Халид свистом подозвал Аргуса, и они втроем отправились с побережья через узкий и низкий лаз обратно в замок. Омар ждал их.
– Когда я проснусь, – обратилась Эстер к евнуху, – ты дашь мне два крутых яйца и свежую лепешку.
Омар, покосившись на принца, переспросил:
– Ты подразумеваешь, госпожа, два желтка?
– Нет! Два целых яйца, сваренных вкрутую.
– Но ты же брезгуешь белком.
– Я заставлю себя его съесть, потому что это будет полезно моему малышу.
Омар в изумлении округлил глаза и покинул супружескую пару с радостным чувством. Кажется, его мечта о собственном благополучии сбывается.
Эстер долго проспала после нежного расставания с мужем. Проснувшись, она решила выполнить всю положенную программу – съела два крутых яйца с лепешкой, позволила евнуху помыть и причесать себя и вышла в сад, чтобы вдохнуть свежего и целебного, от произрастающих там диковинных цветов, воздуха.
Она несла на руках маленького Кемаля, а сопровождали ее Омар и Аргус.
– Отдохни, принцесса, – Омар был заботлив, словно курица-наседка. – Если тебе прохладно, я сбегаю за шалью. И ребеночка стоило бы поплотнее укутать.
Эстер бросила на маленького человечка такой свирепый взгляд, что он тут же оторопел, будто пораженный ударом молнии. Эстер, став матерью одного уже родившегося и другого ожидаемого младенца, вышла из-под его опеки, и Омар с этим смирился. Ведь «рай простирается у материнских ног», он сам это неоднократно повторял.
Эстер уселась на мраморную скамью. Мир и покой окружали ее. Аргус устал от беготни и с высунутым языком вытянулся рядом с ней на земле.
– Ты меня никогда не предашь, дружище, – сказала она и погладила пса.
Как бы в ответ Аргус напрягся, вскочил и залаял.
В унисон ему крошка Кемаль завел свою песню в колыбели.
Какие вы, мужчины, шумные. Лучше я заведу себе с десяток дочек, пусть резвятся в гареме.
Но мужчина, дотоле скрывающийся в кустах, был осторожен, как тигр, и бесшумен, как пантера. За его спиной, повторяя его движения, пряталось нечто, завернутое в плотную кисею.
– О боже, кто вы? – воскликнула Эстер, увидев пришельцев.
– Приятный сюрприз для тебя!
Малик и Эйприл вступили на открытое пространство. А вслед за ними появился Халид. Он достал зареванного малыша из колыбели и несколько раз подбросил в воздух, чтобы горластый принц утихомирился.
Эстер бросилась в объятия Эйприл. Обе заплакали, но это были слезы радости.
– Ты что-то не очень торопилась меня навестить, – дразня кузину, сказала Эйприл.
– Естественно, зачем ты мне нужна? У наших кораблей разное плавание, – с истинно английским юмором откликнулась Эстер. – Как насчет мурашек в жару? Или Малик тратит все больше углей для жаровни?
Они посмеялись, а потом Эйприл спросила:
– Ты счастлива?
– Да. Зачем спрашивать?
Но Эйприл все же заметила слезинку, блеснувшую в глазах ее подруги.
– Мне тоже пришлось нелегко, но я быстро привыкла, – похвалилась Эйприл.
– Я за тебя рада, кузина, – отозвалась Эстер. – Я, как и ты, счастлива. Вот мой сынишка Кемаль, вот моя собака Аргус. Что еще нужно для счастья?
– Принц Халид-бек приглашает нас на угощение, – вмешался в разговор кузин Малик. – Продолжим наши беседы за столом.
В неприступной и мрачной крепости, названной Деничьей Башней, не было специальной комнаты для приема гостей. Поэтому дружеская встреча состоялась в скромном покое хозяина замка. Все расселись на подушках вокруг стола. Омар забрал младенца из рук Эстер.
– Лана позаботится о нем. Ей почему-то не терпится заиметь такого же, – с ухмылкой сказал евнух.
– Я собираюсь отправить письмо матери. Халид обещал, что оно будет доставлено в целости и сохранности в Англию.
– А что ты в нем напишешь? – Эйприл придвинулась поближе к Эстер, чтобы никто другой не подслушал ее шепот. – О том, как хорошо тебе на чужбине?
– Не совсем. По утрам меня мучает тошнота. И еще я очень скучаю по Англии, – искренне призналась Эстер. – Мне кажется, что наш остров отплывает от нас все дальше в океан. Халид обещал нанести туда визит и отомстить убийцам за смерть отца.
– Десять лет прошло, их уж, наверное, нет в живых, – резонно заметила кузина.
– Кто остался жив, тех Халид и отыщет, – с уверенностью в голосе заявила Эстер.
– Я должен отметиться подвигом, равным ее деяниям, – сказал Халид. – Моя супруга заслужила высший орден султана за храбрость. Она спасла от смерти свекровь, что не случалось еще в восточных странах.
– И западных тоже! – добавила Эйприл.
– Расскажи нам, как это было, – попросил Малик принца.
– Когда моя мать привела Эстер и Тинну на базар, наемный убийца бросился на нее с кинжалом, но моя жена просто рукой отвела смертельной удар.
– Посмотри! – Эстер не без гордости показала кузине следы ранений на руке. – Вот оно настоящее приключение!
– А если бы ты истекла кровью?
– То больше бы приключений не было, – беспечно ответила Эстер.
– А дальше моя жена угодила в самый центр дворовой интриги, – продолжил свой рассказ Халид. – Она, по глупости, затеяла игру в прятки.
– Почему по глупости? Мы часто играли в прятки в Англии, – возмутилась Эстер.
– Хорошо! – снисходительно улыбнулся Халид. – Мудрость натолкнула мою жену на мысль предложить султанским женщинам сыграть в прятки. Не зная расположения комнат в гареме, она очутилась там, где ей не следовало бы находиться, и услышала то, что там говорилось. В результате кто-то…
– Лишился головы, а кто-то утонул в зашитом мешке в Босфоре, – закончил рассказ за Халида Малик. – На одном фронте вы победили, а на другом? Жив ли Форжер?
– Да, – мрачно подтвердил Халид. – Я больше забочусь о тех, кто будет жить, чем о мертвецах, пусть они еще скрываются в норах.
– Если ты заботишься о живых, то позаботься и обо мне. Женись на мне, пока я не скончалась во грехе, – подала голос Эстер.
Халид ритуально сплюнул на все четыре стороны и для успокоения гнева по привычке принялся считать в уме.
– Имам нас поженил! Я тысячу раз тебе повторял это! Хочешь, повторю тебе в тысячу первый раз! Никаких священников!
Малик и Эйприл отвернулись, не желая лицезреть, как войска готовятся к генеральному сражению.
– И еще я хочу, чтобы мое дитя крестили! – потребовала Эстер.
– Какое?
– И первое, и второе, когда оно родится.
– Она не в себе, – обратился Халид к гостям. – Так иногда бывает с беременными женщинами.
Он вновь вгляделся в столь ненавидимое в этот момент и столь чарующее личико, но остался тверд в решении не поддаваться ее чарам.
– Ни один мой отпрыск не будет крещен!
– Но я же крещена!
– Раз ты вышла за меня замуж, то приняла мою веру!
– Но мы не женаты! – вскричала Эстер. – Мы предаемся похоти и живем в беззаконии! Она вскочила и покинула застолье.
– Эй! – Его окрик остался безответным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95