Сантос обнимал ее за талию. Она слишком торопилась, когда оборачивала парео вокруг груди, и оно соскользнуло. От ярко-оранжевых звездочек и притворно-испуганного «Ах!» за кадром картинка казалась еще гаже. Кайли не стала смотреть титры. Она боялась, что просто не выдержит этого.
– Что за черт? – раздался за ее спиной голос Сантоса.
– Я узнала, что в Интернете появились наши фотографии. – Кайли отвернулась от экрана, но легче ей от этого не стало. – Мне казалось, что этот курорт – запретная зона для папарацци.
– Так оно и есть. – Сантос наклонился поближе к экрану, чтобы лучше рассмотреть фотографию, и положил руку ей на плечо. Как ни странно, это прикосновение подействовало на нее успокаивающе. – Похоже, что видео снимали мобильным телефоном. Его мог сделать любой из постояльцев или сотрудников отеля.
Это было плохо. Очень плохо. И не только для Сантоса, который, как предполагалось, в данный момент превращался из плохого парня в истинного джентльмена, но и для ее имиджа деловой леди, по которому был нанесен сокрушительный удар.
«Прекрати паниковать», – одернула она себя и начала мерить шагами комнату.
Она же специализировалась на нейтрализации кризисных ситуаций, связанных со средствами массовой информации. Она, бывало, находила выход и не из таких передряг. Нужно было просто абстрагироваться, не воспринимать эту ситуацию как нечто личное и обратить ее себе на пользу.
– Ладно. – Она выставила руки перед собой, как щит. – Значит, вот что мы скажем. Я отправилась купаться и начала тонуть. Ты это увидел и спас меня.
Сантос оторвался от экрана лэптопа и с изумлением посмотрел на нее.
– Что я сделал?
– Послушай, это просто идеальная легенда. – В сердце Кайли начала зарождаться надежда. – Она сделает тебя героем, а меня – невинной жертвой папарацци. Я буду требовать извинений и признания публикации ошибочной.
– Никто не поверит в твою историю, – охладил ее пыл Сантос. – Особенно если всплывут еще какие-нибудь фотографии.
Кровь отхлынула от лица Кайли. Ей вдруг стало очень холодно и страшно. Возможность появления новых компрометирующих фотографий была более чем реальной.
– Это плохо. Это очень, очень плохо.
– Почему? Я предлагаю вообще воздержаться от любых комментариев. Просто сказать всем, чтобы оставили нас в покое.
– Ты можешь себе это позволить, я – нет. Чем для тебя чревата эта ситуация? Несколькими многозначительными подмигиваниями? – Кайли казалось, что стены давят на нее со всех сторон. Задыхаясь, она подошла к раздвижным дверям, ведущим на балкон, и открыла их. Ей был необходим глоток свежего воздуха. – Расплачиваться за все придется мне. Я уже расплачиваюсь.
– Тебя кто-то обидел? – Сантос вышел следом за ней на балкон. – Кто? Что они тебе сказали?
– Ничего такого, чего бы мне не говорили раньше. – Кайли крепко обхватила себя руками. – Ты должен кое-что узнать обо мне. Я выросла на этом пляже. Мой отец был одним из работников этого отеля.
Сантос изумленно смотрел на нее.
– Это твой дом?
Кайли безрадостно усмехнулась, глядя на чистый золотой песок пляжа.
– Нет, таким, как я, вход сюда был воспрещен. Правда, меня это не останавливало. Я была совершенно неуправляемым ребенком. Ожившим кошмаром любых родителей. И чем старше я становилась, тем более разнузданным становилось мое поведение. Наверное, нет такого закона о появлении в общественном месте в непристойном виде или нарушении общественного порядка, который бы я не нарушила.
Уголки рта Сантоса дрогнули и приподнялись в улыбке.
– Мне трудно в это поверить.
– Я – свой лучший клиент. Однажды я почувствовала, что сыта по горло тем, как относятся ко мне окружающие, даже когда я не совершала ничего предосудительного. И тогда я поклялась себе, что в один прекрасный день вернусь сюда как королева. – Она судорожно вздохнула. – Вот и вернулась.
– И ты думаешь, что теперь отношение окружающих к тебе изменится? И все из-за какой-то минутной слабости?
– Ты никогда не поймешь этого, – устало сказала Кайли. – Ты принц. Ты можешь позволить себе любые выходки, и люди все равно будут проявлять по отношению к тебе должное уважение.
– Я никому не позволю обидеть тебя, Кайли.
У нее защипало в глазах от набежавших слез. Еще никто никогда не пытался защитить ее или ее репутацию. Ей захотелось прижаться к Сантосу, чтобы обрести утешение и моральную поддержку, но она была так напугана, что боялась поддаться этому порыву.
Кайли знала, что он говорил серьезно и действительно намерен защищать ее. В его голосе появились жесткие нотки, и он даже как будто стал крупнее и выше ростом. Но принц Сантос просто не представлял, с чем ему придется иметь дело. Он при всем желании не сможет оградить ее от всех оскорблений и презрительных выпадов, Тем не менее ей была приятна его забота.
– Благодарю вас, ваше высочество.
Сантос выразительно приподнял брови.
– Ваше высочество? Мы опять перешли на официальный тон?
Кайли отвела взгляд.
– Так будет лучше. У журналистов не уйдет много времени на то, чтобы выяснить, что я твой имидж-консультант.
– Ты для меня не просто имидж-консультант, – мягко сказал Сантос, попытавшись привлечь ее к себе. Но Кайли отступила назад, не позволив ему этого сделать.
– У меня могут возникнуть большие проблемы. Твое преображение – или отсутствие оного – обязательно скажется на моей карьере.
Ей не хотелось об этом думать. Сколько потенциальных клиентов не захотят иметь с ней дела, узнав, что ее застали в компрометирующей ситуации с такой хорошо известной экстравагантной личностью, как принц Сантос?
Сантос, задумавшись, смотрел на океан. Внезапно он расправил плечи и встал очень прямо, как человек, принявший какое-то важное решение.
– Если мой новый имидж имеет критическое значение для твоей карьеры, если от него зависит твое будущее, нам лучше немедленно приступить к работе. У нас впереди еще масса дел.
До Кайли не сразу дошел смысл его слов. Она потрясение смотрела на Сантоса.
– Я тебя правильно поняла? Ты сказал, что готов приступить к работе?
– Совершенно верно. – Он потянулся к уху и вытащил серьгу. – Держи. Только не потеряй ее, пожалуйста.
С этими словами Сантос вложил жемчужную серьгу в ее руку. Рот Кайли приоткрылся от изумления. К горлу подступили слезы, и ей казалось, что она сейчас разрыдается.
– Ты уверен?
– Я бы не отдал ее никому другому.
В первую очередь, он бы не снял ее ради кого-то другого. И Кайли это понимала. Зажав неровную жемчужину в кулаке, она прижала ее к груди.
– Я сохраню ее для тебя, – пообещала она.
Глава 19
Принц Зейн
Глухая американская провинция
– Сэр? – В дверях появилась голова Али.
– Чего тебе? – рявкнул Зейн и тотчас же пожалел об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81