— И тем не менее именно я, рожденный во Внутренней Сфере, достиг высшей точки карьеры в самом сильном из кланов.
— Только благодаря покровительству Ульрика. Фелан не выдержал и рассмеялся.
— Ну, ты даешь, Анжелина. Налицо доказательства, опровергающие тебя. Даже потерпев поражение, ты не можешь признать того факта, что я действую лучше и быстрее, нежели ты или любой другой продукт программы по выведению воинов клана.
— Ты Волк и Хранитель. Но это не делает тебя близким духу кланов.
— Пусть ты права, Анжелина, но тем не менее кланы проигрывают. — Фелан медленно покачал головой. — Ты полагаешь, что цель войны — поднять уровень битвы на новую высоту. И лишь тому, кто победил, кто превзошел противника, кто отличился, позволено продолжать род. Тебе хотелось бы узаконить этот воинствующий дарвинизм, сделать его частью человеческой эволюции. Но от войны нет никому никакой выгоды. Есть лишь одна причина войны, одна-единственная. Именно из-за нее мы и сражались здесь. Именно из-за нее Наташа, Ульрик и все остальные сражались против вас, Нефритовых Соколов. Именно по этой причине Внутренняя Сфера сражалась против кланов. И причина эта носит название «свобода». Странно, что именно по этой причине вы настроились против нас. Вы рассматривали Ульрика как препятствие, не дающее вам, Крестоносцам, свободно размножаться и становиться сильнее, но вы никак не могли понять, что к этой свободе вас не пускает путь кланов. Вы могли размножаться и становиться сильнее и без войны, зато Внутренняя Сфера лишь посредством войны могла защищать свою свободу. А ведь Николай Керенский и создал кланы для того, чтобы никто не мог отобрать эту свободу у людей Внутренней Сферы.
— Не тебе, волънорожденному, знать, что замышлял Николай Керенский.
— Не мне? Почему? Николай Керенский как раз был вольнорожденным, не так ли?
Оскорбленное шипение Анжелины треском отдалось в нейрошлеме Фелана.
— Да как ты смеешь бесчестить его этим словом?!
— Правдой никого нельзя обесчестить, Анжелина, разве что того, кто не хочет ее признать. — Фелан указал правой рукой «Волкодава» на один из шаттлов. — Собирай своих людей и улетай отсюда. Возвращайся к своим хозяевам, возвращайся к кланам и сообщи им, что я жив. Сообщи им, что у меня с собой генетический материал Волков. И скажи, что мы нашли прибежище здесь, в Лиранском Альянсе. Мы останемся верны мечте Николая Керенского о свободной Внутренней Сфере. Через месяц, через год или десятилетия, как только кланы решат возобновить свой крестовый поход, мы, Волки, которых они считают уничтоженными, выступим против них. И если клановцы задумаются об исходе грядущих битв, напомни им о Моргесе, и пусть они тщательно взвесят последствия своих действий.
LIV
Подчинение непокорных отдаленных провинций
обычно обходится дороже, чем оно того стоит
Томас Бабингтон Маколей

Авалон-Сити, Новый Авалон
Федеративное Содружество
25 декабря 3057 г.
Виктор проснулся внезапно. Пот заливал глаза. Он взглянул на сжавшиеся в кулаки ладони и удивился, как это кровь на них не выступила. Не вдумываясь в важность этого факта, он отбросил одеяло и одним прыжком одолел пространство спальни, застыв обнаженным перед высоким зеркалом в углу. Трогая пальцами лицо, он вглядывался в отражение, пока реальность вытесняла сонные видения.
Это мое лицо в зеркале, а не отца. Мое, в самом деле мое.
Он содрогнулся, но скорее от облегчения, чем от холодного воздуха, обдувающего мокрое от пота тело. Откинув волосы с лица назад, Виктор напряженно всматривался в изображение, убеждаясь, что они все-таки светлые, а не рыжеватые, как у отца. Он сделал глубокий вдох. Какой страшный сон, какой зловещий!
Спотыкаясь, Виктор вернулся к постели и передвинулся ближе к центру — туда, где простыни оставались сухими и холодными. Он уцепился за реальное ощущение холода, отгоняя остатки неприятного сновидения. На мгновение он прикрыл глаза, но понял, что больше не заснет, и потому, собрав подушки возле изголовья, полусидя откинулся на них.
Сновидение родилось из предложения Томаса о мире и размышлений Виктора о том, что он должен предпринять в ответ.
Его отец категорически отверг бы подобное предложение. Предлагая мир, Томас демонстрировал нежелание продолжать борьбу. Но хуже всего было то, что всем своим успехам Томас был обязан лишь тому, что сумел восстановить Катрин против Виктора. Без кораблей, которые Катрин теперь предлагала ему купить, — Хэнс за такие штуки насадил бы голову Тормано на кол! — Виктору было гораздо труднее противостоять Лиге Свободных Миров.
Такое препятствие не остановило бы Хэнса Дэвиона. Он собрал бы все транспортные средства Федеративного Содружества и превратил их в перевозчиков войск. Он собрал бы ровно столько войск, сколько понадобилось бы, чтобы от наемников Томаса и от армии Сун-Цу остались лишь воспоминания. Да разве те же Томас и Сун-Цу смыслом и мощью атак не показали, что и они кое-чему научились у Хэнса Дэвиона? Уж Хэнс им показал бы, что такое настоящие ужасы войны, и заставил бы дорого заплатить за их маленькие игры.
Верховный Правитель Федеративного Содружества понимал, что именно так поступил бы его отец. Ведь Виктор пошел так далеко, что даже полез в старые файлы отца, изучая систему организации транспорта в четвертой войне за Наследие. Хотя с тех пор прошло уже двадцать лет, давняя стратегия выглядела вполне современной, и для ее осуществления оставались вполне надежные ресурсы. Повторение массированного вторжения в пограничную область Сарна, что осуществлял его отец, тяжким бременем легло бы на плечи населения Федеративного Содружества, но лишь с помощью такой жертвы можно было сохранить владения в целости.
Виктор был уже готов пойти на такой шаг, но как только дело доходило до реальных действий, что-то каждый раз заставляло его делать шаг назад. Ему приснилось, что Томас протягивает ему оливковую ветвь мира, а он этой ветвью бьет Томаса по руке. Затем глаза главнокомандующего превратились в зеркала, в которых Виктор увидел отражение отца как свое собственное. А когда он ударил Томаса кулаком в нос, маска Томаса разлетелась вдребезги, обнажая лицо Хэнса.
Затем Хэнс превратился в хрустальную статую, разлетевшуюся на осколки под ударами Виктора, и в каждом осколке продолжала сохраняться статуя Хэнса. Тем не менее надпись на пьедестале гласила: «Виктор».
— Я не мой отец. — Виктор ударил кулаком в ладонь левой руки. — Я никогда не старался войти в его образ. Я никогда не хотел стать таким, как мой отец.
Но использование его методов довело тебя до такого состояния. Откажешься ли ты теперь от них? — спросил тихий голосок откуда-то изнутри.
Виктор содрогнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108