- Да. - И на ней возник ваш род?
- Да.
- А сколько таких, как вы? - твердым голосом продолжал вард. -
Этого никто не знает. - Разве вы не ведете счет себе подобным? -
Когда-то давным-давно мы этим занимались. А в настоящее время мы
слишком рассредоточены, нас разбросало по всей Вселенной. - Гилдер
призадумался и добавил: - Впрочем, могу вам сообщить, что четыре
миллиарда моих соплеменников обосновались на трех планетах нашей
Солнечной системы. А сколько их за ее пределами - это загадка. Нас
можно разделить на две группы. Одна - это пустившие корни в родной
почве, другая - оторвавшиеся от нее, и сколько этих последних -
сосчитать невозможно. Да они сами бы воспрепятствовали такому подс-
чету: а вдруг кому-нибудь придет в голову заставить их платить на-
лог. В итоге получается четыре миллиарда плюс неизвестное число.
- Это нам ничего не говорит, - возразил вард. - Мы же не знаем
число, которое следует приплюсовать.
- Мы тоже, - сказал Гилдер. - Порой нас эта неизвестность просто
пугает. - Он обвел взглядом присутствующих. - Если по сей день это
дополнительное число лишь иногда вызывало страх, сейчас самое время
прийти от него в ужас. Еще больше нахмурившись, вард сформулировал
вопрос иначе: - Вы сказали, что какая-то часть ваших соплеменников
обитает в других Солнечных системах. Сколько планет они освоили?
- По последним статистическим данным, семьсот четырнадцать. Но
эти сведения уже устарели. Пока готовят очередной доклад, таких
планет становится на восемь-десять больше.
- И вы полностью освоили такое огромное количество планет? - А
разве какую-нибудь планету можно освоить полностью? Да мы еще не
добрались до ядра своей собственной, и сомневаюсь, что нам это ког-
да-нибудь удастся. - Гилдер пожал плечами и закончил свою мысль: -
Нет, мы просто разгуливаем по поверхности этих планет и слегка их
при этом общипываем.
- Вы хотите сказать, что ведете на них разработки полезных иско-
паемых? - Да, если такая формулировка вас больше устраивает. - А
случалось, что аборигены оказывали вам сопротивление?
- Очень незначительное, друг мой, очень незначительное. - И что
вы в таких случаях предпринимали? - Это зависело от обстоятельств.
На одних аборигенов мы просто не обращали внимания, других наказы-
вали, третьих просвещали.
- Просвещали? - недоуменно переспросил вард. - То есть прививали
им наше мировоззрение. Какой-то пузатый субъект, сидевший в третьем
ряду, не выдержал и вскочил на ноги.
- Вы надеетесь, что и мы будем смотреть на вещи вашими глазами?
- раздраженно спросил он. - Ну, не сразу, конечно, - ответил Гил-
дер. - Может, вы считаете, что мы неспо...
Пожилой абориген, который выступал первым, поднялся с места и
заявил:
- Либо мы будем вести допрос по всем правилам логики, либо отка-
жемся от него вообще. Он должен идти без отступлений: пока кто-ни-
будь один задает вопросы, другие не вмешиваются. - Он властно кив-
нул варду, который держал при себе карты: - Продолжайте, Тормин.
И Тормин продолжил допрос, затянувшийся на целых два часа. Види-
мо, он был экспертом-астрономом, так как все его вопросы в той или
иной степени имели отношение к этой области науки. Гилдер охотно
ответил на часть вопросов, а что касается остальных - сослался на
свою некомпетентность. Наконец Тормин сел и с глубокомысленным ви-
дом погрузился в изучение сделанных им пометок в блокноте. Теперь
вопросы стал задавать вард по имени Грасуд, который за последние
полчаса прямо-таки извертелся от нетерпения.
- Является ли ваш корабль новейшей моделью космолетов такого
класса? - Нет.
- Есть более усовершенствованные? - Да.
- Намного ли они лучше?
- Откуда я знаю? Мне ведь еще не поручали пилотировать такой
космолет.
- Не странно ли, - многозначительно проговорил Грасуд, - что на-
шу планету обнаружил космолет устаревшей конструкции, а не более
современный?
- Нисколько. Это чистая случайность. Так сложилось, что я поле-
тел сюда, а другие разведчики - кто на старых, кто на новых кораб-
лях - отправились по другим маршрутам. Сколько направлений в глуби-
нах космоса? Сколько радиусов может быть у сферического тела?
- Поскольку я не математик, мне...
- Будь вы математиком, - перебил его Гилдер, - вам было бы из-
вестно, что их число выражается цифрой 2n. - Он обвел взглядом ау-
диторию и поучающим тоном добавил: - Коэффициент 2 вытекает из того
легко доказуемого факта, что радиус - это половина диаметра, а 2n -
это наименьшее число, которое любого собьет с толку.
Сбитый с толку Грасуд попытался было вникнуть в смысл сказанно-
го, но сразу же сдался и спросил:
- Значит, этим числом определяется количество ваших кораблей-
разведчиков?
- Нет. Нам ни к чему проводить разведку во всех направлениях.
Эти корабли отправляются только к тем звездам, которые нам видны. -
А разве звезды не везде?
- Разумеется, везде, если рассматривать этот вопрос без учета
расстояния до них. Разведчиков посылают в самые близкие, еще не
исследованные Солнечные системы, тем самым сокращая до минимума
число холостых полетов.
- Вы уклоняетесь от темы, - сказал Грасуд. - Сколько таких ко-
раблей, как ваш, совершают сейчас разведывательные полеты? - Двад-
цать.
- Двадцать? - Он притворился, будто утратил интерес к этому воп-
росу. - И только-то?
- А что, этого недостаточно? До каких же пор, по-вашему, можно
использовать устаревшие модели?
- Я спрашиваю не о космолетах устаревшей конструкции. Сколько у
вас действующих разведывательных кораблей вообще?
- Честно говоря, не знаю. И сомневаюсь, знает ли это кто-нибудь
другой из моих соплеменников. Помимо самой Земли, у которой свои
флотилии, разведывательные экспедиции в космос снаряжают и некото-
рые из наиболее технически развитых колоний. Более того, два-три
других вида разумных существ кое-чему у нас научились и, вдохновив-
шись нашим примером, начали осваивать космическое пространство. По-
этому подсчитать количество космолетов для нас теперь так же невоз-
можно, как произвести перепись себе подобных. Ни словом не возразив
Гилдеру, Грасуд продолжал: - По нашим меркам, ваш корабль не так уж
велик. У вас, несомненно, есть и побольше. - Он наклонился вперед и
пристально посмотрел на Гилдера. - Какова величина вашего самого
большого космолета, если его сравнить о тем, на котором вы прилете-
ли сюда?
- Самый большой из тех, что я видел, - это линейный космолет
"Ланс". Его масса в сорок раз превышает массу моего корабля.
- Какова численность живой силы на борту? - Членов экипажа -
свыше шестисот, но в случав необходимости этот корабль может вмес-
тить втрое большее число моих соплеменников.
1 2 3 4 5 6 7 8