В пещере воцарилась тишина, прерывавшаяся грохотом волн и криками чаек. Джеймс оставался на месте, держа палец на спусковом крючке пистолета, нацеленного на Блэк Джека Мэллори. Мужчина безмолвно смотрел на него.
- Знаете, адмирал, вы мне действительно нравились, - протянул Джеймс. - Я никогда раньше не видел Мэллори, и мне понадобилось время, чтобы догадаться. Вам стоило все рассказать - это избавило бы нас от множества проблем.
В глазах адмирала отразилось сожаление.
- Я не дам тебе убить его.
- Почему же? - спросил лейтенант Джек. - Судя по рассказам Ардмора, этот человек - убийца!
- Причем жестокий, - добавил Джеймс. - То, что вы позволяете ему быть рядом с вашей дочерью, непростительно. Она-то думает, у вас такой хороший друг, помогает вам, даже наедине с ним оставалась - этого я вообще понять не могу.
- Он и есть друг! И помощник!
Гнев разливался внутри Джеймса, как лава.
- Он пират, которому ничего не стоит раскромсать вашу милую дочку!
Блэк Джек не двигался.
- Это было давно, - произнес он. - Я больше не пират.
- Как хорошо, теперь загубленные тобой души могут спокойно парить там, куда ты их отправил.
Джеймс вынул из кобуры второй пистолет и взвел курок. Блэк Джек не сводил с него глаз. Приветливый мужчина, называвший себя Джессапом, теперь выглядел совершенно измотанным; вокруг глаз образовались темные круги.
- Адмирал, вам лучше вернуться домой, - сказал Джеймс. - Нам с Блэк Джеком надо поговорить.
- Джеймс, прошу тебя…
- Нет, я не могу.
- Послушай, я дал обещание. Он пришел ко мне за помощью, с раскаянием. Более того, он действительно стал другом, а ведь мог предать или убить меня. Он с сожалением рассказал обо всем, что натворил. Это осталось в прошлом, так позволь ему жить сегодняшним днем!
Опять он говорит о милосердии. Джеймс Ардмор никогда не испытает этого чувства к Блэк Джеку Мэллори. Палец на спусковом крючке дрогнул.
- Хотите знать, что произошло, адмирал? Команда выгнала его с корабля - пираты делают это, когда им нужен новый капитан. Затем проводятся выборы, что вполне демократично, и тот, кого назначают, принимает решение, как поступить со старым. Иногда его убивают, но в большинстве случаев просто говорят до свидания. - Взгляд Джеймса был прикован к Мэллори. - «Аргонавт» напал на ваш корабль примерно год назад, и моя команда славно поработала. Но старого Блэк Джека там не было, и я открыл охоту.
Адмирал побледнел:
- Несмотря на случившееся, он чуть не погиб. Я нашел его, голодного и больного, вылечил и предложил остаться здесь, помогать мне. Он сделал свой выбор, став хорошим другом.
Лютая ненависть, охлажденная за долгие годы, опять вскипела в крови Джеймса.
- Друг, говорите? Мэллори вместе с шайкой разрушил жизнь моему брату! Вам это известно? Была счастливая семья: Пол, его красивая жена и две дочери. А потом появился Блэк Джек Мэллори. Убиты два ребенка и женщина - из прихоти! А брат сошел с ума. Его месть, поверьте, была бы куда страшнее моей.
Мэллори молча смотрел на него, затем сказал:
- Да, возможно, так и было. Я почти всегда был пьян… знаю, что делал очень плохие вещи.
Джеймс грубо усмехнулся:
- Хочешь уйти от расплаты, утверждая, что ничего не помнишь?
- Нет… - прошептал Мэллори.
- Джеймс, - вмешался Локвуд.
- Адмирал, заткнитесь, пожалуйста.
- Я не могу защитить человека?
- Этого? Никогда.
Под ногами забурлил поток ледяной воды. В этот момент Джеймсу померещился легкий шум сверху: Диана. Он знал, что все это время она была там и слушала. Разве можно было предположить, что она подчинится строгому приказу и останется дома. Она прошла вслед за Мэллори через проход и притаилась наверху, когда тот сошел вниз.
- Лейтенант, - сказал Джеймс, - отвезите адмирала домой.
- Думаю, мне стоит остаться, - ответил Джек. - Корабль Мэллори приближается.
- Это не его корабль, а один из моих. Капитан в небольшом долгу передо мной, и я попросил его заглянуть сюда, если понадобится помощь.
Лейтенант гневно посмотрел на него.
- Ты солгал нам!
- Вы зря теряете время, если ждете от меня извинений.
Джек опустил пистолет.
- Мне казалось, ты человек чести.
- Плевал я на нее!
- Поэтому я останусь.
Терпению Джеймса пришел конец. Подняв второй пистолет, он выстрелил Мэллори в руку. Пират вскрикнул и схватился за кровоточащую рану.
Адмирал сделал шаг вперед - тогда Джеймс приставил другой пистолет к горлу Блэк Джека.
- Назад! - Он бросил использованный пистолет и ловким движением выхватил другой из руки лейтенанта.
- Ардмор…
- Видите, я, кажется, становлюсь жестоким. Останетесь - мне и вас придется убить.
Лейтенант Джек, побелев, уставился на него. Глаза пылали яростью - впервые он был таким.
Сверху послышался звонкий женский голос:
- Джеймс!
Он эхом пронесся по всей пещере, исчезнув при следующем всплеске волн.
- Диана знает, - сказал Джеймс, - почему я стал охотником на пиратов. А вы знаете?
- Нет, - с болью в голосе ответил Мэллори.
- Потому что я обещал своему брату. А тебе известно, почему он стал охотником на пиратов?
- Нет, - повторил Мэллори, тяжело дыша.
- Из-за тебя!
Джеймс оставил дневник Пола на «Аргонавте», но он ему не требовался. Он помнил его наизусть.
- «Они зарезали ее, - начал он цитировать слова, написанные братом очень давно, - потому что она не подчинилась им. Она сделала все, чтобы спасти моих дочерей, но их тоже убили. Две кудрявые малышки с бабушкиными зелеными глазами. Иногда я лежу без сна, представляя, как страшно было моим девочкам и жене, всегда такой ласковой и мягкой. В церкви мне говорят «прости», но прощению нет места в моем сердце. Когда я найду его, кто бы это ни был, он узнает, что такое настоящий гнев».
Слова проносились по пещере, эхом возвращаясь к нему. Диана, возможно, тоже слушала и наблюдала за ним. Она видела этот дневник и знала, сколько страданий легло на эти страницы.
- Пол так и не смог узнать, кто убил его жену, - продолжил Джеймс. - Умирая, он взял с меня обещание продолжить поиски. Я объездил весь мир, прежде чем найти Блэк Джека Мэллори. Ты долго бегал от меня. Но все-таки я тебя нашел.
Лицо Мэллори не дрогнуло.
- Я не знал… я не помню.
- Зато я помню! И Пол. И уж точно, его жена.
Мэллори сглотнул.
- Убей меня, чего же ты ждешь…
Адмирал стоял в напряжении, Диана тоже замерла, сидя наверху, - Джеймс это чувствовал. Он мог нажать на курок, и Блэк Джек Мэллори, человек, убивший жену Пола и разрушивший семью Ардмор, отправится на тот свет. Отец Дианы пустил его к себе на остров, в Хейвен. Так же, как и лейтенанта, и самого Джеймса. Но сожалеть было не о чем. Джеймс Ардмор всегда преследовал свою цель, чего бы это ни стоило.
Сейчас он вспомнил: очнувшись в первый день, он услышал, как Диана звала Джессапа сменить повязки. Значит, Блэк Джек Мэллори помогал ей и отцу вылечить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66