Не снижая
скорости, шериф свернул с дороги и стал продираться по кустам, объезжая
препятствия. Пересеченная местность оказалась ровнее дороги, и скоро
впереди стало видно сбившееся в кучу стадо животных. Машина стала
объезжать их. Генри с удивлением разглядывал вращающиеся глаза,
вздымающиеся бока и острые рога животных.
- Как называется этот странный зверь? - спросил Генри.
Корабельный компьютер порылся в памяти и через несколько миллисекунд
выдал ответ:
- На Земле они относятся к роду "восдомостикус". Эти животные
выведены из обычных коротконогих коров в одной из крупных стран Земли -
Соединенных Штатах, в одной из его мифических областей - Техасе и
предназначались для развлечений. Есть данные, что такие развлечения
родились в Испании.
- Вероятно, великолепное зрелище. Но если ты сообщишь мне остальные
детали, то это вызовет у меня головную боль. Очевидно, эти животные
составляют основу экономики Слагтера. Очень интересно. Не поставишь ли
"жука" на ноге вон того человека в стаде?
- Слово "стадо" обозначает группу животных, человека при этом следует
называть "пастухом".
- Ты что-нибудь делаешь или нет? Зачем ты читаешь мне лекцию?
- Указанные вами операции завершены...
Внезапно раздалась стрельба и сильный взрыв. Экран заполнился клубами
пыли, дыма, а затем потух.
4
- Не думаю, что ты сможешь сообщить мне, что произошло, - сказал
Генри, вложив в эти слова весь свой сарказм.
- Я буду счастлив проинформировать вас, - ответил корабль, игнорируя
тон Генри. - Полугусеничная машина сначала вспыхнула, затем подорвалась на
мине. Сейчас я дам изображение.
На экране вспыхнула картина полнейшей неразберихи. Машина
перевернулась, но никто из пассажиров, казалось, серьезно не пострадал.
Все улеглись за машиной и теперь вели огонь по другой группе людей,
сопровождавших стадо рогатых животных. Последние покинули своих подопечных
и, используя в качестве укрытия неровности рельефа, палили по грузовику.
Трещали выстрелы, ревели животные - полный кавардак. Генри-робот лежал в
пыли, съежившись, как выброшенная кукла.
В перестрелке наступила временная пауза - возможно, стрелки
перезаряжали оружие - из-за перевернутого грузовика замахали белым флагом.
Несколько пуль пробили ткань, прежде чем стрельба прекратилась. Один из
пастухов крикнул:
- Бросайте оружие, воры! Иначе мы вздернем вас еще до захода солнца!
- Какие воры? - раздраженно спросили из-за машины. - Здесь шериф. Ваш
шериф, избранный в этом месяце. Почему вы обстреляли нас и взорвали нашу
машину?
- Вы пытались украсть наших коров.
- Нам не нужны ваши коровы. Мы захватили человека из внешнего мира.
- Покажите нам его.
Генри увидел своего робота, поднятого над грузовиком, и задрожал,
ожидая, что в него вонзятся пули. Но ничего не произошло.
- Правильно. Можете ехать дальше, шериф. Но больше не пытайтесь
красть скот, слышите?
- Как мы можем уехать? Вы испортили нашу машину.
После долгих препирательств обе группы появились из укрытий, не кладя
оружия, и осмотрели повреждения. Их оказалось немного: очевидно, при
постройке машины ее создатели учитывали подобные ситуации. Обвязав машину
веревками, пастухи дернули ее своими трициклами и поставили на гусеницы.
Спутники шерифа вновь забрались в кузов, и обе группы расстались,
обменявшись хмурыми взглядами.
- Их не упрекнешь в избытке дружелюбия, - сказал Генри, когда
путешествие возобновилось.
Грузовик проехал мимо загонов с бесчисленными стадами овец. Дорога
шла между загонами и закончилась у большого здания с малым количеством
окон. Грузовик затормозил, как обычно, проехав по инерции несколько
метров, и когда пыль рассеялась, приехавшие собрались у закрытой двери.
Эта дверь была самой запертой дверью из всех запертых дверей, которые
Генри встречал за свою жизнь, и он смотрел на нее с мистическим страхом.
На ней была дюжина или более всяких засовов, со всех сторон свисали
висячие замки всех форм и размеров. Причина возникновения такой
конструкции стала совершенно ясна, когда к прибывшим подошли еще несколько
человек и вступили с ними в оживленный спор. Они не стояли тесной группой,
а слегка рассредоточились, образовав кольцо, внутри которого оказались
приезжие, удобно положив руки на пояс с оружием. Соглашение было
достигнуто довольно быстро. Генри не следил за разговором, так как
компьютер записывал его, и при необходимости с этой записью можно было
ознакомиться позднее.
Каждый человек отпер свой замок, и все бочком, один за другим, стали
протискиваться в дверь.
- Не очень-то доверчивые люди, - сказал Генри. - Очевидно, у каждого
из них свой ключ, и, чтобы открыть дверь, им надо собраться всем вместе.
Что же за секреты таятся в здании?
- После локации помещения совершенно ясно, что в нем...
- Хватит. Оставь мне маленькую тайну. Твой мозг слишком холоден и
склонен к вычислениям, компьютер. Ты не пытался ради эксперимента
обзавестись предчувствием, любопытством?
- Благодарю вас, мне неплохо и без этих эмоций. Для машины вполне
достаточно удовлетворения от приобретения знаний и решения логических
задач.
- Да, я могу себе представить это. Но наши друзья ушли. Дверь
открыта, меня вносят в здание. Включи внутренний датчик, чтобы мы смогли
узнать тайну этого дома.
Оптические датчики, видимо, были установлены на шляпах людей, так как
изображение на экране слегка покачивалось, но было чистым и находилось
высоко над полом.
- Бойня, - сказал Генри. - Ну, конечно...
Но это была не просто бойня. После того, как животные из загонов
попадали в задний конец помещения, все операции производились
автоматически. Отсюда животных заставляли двигаться электрическими уколами
к сепаратору. Успокоительные газы, болеутоляющие средства и гипнотические
препараты наполняли воздух, и счастливые животные радостно шли к гибели.
Мгновенно и безболезненно они превращались в говядину и перемещались
дальше уже на конвейере. Некоторые туши грузились целиком в многочисленные
корабли-рефрижераторы, другие же быстро расчленялись, разрубались и
уносились в холодильники. Все эти операции производились быстро,
стремительно и, несомненно, полностью автоматически. Ни одного человека не
было видно за прозрачной стеклянной перегородкой. Конвейерные линии
двигались бесконечным потоком с постоянной скоростью и не нуждались в
руках человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
скорости, шериф свернул с дороги и стал продираться по кустам, объезжая
препятствия. Пересеченная местность оказалась ровнее дороги, и скоро
впереди стало видно сбившееся в кучу стадо животных. Машина стала
объезжать их. Генри с удивлением разглядывал вращающиеся глаза,
вздымающиеся бока и острые рога животных.
- Как называется этот странный зверь? - спросил Генри.
Корабельный компьютер порылся в памяти и через несколько миллисекунд
выдал ответ:
- На Земле они относятся к роду "восдомостикус". Эти животные
выведены из обычных коротконогих коров в одной из крупных стран Земли -
Соединенных Штатах, в одной из его мифических областей - Техасе и
предназначались для развлечений. Есть данные, что такие развлечения
родились в Испании.
- Вероятно, великолепное зрелище. Но если ты сообщишь мне остальные
детали, то это вызовет у меня головную боль. Очевидно, эти животные
составляют основу экономики Слагтера. Очень интересно. Не поставишь ли
"жука" на ноге вон того человека в стаде?
- Слово "стадо" обозначает группу животных, человека при этом следует
называть "пастухом".
- Ты что-нибудь делаешь или нет? Зачем ты читаешь мне лекцию?
- Указанные вами операции завершены...
Внезапно раздалась стрельба и сильный взрыв. Экран заполнился клубами
пыли, дыма, а затем потух.
4
- Не думаю, что ты сможешь сообщить мне, что произошло, - сказал
Генри, вложив в эти слова весь свой сарказм.
- Я буду счастлив проинформировать вас, - ответил корабль, игнорируя
тон Генри. - Полугусеничная машина сначала вспыхнула, затем подорвалась на
мине. Сейчас я дам изображение.
На экране вспыхнула картина полнейшей неразберихи. Машина
перевернулась, но никто из пассажиров, казалось, серьезно не пострадал.
Все улеглись за машиной и теперь вели огонь по другой группе людей,
сопровождавших стадо рогатых животных. Последние покинули своих подопечных
и, используя в качестве укрытия неровности рельефа, палили по грузовику.
Трещали выстрелы, ревели животные - полный кавардак. Генри-робот лежал в
пыли, съежившись, как выброшенная кукла.
В перестрелке наступила временная пауза - возможно, стрелки
перезаряжали оружие - из-за перевернутого грузовика замахали белым флагом.
Несколько пуль пробили ткань, прежде чем стрельба прекратилась. Один из
пастухов крикнул:
- Бросайте оружие, воры! Иначе мы вздернем вас еще до захода солнца!
- Какие воры? - раздраженно спросили из-за машины. - Здесь шериф. Ваш
шериф, избранный в этом месяце. Почему вы обстреляли нас и взорвали нашу
машину?
- Вы пытались украсть наших коров.
- Нам не нужны ваши коровы. Мы захватили человека из внешнего мира.
- Покажите нам его.
Генри увидел своего робота, поднятого над грузовиком, и задрожал,
ожидая, что в него вонзятся пули. Но ничего не произошло.
- Правильно. Можете ехать дальше, шериф. Но больше не пытайтесь
красть скот, слышите?
- Как мы можем уехать? Вы испортили нашу машину.
После долгих препирательств обе группы появились из укрытий, не кладя
оружия, и осмотрели повреждения. Их оказалось немного: очевидно, при
постройке машины ее создатели учитывали подобные ситуации. Обвязав машину
веревками, пастухи дернули ее своими трициклами и поставили на гусеницы.
Спутники шерифа вновь забрались в кузов, и обе группы расстались,
обменявшись хмурыми взглядами.
- Их не упрекнешь в избытке дружелюбия, - сказал Генри, когда
путешествие возобновилось.
Грузовик проехал мимо загонов с бесчисленными стадами овец. Дорога
шла между загонами и закончилась у большого здания с малым количеством
окон. Грузовик затормозил, как обычно, проехав по инерции несколько
метров, и когда пыль рассеялась, приехавшие собрались у закрытой двери.
Эта дверь была самой запертой дверью из всех запертых дверей, которые
Генри встречал за свою жизнь, и он смотрел на нее с мистическим страхом.
На ней была дюжина или более всяких засовов, со всех сторон свисали
висячие замки всех форм и размеров. Причина возникновения такой
конструкции стала совершенно ясна, когда к прибывшим подошли еще несколько
человек и вступили с ними в оживленный спор. Они не стояли тесной группой,
а слегка рассредоточились, образовав кольцо, внутри которого оказались
приезжие, удобно положив руки на пояс с оружием. Соглашение было
достигнуто довольно быстро. Генри не следил за разговором, так как
компьютер записывал его, и при необходимости с этой записью можно было
ознакомиться позднее.
Каждый человек отпер свой замок, и все бочком, один за другим, стали
протискиваться в дверь.
- Не очень-то доверчивые люди, - сказал Генри. - Очевидно, у каждого
из них свой ключ, и, чтобы открыть дверь, им надо собраться всем вместе.
Что же за секреты таятся в здании?
- После локации помещения совершенно ясно, что в нем...
- Хватит. Оставь мне маленькую тайну. Твой мозг слишком холоден и
склонен к вычислениям, компьютер. Ты не пытался ради эксперимента
обзавестись предчувствием, любопытством?
- Благодарю вас, мне неплохо и без этих эмоций. Для машины вполне
достаточно удовлетворения от приобретения знаний и решения логических
задач.
- Да, я могу себе представить это. Но наши друзья ушли. Дверь
открыта, меня вносят в здание. Включи внутренний датчик, чтобы мы смогли
узнать тайну этого дома.
Оптические датчики, видимо, были установлены на шляпах людей, так как
изображение на экране слегка покачивалось, но было чистым и находилось
высоко над полом.
- Бойня, - сказал Генри. - Ну, конечно...
Но это была не просто бойня. После того, как животные из загонов
попадали в задний конец помещения, все операции производились
автоматически. Отсюда животных заставляли двигаться электрическими уколами
к сепаратору. Успокоительные газы, болеутоляющие средства и гипнотические
препараты наполняли воздух, и счастливые животные радостно шли к гибели.
Мгновенно и безболезненно они превращались в говядину и перемещались
дальше уже на конвейере. Некоторые туши грузились целиком в многочисленные
корабли-рефрижераторы, другие же быстро расчленялись, разрубались и
уносились в холодильники. Все эти операции производились быстро,
стремительно и, несомненно, полностью автоматически. Ни одного человека не
было видно за прозрачной стеклянной перегородкой. Конвейерные линии
двигались бесконечным потоком с постоянной скоростью и не нуждались в
руках человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27