Он бросил взгляд на часы. Без двадцати час. Значит, через двадцать
минут начнется заседание Совета. Повернув в один из коридоров побезлюднее.
Калли некоторое время шагал с сосредоточенным видом, пока не заметил
курьера, рост и фигура которого примерно соответствовали параметрам Калли.
Когда курьер проходил мимо. Калли стремительно развернулся и нанес ему
удар основанием ладони по шее. Тот обмяк и опустился на пол, словно
кукла-марионетка с перерезанными нитками.
Калли быстро нагнулся, подхватил бесчувственное тело на плечи, как
это делают пожарные. Потом быстро зашагал вдоль коридора, пробуя все двери
подряд. В первой комнате, которая оказалась незапертой, он увидел
несколько клерков, склонившихся над микрографической машиной. Служащие
раздраженно подняли головы, когда Калли чуть-чуть приоткрыл дверь - они
могли видеть только его лицо.
- Прошу прощения... - пробормотал Калли, затворил дверь и поспешил
дальше.
Наконец, две попытки спустя. Калли обнаружил комнату, набитую от пола
до потолка пачками бланков и каких-то формуляров в прозрачных пластиковых
упаковках. На один из таких тюков он уложил свою ношу. Курьер до сих пор в
себя не пришел. Калли пощупал пульс, приподнял веко. Скорее всего он
отделается головной болью.
Вытащив из кармана моток клейкой ленты и расположив ее поблизости на
одной из пачек. Калли быстро раздел курьера, затем скрутил лентой его
лодыжки и кисти, заведя руки за спину, а рот заклеил куском ленты - вместо
кляпа. Потом сам переоделся в униформу курьера.
Когда Калли выходил в коридор, курьер, на котором теперь были только
трусы и майка, начал подавать признаки жизни. Калли вышел, захлопнув дверь
за собой. Когда замок щелкнул, он посмотрел вперед, потом назад - коридор
был пуст. Тогда он сунул в официальный конверт Трехпланетного Совета,
который захватил с собой из комнаты, только что покинутой, несколько
пустых бланков, заклеил его и, неся конверт вместо жезла, оставленного в
той же комнате, энергично зашагал к лифту. Там он громко назвал номер
этажа, на который первоначально препроводил его жезл. Диск начал
подниматься.
Войдя вновь в круглый холл, он быстро зашагал вдоль коридора, который
запомнил еще по первому указанию жезла, но по которому он тогда не пошел.
В конце коридора обнаружился еще один круглый холл, но поменьше, и за
столиком - средних лет секретарша, похожая на ту, что разговаривала с
Калли по телефону, как сестра-близнец.
- Личное срочное советнику Брайту... из его офиса, - сообщил он,
показав пухлый конверт.
- Вот как? Хорошо... Он в рабочем кабинете. Можете пройти. - Заметив
некоторую заминку, она добавила: - Вы новенький? Третья дверь налево,
рядом с конференц-залом.
- Спасибо, - кивнул Калли и направился указанном направлении.
Перед дверью кабинета он остановился и постучал.
- Войдите, - ответил голос, в котором он не мог не узнать советника
Амоса Брайта, несмотря на то, что дверная панель приглушала звук.
Калли коснулся кнопки замка, дверь распахнулась, он вошел в кабинет,
услышал за спиной щелчок затворившейся двери.
В комнате находились два человека, оба повернулись ему навстречу - и
вздрогнули, замерли, словно пораженные громом. Свет падал в комнату через
единственное широкое и высокое окно. Амос Брайт сидел за рабочим столом.
Рядом стоял седовласый мужчина с широкими плечами, довольно высокий. Когда
Калли входил, он протягивал Амосу какую-то бумагу. Они замерли и молча
смотрели на Калли, пока тот шел к столу. Потом Брайт сумел сбросить
оцепенение.
- Калли!
Седовласый быстро отдернул руку, сделал шаг назад к двери в дальней
стене кабинета.
- Погоди, Том, - небрежно бросил Калли.
Человек, который служил личным секретарем Амоса Брайта еще во
времена, когда Калли был мальчиком, а Брайт - губернатором Калестина,
остановился.
- Я должен поговорить с Амосом без посторонних. Если после нашего
разговора будет необходимость вызвать полицию, ты вполне успеешь это
сделать.
- А с чего ты взял, что я стану с тобой разговаривать, Калли? -
хрипло спросил Амос.
Его лицо, побледневшее было, снова стало приобретать нормальный цвет.
Калли показалось, что Амос стал сильнее сутулиться и вообще как-то ссохся
за годы, прошедшие со времени их последней встречи. И морщины у рта и
возле глаз стали глубже, резче.
- Потому что я здесь, чтобы предложить тебе сделку, Амос, - весело
отозвался Калли. - Дай слово, что ты выслушаешь меня, а потом дашь уйти
беспрепятственно - Том не будет вызывать полицию. А я даю слово, что
сообщу тебе некоторые сведения, с помощью которых ты решишь все своих
проблемы. С другой стороны, если ты вызовешь полицию прямо сейчас, я
гарантирую: ты об этом вскоре пожалеешь.
- Он посмотрел прямо в темные, старчески запавшие глаза советника.
- Ну, что ты выбираешь, Амос? Мы оба, как ты помнишь, всегда
славились умением надежно держать слово.
Амос напрягся.
- Все мои проблемы? - повторил он подозрительно. Он подумал, пожевал
нижнюю губу, потом, очевидно, принял решение. - Ладно. Даю тебе слово и
принимаю твое. Том, подожди... там.
- Хорошо, Амос, - сказал седоволосый.
Он повернулся, подозрительно посмотрел на Калли, и вышел через дверь
в дальней стене. Калли и Амос проводили его взглядом. Когда дверь
закрылась, они взглянули другу на друга.
- Ну, Калли, - с опаской произнес Амос, потом встал, обошел стол,
оказавшись лицом к лицу с посетителем. - Теперь все в твоих руках.
Полагаю, ты отдаешь себе отчет, что я поставил на карту? Мою репутацию,
даже место в Совете - и только потому, что поверил твоему честному слову.
Так что лучше тебе не разочаровывать меня.
Калли смотрел на советника. Он все эти годы помнил Амоса Брайта как
человека, полного кипучей энергии, умевшего заставить других слушать и
подчиняться. Таким он был в дни фортаунской резни, когда без страха,
безоружный, справился с буйством опьяненных кровью солдат, арестовал
безумного командира с помощью его же солдат!
Теперь, в кабинете на одном из самых верхних этажей небоскреба,
откуда тянулись нити управления тремя самыми богатыми и могущественными
планетами людей, перед ним стоял призрак той модной фигуры, что
отпечаталась в памяти Калли. Лицо и тело Амоса Брайта стали старчески
костлявыми. Черные волосы казались неестественными в сочетании с
постаревшим лицом и седыми усами. Изменился даже его голос. Теперь он
напоминал лай старого пса, упорно защищающего давно отставший очаг
опустевшего дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56