Подойдя к опушке, Девон Озис вышел на связь со своими воинами.
- «Галактика» «Охотница», враг бежит. Вырвите ему сердце. Покажите вольнорожденнымим ярость Ягуара!
Все вокруг окуталось огнем, яростью, грохотом и ревом битвы.
Внезапно на открытом канале что-то завыло - какой-то заунывный звук, от которого у Девона Озиса по спине пробежал холодок. Что это? Музыка? Плач волынок? Эта примитивная тактика была тем не менее эффективна: противник забивал канал посторонними шумами. Звездные командоры пытались выйти на связь, но жуткая какофония заглушала их голоса.
И в этот момент в спину «Матерого Волка» что-то ударило, да так сильно, что обломки брони брызнули во все стороны.
Сзади? Невозможно!..
Озис развернул тяжелого омниробота и увидел пролетающий мимо десантный корабль, из открытого люка которого горохом сыпались боевые роботы. Они тут же открывали стрельбу по его Ягуарам, но главное - отрезали их от резервного бинария, оставшегося справа.
- Говорит майор Честити Малвани из полка Маклауда нортвиндских горцев, - зазвенел в наушниках женский голос. - Немедленно сдавайтесь, или я тут камня на камне не оставлю!..
- Это Малвани!.. - заорал Курт Блэкадар на низкой частоте, использовавшейся, когда основную приходилось глушить.
- Правому флангу - оставаться на месте, - немедленно приказала «Кошка» Стирлинг. - Левому - перейти на передовые огневые позиции и закрепиться. - Ее пальцы замелькали над панелью управления системой связи. - Вы очень вовремя, майор Малвани…
После этого она дала ракетный залп, хотя боеприпасы подходили к концу. Половина ракет попала в ягуарского «Лиходея», и на землю полетели обломки брони.
- Извините, у меня были дела, - ответила Малвани. - Я пробиваюсь сквозь их строй навстречу к вам.
- Хорошо, - сказала Стирлинг.
Хотя неожиданность появления подмоги сразу обозначила преимущество горцев, защитить от ярости Ягуаров она все равно не могла. Стирлинг подняла голову, и тут же посланный откуда-то с другого конца поля боя лазерный луч пробил грудь ее робота. Из дыры стал со свистом вырываться воздух.
- «Черные Гадюки», вперед! Надо соединиться с подкреплением, пока его не перебили. Огневой коридор «Браво» - огонь!
Ягуары стреляли метко и мощно, но фузилеры давали им неплохой отпор.
- Майор Жаффрей передает приветствие и наилучшие пожелания, - сообщила, не переставая стрелять, Честити Малвани.
- Он здесь? - с радостью и облегчением выдохнула «Кошка» Стирлинг.
- Погодите, полковник, некогда говорить. У него есть план…
Потрепанный отряд омнироботов Лорена Жаффрей оказался на правом фланге Ягуаров почти случайно. Приказ, отданный Лореном, был прост: с Ягуарами на связь не выходить, при столкновении с фузилерами или батальоном Малвани стрелять, но мимо.
Воспользовавшись замешательством, возникшим при внезапной высадке отряда Честити Малвани, и тем, что системы распознавания определяли их как Ягуаров, бойцы Лорена сумели внедриться в строй противника. Капитан Шпильман высадил их почти в пяти километрах от поля боя и с недовольным видом выслушал приказ там и оставаться - на тот случай, если отряду потребуется срочная эвакуация.
По большей части роботы представляли собой ходячие свалки запчастей. На «Стервятнике» Макбрайд осталось меньше половины брони - остальную пришлось заменить. На обоих «Масакари» - один принадлежал Лорену, другой лейтенанту Гектору, - кое-где брони не было вовсе, не смогли подобрать нужные пластины. Керндону при помощи остальных каким-то образом удалось довести боеспособность «Черного Ястреба» до такого уровня, чтобы он представлял для противника хоть какую-нибудь угрозу.
«Торопыга» Самптера Берка находился в строю, но его пилот не мог сражаться: Берк слег с тяжелой лихорадкой, быстро перешедшей в воспаление легких. Робот был нужен Лорену хотя бы как просто еще одна единица техники. В конце концов ему пришлось посадить в кабину даже капитана Митчелла Фрейзера - Фрейзер, как любой техник, умел пилотировать робота, но стрелковые его навыки оставались под сомнением. Когда он наконец был вынужден «вызваться добровольцем», выразился он весьма деликатно: «Вообще-то, майор, я и в стену сарая не попаду - разве что изнутри…»
Лорен посмотрел в усыпанное звездами ночное небо. Где-то там находились Коты, в эту самую минуту они должны были завершить прыжок, и их десантные корабли уже готовы были ринуться к Обочине V.
Они просканируют планету и распознают Ягуаров и фузилеров. Но на нас они внимания не обратят. Они прилетели, чтобы схватиться с Ягуарами, этим и займутся…
И тут - наконец-то! - на канале связи раздался грозный голос, перекрывший шум битвы. Лорен узнал его тотчас же.
- Внимание, «галактика» «Тау» Клана Дымчатого Ягуара! Я - звездный полковник Сэнтин Вест из Клана Кота. Да вздыбится шерсть у вас на загривке от ужаса, ибо Кот вступает в сражение. Какими силами будете вы защищать эту планету?..
XLVII
Лес Новый Шервуд
Новая Шотландия
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
8 августа 3058 года
- Они отходят, - удивленно доложила «Кошке» Стирлинг майор Малвани.
Поразительно: все силы Ягуаров отступили за пределы дальнобойности оружия фузилеров. Укрыв нижнюю часть «Мародера II» за стволом окаменевшего дерева, Честити Малвани могла простреливать широкую равнину - всего в двадцати метрах от ее позиции лес резко заканчивался, и начиналась ничейная территория, по которой несколько минут назад она провела своих бойцов.
- С чего бы им сейчас отходить, полковник? Коты еще не скоро приземлятся…
- Мы для них - мелочь, - объяснила «Кошка» Стирлинг. - А вот Коты - настоящая угроза. В битве против нас чести нет - мы просто горстка наемников. - Она подвела своего «Великого Титана» к «Мародеру II». - Так что мы успеем эвакуировать раненых. В тылу у нас теперь ваш десантный корабль. Будем по очереди выводить роботов, чтобы они могли прочистить фильтры и системы регенерации воздуха.
- Ясно, - ответила Малвани и начала отдавать необходимые приказы.
- Следующий вопрос: куда вы дели моего старшего помощника? - строго спросила Стирлинг.
- Он со своими людьми остался среди Ягуаров. Выдают себя за их солдат, чтобы в нужный момент нанести им удар изнутри.
- Как только Коты высадятся, поле боя превратится в одно большое кладбище, - сказала Стирлинг. - Ну, да он, надо думать, знает, что делает.
- Это невозможно, - сказал сам себе Девон Озис. - Это безумие, чистое безумие.
Его омниробот с заглушенным реактором стоял в переднем ряду строя Ягуаров, все еще сориентированного фронтом на далекую позицию фузилеров. Девон Озис был зол, но в глубине его сердца таился страх - страх перед Ханом Линкольном Озисом, перед тем, что и как придется докладывать о произошедшем…
Девон Озис вызвал на связь звездного полковника Клана Кота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86