- А семья у тетушки есть? - снова спросил Крис, возвращаясь к прежней теме.
- Есть, - сухо ответила Николь и поджала губы, недовольная продолжением беседы о ее родственниках.
- Большая?
- Большая. Не пропусти, пожалуйста, съезд на дорогу, ведущую в Энсино, - предупредила Николь, пытаясь отвлечь его от бесконечных расспросов. - Видишь, вон там впереди указатель?
Крис промолчал, словно не слышал ее, и лихо промчался мимо.
- Ты забыл свернуть! - воскликнула Николь. - Мы едем не туда, вернись!
- Да привезу я тебя к тетушке, не волнуйся. Часом раньше, часом позже, какая разница? Сейчас мы заедем в одно уютное кафе на берегу моря.
Николь закрыла глаза и откинула голову.
- Что с тобой? Тебе плохо? - забеспокоился Крис.
- Считаю до десяти.
- Зачем?
- Чтобы успокоиться и не поколотить тебя. Ты словно Форбс, все время командуешь, распоряжаешься мной, как… как своей собственностью. Я хотела поехать к своей тетушке на такси, ты не дал мне этого сделать. Я просила высадить меня у вокзала, чтобы добраться электричкой, этого ты тоже мне не позволил. Я обещала Кэти, что приеду к ним рано утром, но ты везешь меня на взморье.
- Напрасно сердишься, я не собирался тобой командовать. Просто хотелось побыть вдвоем, посидеть на берегу моря. У меня все время съедает работа, обязанности и не остается даже часа, чтобы расслабиться, отдохнуть. Когда-то я часто бывал в том месте, куда тебя везу, оно мне очень нравится. Несколько сельских домиков, рыбачьи лодки, кафе, где всегда можно заказать свежую рыбу, чудесный пляж и мало народу. Там не появляются звезды Голливуда, не отдыхают миллионеры. Так что можно посидеть, подумать или поговорить с приятной собеседницей. - Он лукаво посмотрел на Николь. - По-моему, тебе должно там понравиться. Мы уже совсем рядом.
- Ты меня совсем не слушаешь. Ведь сказала уже, что мне срочно нужно попасть в Энсино.
- Я слышал, Николь.
Он остановил машину и обернулся к ней.
- Мне нужно хоть немного побыть с тобой здесь, - серьезно сказал Крис и посмотрел ей в глаза.
Сердце Николь забилось быстрее, ее охватило непонятное волнение. Чтобы скрыть свое состояние, она отвернулась.
- Хорошо, я согласна, поехали.
- А мы уже на месте. Машину оставим здесь и спустимся к берегу.
Николь вышла на свежий воздух и зажмурилась от яркого солнечного света, брызнувшего ей в глаза. Приставив ко лбу ладонь, она разглядела внизу на фоне морской синевы красный тент летнего кафе. Пейзаж показался ей настолько очаровательным, что она невольно шагнула в ту сторону. Крис догнал ее, взял за руку и повел по довольно крутой тропинке вниз.
Морской бриз ерошил волосы Криса, когда он появился с подносом, уставленным разнообразными дарами моря, и опустил его на столик перед Николь. Она с тайным удовольствием разглядывала его стройную фигуру, наблюдала за его удивительно пластичной походкой. И невольно вспоминалась прошлая ночь… Внутри у нее сладко заныло, а щеки окрасились ярким румянцем.
- Я взял все, что у них было, чтобы ты попробовала и знала, что выбирать в следующий раз. Потом выпьем кофе и немного погуляем по пляжу. Идет?
- Идет, - смущенно согласилась Николь, переводя взгляд на содержимое подноса. Единственно, что она узнала среди всей кулинарной роскоши, это были запеченные креветки и мидии. Всего остального ей не то, что пробовать, даже видеть раньше не доводилось.
- В воскресные дни мы приезжали сюда на ланч всей семьей, - вспоминал Крис, составляя с подноса тарелки и соусники. - Я был тогда еще маленьким. Мы оставались здесь до вечера. Купались, играли, возились в песке. Вон как те ребятишки.
Поглядывая на детей, развлекающихся на пляже, Николь остановила внимание на маленькой девочке, напомнившей ей Джуди, и на мальчике, чуть постарше Джонни. Они играли большим пляжным мячом желто-красного цвета. Мальчик старался метнуть его прямо малышке в руки, а та подбрасывала, куда попало, и парнишке приходилось то и дело вылавливать мяч из воды. Он так отважно бросался за ним в море, что Николь залюбовалась им.
На секунду она представила, что это играют Джуди и Джонни, а они с Крисом любовно наблюдают за детьми. Кажется, я опять перегреваюсь, подумала Николь и уткнулась взглядом в тарелку с креветками под белым соусом, которые так и таяли во рту.
- Интересно, какой ты была в детстве… - произнес задумчиво Крис.
- Обычным ребенком, ничего выдающегося собой не представляла. Возможно, стала более замкнутой после ухода отца из семьи.
- Наверное, твое недоверие к мужчинам возникло именно тогда, - предположил ее спутник так, словно разговаривал сам с собой.
- Мне кажется, ты должен больше заниматься своей дочерью, - взволнованно заговорила Николь, подчиняясь возникшему в ней импульсу. - Она нуждается в твоем обществе, потому что любит тебя. Бабушка ей тоже необходима, но ты ей нужен больше. Твое постоянное отсутствие плохо сказывается на ней, девочка чувствует себя заброшенной, и в душе тоскует, пойми!
Николь уличила себя в том, что невольно рассказывает ему о том, что самой пришлось пережить в далеком детстве, когда из ее жизни исчез отец.
Крис внимательно посмотрел на нее, словно прочитал мысли, потом отвернулся и стал наблюдать за играющими детьми.
- Знаешь, о чем я сейчас подумал? - оживленно заговорил он, снова поворачиваясь к ней. - А не купить ли мне здесь домик? Поселюсь с матерью и Джуди. До города недалеко. Городской особняк и дом матери продам, будет на что выкупить акции нашей фирмы. - Он допил кофе.
- Ты хотел прогуляться по пляжу? Так идем, а то я и к ланчу не попаду в дом Кэти, - сказала Николь, которой уже не сиделось на месте от нетерпения поскорее добраться к сыну.
Сняв обувь и носки, они прошли по белому песку к самой воде и с наслаждением зашлепали по ней вдоль кромки с белой полосой пенного прибоя. В какой-то момент рядом с ними кинулся в воду мальчик, спасая в очередной раз мяч, брошенный неловкими ручками девочки, и брызги полетели в лицо Николь, шедшей впереди. Непроизвольно она отвернулась и уткнулась головой Крису в грудь. Он легко прижал ее к себе, и они замерли, переполненные ощущением волнующей близости.
- Ты любишь детей? - тихо спросил Крис. Этот вопрос застал Николь врасплох, в этот момент она думала совсем о другом, уютно устроившись в его объятиях.
- Мне нравятся такие, как твоя Джуди, например. Возможно потому, что у нас с ней много общего. У нее богатое воображение, любящее сердце. Она очень талантливая девочка.
- Ты ей тоже понравилась, - отозвался Крис. - Она мне сама сказала.
- Правда? - растроганно пробормотала Николь.
Крис поцеловал ее волосы.
- Смотри-ка, твои волосы быстро впитали в себя запахи моря и стали чуть солоноватыми.
Если бы не Джонни, Николь согласилась бы стоять здесь вот так, под защитой рук Криса, целую вечность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40