Благодаря стекловидным оболочкам, покрывавшим раны, он не
терял крови. Эти оболочки были непроницаемы и для микробов. Другое дело -
бактерии, которыми кишмя кишела желтая река. Они проникли в его организм,
когда доступ к ранам был еще открыт, и теперь, запертые под этой
изолирующей массой, вступили в борьбу с его белыми кровяными тельцами.
К середине второй ночи нестерпимое жжение распространилось на
поясницу. Не в силах заснуть от боли, Сэмми лежал между костром и телом
спящего Малыша Ку. А неподалеку взад-вперед вышагивал Билл Молит, который
нес свою очередную вахту. Поскуливал во сне Фини, растянувшийся на мешках
с поклажей. Сэмми вздохнул и, пытаясь сесть, с усилием приподнял над
землей верхнюю часть туловища. В его темных глазах замерцали отблески
пламени. Подошел Молит, опустился рядом с ним на колени и шепотом, чтобы
не разбудить Малыша Ку, спросил:
- Ну, как ты?
- Плоховато. Я...
- Погоди-ка. - Молит направился к сложенным в кучу мешкам, осторожно
вытащил из-под Фини свой, порылся в нем и вернулся к Сэмми. - Я прихватил
их со спасательной шлюпки. Хотел приберечь...
- Какой шлюпки? - спросил Сэмми.
- Той, которая нас сюда доставила.
Сэмми прищурил глаза, собрался с мыслями и проговорил:
- Ах, да, та шлюпка. Господи, как же это было давно.
- Хотел приберечь их до той знаменательной минуты, когда мы увидим
перед собой купол спасательной станции. - Молит показал небольшую
запечатанную жестянку с сигаретами. - Но теперь такое количество нам не
понадобится.
- Убери их, - выдохнул Сэмми. Он безуспешно старался не показать
виду, что задыхается. - Жаль сейчас открывать банку. Ведь сигареты не
смогут храниться месяцами, если в банку попадет воздух.
- Малыш Ку не курит. Остаемся ты да я. - Молит разгерметизировал
банку и щелчком откинул крышку. Он дал Сэмми сигарету, поднес ему огонек,
а другую закурил сам. - Как насчет укола морфия?
- Умеешь делать уколы?
- Нет.
Опершись на руку, Сэмми с трудом приблизил свое лицо к лицу Молита и
заговорил, понизив голос:
- Вы тащили меня на руках два дня. Сколько вы прошли за это время?
- Миль семь, - наугад ответил Молит.
- Получается три с половиной мили в день. Маловато, верно? И всякий
раз, когда тропу преграждают лианы, вам приходится опускать меня на землю,
чтобы прорубите проход. Потом вы снова беретесь за носилки. У вас только
по две руки, а не по шесть. И ноги у вас тоже не железные. Вы не можете
все время идти с такой ношей.
- Ну и что из того? - внимательно глядя на него, спросил Молит.
- У Малыша Ку есть пистолет.
- Ну и что из того? - с тем же выражением в голосе повторил Молит.
- Сам знаешь.
Молит выпустил тонкую струйку дыма и понаблюдал, как она рассеивается
в воздухе.
- Со стороны я, наверное, человек дрянной. Быть может, ты меня таким
и считаешь. И не исключено, что ты прав. Но при всем при том я не убийца.
- Да взгляни ты на это иначе, - взмолился Сэмми. Он опять сморщился
от боли. На его лбу поблескивали капельки пота. - Ты же знаешь, что я все
равно скоро умру, чуть раньше или чуть позже. Это лишь вопрос времени. И я
прошу тебя сделать так, чтобы мне было легче. Я б очень хотел...
- На самом же деле ты хочешь, чтобы мы облегчили себе существование,
- прервал его Молит. - Еще пискни, и я оторву твою безмозглую башку!
Приподнявшись на локте, Сэмми слабо улыбнулся.
- Тебе, Билл, нет равных в умении успокоить человека с помощью угроз.
- Схожу за морфием.
Тяжело ступая, Молит обогнул костер и стал рыться в их запасах.
"Билл", - думал он. Пожалуй, впервые Сэмми назвал его по имени. Возможно,
что так обращались бы к нему сейчас и другие, доживи они до этого дня.
К примеру, Пейтон. Может, сегодня они уже не обменивались бы такими
фразами, как "Эй, Пейтон, подними-ка вот это" и "Слушаюсь, мистер Молит",
а разговаривали бы между собой совсем по-другому:
"Прихвати эту штуку, Гэнни" - "Хорошо, Билл".
И, вполне вероятно, миссис Михалич сейчас звала бы его "Билл", а он,
обращаясь к ней, говорил бы "Герда" или "Матушка" или придумал бы
какое-нибудь глупое ласковое прозвище, вроде "Тутси".
Когда-то, давным-давно, он оторопел бы от одной мысли, что такое
возможно. Более того, от злости бы лопнул. Так было раньше, но не теперь,
теперь - нет. Времена меняются. А вместе с ними и люди.
Сэмми, не раздумывая, бросился в реку на помощь Кесслеру, а теперь
просит их, чтобы выстрелом из пистолета они сняли с себя бремя, которое он
на них возложил. Пейтон без оглядки ринулся навстречу неведомой опасности
с единственной целью отвести ее от других, Герда и Григор хотели умереть в
одиночестве, чтобы не быть обузой для остальных. Даже Фини, и тот напал бы
на одну из тех пятидесятитонных галопирующих махин, пытаясь спасти людей,
не дать их растоптать. Словом, каждый по-своему, в зависимости от
характера, проявил мужество: кто действовал сгоряча, кто - холодно, одни -
под влиянием импульса, другие - рассудочно.
А что в багаже у него, у Молита? Танцовщица, вытатуированная на руке,
и фейерверк метеоритов, разлетевшихся по всей его широкой спине. Клок
волос на груди. Могучее, как у быка, тело и выносливость, при которой он
может брести до последнего, пока не упадет замертво.
Все остальное - невежество. Его профессиональные знания в области
реактивной техники сейчас, в этих обстоятельствах, не более чем
бесполезный хлам. Он ничего не смыслит в хирургии, мало что знает о
применении лекарств. Не обладает острым, как у Фини, слухом и его на
редкость тонким обонянием. У него нет таких проворных пальцев, как у
Малыша Ку, нет его флегматичного склада ума и невозмутимого спокойствия, с
которым тот приемлет будущее. Даже плавать, как Сэмми, он и то не может.
Выходит, он вообще толком ни черта не умеет.
Если не считать умения успокаивать людей с помощью угроз. Да, хоть
эта мелочь в его пользу, крошечный плюс против его имени. Как у
большинства людей, глубоко переживающих свои заблуждения, самооценка у
него была до нелепости заниженная. Его психика сейчас напоминала маятник,
который, пока не выровняется его качание, переносится из одной крайней
точки амплитуды в другую. И на это была причина. Из глубины его
существа... а может, извне, из немыслимой дали?.. ему слышался голос.
Со шприцем в руке он вернулся к Сэмми.
- Я рассудил так: один полный шприц морфия - это самая большая
допустимая доза. Надеюсь, что угадал. Ну как, рискнешь?
- Да. - Лицо Сэмми перекосилось от боли. Он выронил недокуренную
сигарету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16