– Шейла! – прогремел у нее над ухом голос ректора.
Шейла вздрогнула, и ее взгляд переметнулся на осанистого пожилого мужчину, стоявшего совсем рядом с ней. Как получилось, что она его даже не заметила? Что с ней происходит?
– Сэр, – с трудом произнесла она хриплым голосом и сжала руки за спиной.
– Вы знакомы с кронпринцем? – Прежде чем Шейла успела ответить, ректор представил их друг другу и добавил: – Шейла – куратор Луки.
– Да, я слышал об этом, – ледяным тоном произнес Рафаэль, в упор глядя на нее.
Шейла внутренне съежилась под этим взглядом, борясь с желанием втянуть голову в плечи.
– Шейла добивается просто потрясающих результатов, – начал расхваливать ее ректор. – Она одна из наших самых блестящих студенток. Гордость нашего университета.
– В самом деле? – недоверчиво приподнял брови Рафаэль.
Шейла закусила губу, понимая, что он не верит ни единому слову ректора. Она не привыкла к такому отношению, и оно ей было крайне неприятно. Шейла провела в этом университете столько времени, что ей уже давно не нужно было никому ничего доказывать. Если бы кто-то обвинил ее в том, что она охотится за богатыми женихами, все, наверное, умерли бы от смеха.
– А вы знаете, что она пишет диссертацию о Тиаззе? – продолжал тем временем ректор. – У нее есть несколько идей, которые могли бы заинтересовать вас.
Шейла внутренне сжалась. Она понимала, что ректор сказал это из лучших побуждений, но ей от этого было не легче. Сообщить принцу такую информацию было все равно, что подлить масла в огонь.
Взгляд Рафаэля стал откровенно оценивающим.
– В самом деле? В таком случае, я уверен, нам очень многое нужно обсудить. Вы не будете возражать, если мы?..
– Было очень приятно познакомиться с вами, ваше высочество, – сказал ректор, с энтузиазмом тряся руку Рафаэля. – Заходите ко мне в любое время.
Они молча ждали, пока он скроется за дверями административного корпуса. Шейла не могла заставить себя посмотреть в глаза Рафу и сосредоточила взгляд на его губах.
– Значит, ты пишешь диссертацию о моей стране? – спросил он.
– Она еще не закончена. – Шейла не собиралась обсуждать с ним свою научную работу и уж тем более не хотела, чтобы он ознакомился с ее содержанием.
В любом случае, он не сможет этого сделать. Работа еще не сдана. Шейла откладывала этот момент, снова и снова вычитывая текст, стремясь довести его до совершенства. Но она не собиралась рассказывать об этом Рафаэлю.
– Какое удивительное совпадение, – насмешливо протянул он, скрестив руки на груди. – И давно ты положила глаз на моего брата?
Шейла пыталась оторвать взгляд от его губ, но не могла этого сделать и продолжала смотреть на них как загипнотизированная.
– Мы познакомились с твоим братом, когда у меня возникли некоторые вопросы, связанные с моими научными исследованиями. А потом, когда встал вопрос о выборе куратора для Луки, он попросил, чтобы назначили меня.
– Я нисколько не сомневаюсь, что он именно так и сделал. – Шейла вспыхнула, почувствовав на себе его оценивающий взгляд.
Спокойно. Она должна сдерживать свои эмоции. Взгляд Шейлы скользнул по губам Рафаэля.
– Ваше высочество… – начала она.
– Ваше высочество? А куда же делся «милый»?
Шейла в отчаянии стиснула зубы.
– А какое обращение ты предпочитаешь?
Губы Рафаэля насмешливо изогнулись.
– Можешь называть меня Рафаэль.
Ее бросило в жар. Шейла чувствовала, что ее нервы на пределе, и решила поскорее завершить то, ради чего, собственно, сюда и пришла.
– Рафаэль, я очень сожалею о том, что наговорила тебе вчера.
– В самом деле?
По его тону Шейла поняла, что он не верит ни единому ее слову.
– В действительности я не имела в виду ничего такого. Все, что я говорила, было сказано в пылу раздражения. – Она наконец заставила себя посмотреть ему в глаза. – Я действительно очень сожалею.
– Мое предложение больше не действительно.
Шейла пыталась сообразить, что имеет в виду Рафаэль, пока не вспомнила о его попытке откупиться от нее.
– Меня не интересуют деньги.
Рафаэль с подозрением прищурился.
– Тогда чего ты хочешь?
Шейла не была уверена, что знает ответ на этот вопрос, но начинать нужно было с малого.
– Перемирия.
Глаза Рафаэля превратились в щелочки.
– Зачем тебе это нужно?
Чтобы он смог понять, какая она на самом деле. Ей это было необходимо, хотя она и понимала, что ни к чему хорошему это не приведет. Рафаэль моментально потеряет к ней всякий интерес, да и Луке ее истинное «я» было даром не нужно.
Закусив губу, Шейла пыталась придумать какое-нибудь подходящее объяснение.
– Потому что это очень важно для Луки.
Во взгляде Рафаэля вспыхнуло понимание, и Шейла внутренне сжалась. Неужели ее потаенные мысли настолько очевидны?
– Ты хочешь, чтобы все выглядело так, как будто ты способна найти общий язык с его родственниками? – уточнил он. – Вписаться в семью?
Шейла с облегчением выдохнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает ее.
– Тебе никогда не надоедает постоянно подозревать всех и каждого в нечестных намерениях?
– Нет. Это экономит мне массу времени и сил.
– Я уже принесла тебе свои извинения. Если ты не хочешь принять их, то это не моя проблема.
Несколько секунд Рафаэль пристально разглядывал ее, склонив голову.
– Думаю, что нам нужно попытаться начать все сначала.
Неужели он готов принять ее предложение? Шейла не могла поверить в такую удачу.
– Согласна. С чистого листа.
– Я приглашаю тебя на ужин.
– На ужин? – Глаза Шейлы расширились от удивления.
Внезапно она живо представила себе розы, мягкий свет свечей…
– Вместе с Лукой, естественно.
Видение исчезло, и на щеках Шейлы вспыхнул румянец.
– Естественно, – пробормотала она.
– Будет еще парочка гостей.
Капитуляция Рафаэля была настолько быстрой, что это выглядело подозрительно. Может быть, он хочет проверить, знает ли она, какой вилкой следует есть салат?
– Я должна спросить Луку, нет ли у него каких-нибудь планов на вечер, – сказала Шейла, собираясь уходить.
– А ты этого не знаешь?
Черт, как она могла так опростоволоситься? Просто она не привыкла мыслить как женщина, имеющая постоянного партнера. Нужно было поскорее уходить, пока Рафаэль не заподозрил ничего неладного.
– Я не держу его на коротком поводке, – отшутилась она и развернулась, чтобы уйти.
– Рад это слышать. Хотя было бы неплохо, если бы кто-нибудь держал на поводке тебя.
Когда они с Лукой подъехали к ресторану, уже начало смеркаться. Выйдя из машины, Шейла остановилась, пытаясь унять нервную дрожь в коленях. В конце концов, ее задачей было потерпеть сокрушительное фиаско, почему же она так переживает? Что может пойти не так?
Лука отдал ключи служащему, занимающемуся парковкой машин, и встал рядом с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81