить, кто в замке хозяйничает.
- Я потихоньку смотаюсь в замок, - вызвался волк. - Ждите здесь.
- Но всадники могут вернуться в деревню, да еще и с подкреплением, -
заметил Джим.
- Только не ночью, - возразил Брайен. - А стемнеет очень скоро.
Вероятно, сэр волк, лучше будет, если на разведку вы отправитесь в
одиночку. Мы же двинемся на постоялый двор и выясним, не постигла ли его
участь деревни и можно ли там встать на ночлег. Но постой-ка... ты же не
знаешь, где он.
- Объясни вкратце, - рыкнул Арагх, - и я в момент разыщу ваш
постоялый двор.
- К западу от замка есть невысокий холм, на вершине его растет дюжина
буков. Ты поднимешься на него и встанешь лицом к югу: на расстоянии Двух
полетов стрелы лес спускается в ложбину. Там постоялый двор и ручей, хотя
с холма их не видно.
- До встречи, - Арагх исчез.
Джим и Даниель, ведомые Брайеном, двинулись в путь.
- Эти земли хорошо знакомы мне, - объяснил он. - Мальчишкой я три
года служил пажом у сэра Оррина, перенимая его манеры. Да и потом с леди
Герондой мы объездили и исходили каждую пядь этих мест.
Солнце угасало, длинные тени сползали с деревьев в траву. Но эти тени
не напоминали зловещих призраков Линхемского леса. Вечерняя тишина
пронизала все вокруг, полнеба окрасилось в розовый цвет, и после
разграбленной деревни мир казался безмятежным.
Но мгновения умиротворенности, как правило, быстро улетучиваются.
Свет неумолимо таял, и, когда они добрались до места, Брайен резко осадил
коня и жестом приказал Джиму и Даниель остановиться.
- Постоялый двор за деревьями, - сообщил он. - Говорите шепотом.
Звуки отлично разносятся в низине, особенно в безветрие.
Они медленно двинулись вперед и, остановившись в тени дерева,
вгляделись туда, куда указал им рыцарь: открытая поляна даже в самом узком
месте вытягивалась на на добрых четыреста ярдов. Ручеек, о котором Брайен
сообщил Арагху, полностью огибал длинный, массивный бревенчатый дом в
центре поляны, на заросшем травой пригорке. В дальнем конце дома, скорее
даже в пристройке, виднелась полуоткрытая дверь конюшни. Две лошади
склонили головы к стенной кормушке.
- Дверь постоялого двора открыта, а ставни распахнуты, - пробормотал
Брайен. - Значит, они не держали оборону. На ловушку тоже не похоже. Едва
ли внутри прячутся солдаты - на конюшне всего две лошади, которые спокойно
набивают животы. Лошадей могли, конечно, увести и спрятать в лесу, чтобы
мы не почуяли подвох. Но тогда эти сородичи постарались бы во что бы то ни
стало вырваться из конюшни и присоединиться к своим. Кажется, все верно.
Тем не менее благоразумнее будет подождать Арагха. Бегает он быстро, так
что может появиться в любой момент.
Ждать пришлось всего несколько минут. В кустах что-то зашуршало, и
волк присоединился к соратникам.
- Твои опасения подтвердились, сэр рыцарь, - сообщил волк. - Ворота
замка плотно закрыты и под охраной. Около главных ворот я учуял запах
крови, а вооруженные часовые на стенах вовсю нахваливают своего
повелителя, сэра Хьюго.
- Де Буа! - всклокотал Брайен.
- Другого сэра Хьюго мне не упомнить, - красная пасть Арагха
раскрылась в зловещей улыбке. - Возрадуйся, сэр рыцарь! Скоро нам
предоставится возможность расправиться с этим повелителем барсуков!
- Возрадоваться? Когда моя дама в его руках, как, впрочем, и ее
замок?
- Она могла спастись, - возразил Джим.
- Она из рода де Шане и командует замком в отсутствие отца, который,
быть может, уже встретил смерть в языческих землях. Она защищала замок: ее
либо убили, либо взяли в плен. - Брайен проскрежетал зубами. - Но я не
поверю в ее смерть, пока не получу доказательств... Следовательно, она в
плену.
- Воля ваша, сэр рыцарь, - поддакнул Арагх.
- Безусловно, сэр волк. Стоит убедиться, не ждет ли нас на постоялом
дворе западня.
Арагх заулыбался:
- Я первым делом заглянул в этот сарай: подкрался сзади и
прислушался. Сейчас на постоялом дворе хозяин с семьей, двое слуг и один
постоялец. Все!
- Отлично, - сказал Брайен. - Тогда вперед.
Брайен и пошел первым, остальные следовали чуть позади. Соратники,
таясь, пересекли поляну, озаренную последними лучами солнца, но, дойдя до
рва, рыцарь слегка нахмурился.
- Что-то не похоже на хозяина Дика. Он бы давно вышел поглядеть, кто
мы такие и зачем явились.
Тем не менее Брайен не остановился. И вот гулко зазвучали шаги
закованных в латы ног - он ступил на грубо обработанные доски перекинутого
через ров моста, ведущего к двери постоялого двора. Рыцарь перешел остров,
где стоял дом, поднялся по настилу, заменявшему ступеньки и крыльцо, и
шагнул в темноту дверного проема, за которым горел один-единственный
факел. Соратники до сего момента не отставали от Брайена, а тут замерли,
увидев, что и рыцарь замер в - шаге от порога. На грубо сколоченном стуле
сидел долговязый мужчина: ноги в чулках он закинул на стол. В руках
незнакомец держал лук - такого длинного Джиму видеть еще не доводилось -
причем на тетиву уже была наложена стрела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75