Красный Кедр с выражением страшной ненависти следил за ним глазами.
— О! — пробормотал он глухим голосом. — Демон! Чего бы я не дал, чтобы только отделаться от тебя!
С этими словами он вскинул винтовку и прицелился в удалявшегося всадника.
В то же мгновение всадник заставил лошадь сделать вольт и очутился как раз перед Красным Кедром.
— Смотрите, не промахнитесь, приятель, — крикнул он, разражаясь хохотом, от которого холодный, пот выступил на лбу у бандита.
Последний опустил свое ружье на землю и глухим голосом сказал:
— Он прав, я сошел с ума! О! Если бы эти бумаги были не у него, а у меня!
Незнакомец с минуту простоял на одном месте; затем повернул лошадь и скоро исчез во мраке.
Красный Кедр, дождавшись, пока затих топот копыт в отдалении, направился к своей лошади и тоже вскочил в седло.
— Поеду разыскивать драгун, — проворчал он, вонзая шпоры в бока лошади.
Как только скваттер уехал, кусты с обеих сторон раздвинулись, и показалось несколько человек.
С одной стороны вышли Валентин, Курумилла и дон Пабло, а с другой — Единорог и Орлиное Перо.
Валентин и его друзья были очень удивлены встречей с вождем команчей, который, по их мнению, должен был находиться в лагере.
Сашем в нескольких словах рассказал им, что, расставшись с ними, он, действительно, направился к лагерю, но, проходя мимо покинутого ранчо, услышал голос Красного Кедра и спрятался в кустах.
Валентин поступил точно так же.
К несчастью, слова скваттера остались для них загадкой, ключ к которой они тщетно пытались найти.
— Странно, — сказал Валентин, проводя несколько раз рукой по лбу, — я не могу припомнить, где я видел человека, который разговаривал здесь с Красным Кедром, но я положительно уверен, что где-то я уже встречался с ним… Но где именно и когда я его видел, это я совершенно забыл.
— Что же нам делать? — спросил дон Пабло.
— Pardieu! Да все то же, о чем мы условились, — затем, повернувшись к вождю он сказал: — Желаю вам успеха, брат, я думаю, что мы спасем нашего друга.
— Я уверен в этом, — отвечал индеец.
— Помоги вам Бог, брат! — продолжал Валентин. — Пока вы будете наблюдать за тем, что делается в городе, из опасения измены, мы устроим засаду по пути гамбусинос, чтобы разузнать, куда именно они намерены ехать. До завтра, вождь!
— Подождите! — закричал вдруг кто-то задыхающимся голосом, и какой-то человек подбежал к ним.
— Отец Серафим! — вскричал с удивлением Валентин. — Каким образом попали вы сюда?
— Я ищу вас.
— Что вам угодно от меня?
— Я принес вам хорошие новости.
— Говорите, говорите скорей, батюшка… Неужели дон Мигель вышел из тюрьмы?
— Увы! Нет еще, но зато его дочь свободна.
— Донна Клара свободна! — вскричал обрадованный Валентин. — Слава Богу! Где же она?
— Успокойтесь, я устроил ее пока в безопасном месте; а теперь позвольте мне сначала сообщить вам одну вещь, которая может оказаться вам полезной.
— Говорите, говорите!
— Красный Кедр по поручению губернатора отправился навстречу драгунам, которые идут в Санта-Фе на подкрепление гарнизона.
— Карамба! — воскликнул Валентин. — Неужели это правда, батюшка?
— Да. Об этом говорили люди, которые похитили донну Клару. Если придут драгуны, тогда все погибло.
— Да, — согласился и миссионер, — но нельзя ли как-нибудь остановить их?
Курумилла тихонько коснулся руки охотника.
— Что вы хотите сказать, вождь? — спросил его Валентин.
— Команчи — воины! — отвечал отрывисто Курумилла.
— А! — радостно проговорил Валентин, ударяя себя по лбу. — Ваша правда, вождь; вы нас спасаете.
Улыбка удовольствия мелькнула на губах Курумиллы.
— Пока вы будете преследовать солдат, — сказал дон Пабло, — я ничем не могу вам помочь и поэтому я вместе с отцом Серафимом отправлюсь к бедной сестре, которую давно уже не видал.
— Хорошо, — ответил Валентин. — Идите! На рассвете вы приведете донну Клару в лагерь, чтобы я мог сам сдать ее на руки отцу.
— Отлично.
Валентин, Курумилла и Единорог поспешили к лагерю команчей, а отец Серафим и дон Пабло направились в город.
Миссионер и дон Пабло, торопясь к молодой девушке, не заметили, что за ними по пятам с величайшей осторожностью следовал какой-то человек.
Это был Натан, старший сын Красного Кедра.
ГЛАВА XV. Засада
Вечером ветер разогнал тучи. Почти в четырех милях от Санта-Фе в высокой траве двигался многочисленный отряд всадников по узенькой, едва приметной тропинке.
Это был отряд драгун, которых с таким нетерпением ожидал генерал Вентура.
Шагов на десять впереди отряда ехали, оживленно болтая, четверо или пятеро офицеров, в числе которых находился и полковник.
— Кабальеро, — сказал вдруг полковник, — признаюсь вам, я даже и представить себе не могу, где мы теперь находимся. Может, кто-нибудь из вас, господа, хоть немного знает эту страну? Эта ужасная дорога, мне кажется, никуда не выведет нас, и я боюсь, как бы мы не заблудились.
— Из нас тоже никто не знает этой местности, полковник, — отвечал один из офицеров, — и поэтому никто из нас не может сказать вам, где мы находимся.
— Честное слово, — продолжал полковник, с удовольствием окидывая взглядом расстилавшуюся перед ними равнину, — нам незачем спешить в Санта-Фе!.. Не остановиться ли нам здесь на ночь, а утром, как только взойдет солнце, мы снова тронемся в путь.
— Вы отлично придумали, полковник, — отвечал старший из офицеров, — несколько часов позже или раньше, это ровно ничего не значит, зато мы, по крайней мере, наверняка не собьемся с пути.
— Прикажите остановиться и разбить лагерь.
Офицер немедленно исполнил приказание своего вождя.
Полковник не знал, что губернатор Санта-Фе с таким нетерпением ждал его, и поэтому считал себя в полном праве соблюдать все необходимые предосторожности.
Когда бивак был разбит и часовые расставлены, полковник отрядил человек десять под командой лейтенанта осмотреть окрестности и, если возможно, добыть проводника.
Небольшой отряд, посланный на разведку, галопом удалился от лагеря.
Вскоре лошади пошли тише, и солдаты и офицер, командовавший отрядом, принялись весело болтать и смеяться, как бы совершенно позабыв о том, какое важное поручение им было дано.
Вдруг в безмолвии ночи дважды раздалось пение голубой канюки; ее жалобная и тихая песенка мелодично прозвучала в прозрачном воздухе.
— Э! — обратился один из драгун к своему соседу. — Слышите, как поздно поет эта птица?
— Дурная примета! — отвечал, покачивая головой, солдат, к которому обращались с этим вопросом.
— Canarios! Что это еще за примету выдумали вы, товарищ?
— Я не раз слышал, — отвечал с важностью второй собеседник, — что если услышишь ночное пение птицы слева, то это приносит несчастье.
— Ступайте вы к черту с вашими приметами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80