Подожди, подожди, Николай морщил лоб, пытаясь уловить ускользающую от него мысль. У кого была причина остановить забравшегося на усадьбу пацана? У Гришки! Ему точно не понравилось, что возле дома роются. Правда, были ещё Маня и Полина... Ну, нет, отмахнулся он. Маня мухи не обидит, она часто приходила к бабушке, пила чай и всегда улыбалась, когда видела его. Она и здесь, в Степаниках его узнала и не испугалась.
Мысли путались в голове. Еще была Полина, на которую, как говорили, "накатывало". Но Полина давно умерла, а кто-то недавно опять напал на него...
Он подошел к колодцу. Сруб был старый, и колодезное ведро, не раз латанное, протекало, струйка воды била фонтанчиком сбоку. Пока наполнил свои ведра, измучился.
- Ты за дужку-то не так держи, а то, вишь, уже и обувку промочил. Давай помогу.
Николай, занятый делом, не заметил, откуда появился этот седой старикашка.
- Спасибо, я сам, - поблагодарил он.
Старик продолжал разглядывать его, словно диковину увидал.
- Слышу, у Матренихи гости, - заговорил он. - Какие гости, дай, думаю, посмотрю. А это вона кто... Из Першиных будешь.
- Да, - удивился Николай.
- На Федьку малость похож. Как звать тебя, я забыл...
- Николай.
- Точно, Колька, - почему-то обрадовался старик. - А меня ты не признаешь?
Николай вглядывался в лицо, изрезанное морщинами. Оно смутно напоминало кого-то из ежовских. В одной руке дед держал пустое ведро, в другой увесистую палку, на которую опирался при ходьбе.
- Ну, ексель-моксель, - по-бабьи всплеснул руками старик.
И Першин мгновенно узнал его по этой поговорке.
- Мишка Шатун! - вырвалось у него.
- Он самый и есть.
Николай во все глаза смотрел на старика и молчал.
- Чего маешься, - понял его Шатун и, хитро подмигнув, сказал: - Ты тот самый Колька, который к Пимену на усадьбу лазил.
- Да, - у Першина от волнения пропал голос. - Вот что я тебе, парень, скажу, - начал Шатун. - Я ведь все помню, все... На меня тогда пальцем указывали, что я, мол, на тебя напал на Выселках. Брешут! Это Гришки дурака работа, он тебя подкараулил.
- Но он тогда... - Николай запнулся, - в сумасшедшем доме сидел.
- Сидел, - закивал головой Шатун. - После того, как батька умер, Маньку с Полиной Глафира забрала, а Гришку в "дурку" сунули. Совсем того... - Он выразительно покрутил пальцем у виска. - Только он оттуда убег. Он и при батьке сбегал. Пешком из города приходил.
- А откуда вы знаете, что он в тот раз сбежал?
- Да сам его видел! Днем коров пас, ты с пацаненком Доронькины х там лазил. Помнишь, я ещё шуганул вас?
Еще бы не помнить! Сколько раз во сне снилось...
- А вечером, когда коров гнать собрался, смотрю, ещё кто-то шастает. Я думал, что это опять кто-то из пацанов. Подкрался с крапивой, сейчас, думаю, всыплю, чтобы задница горела. Кусты раздвигаю, а там мужик. Далеко, со спины не пойму кто. Я даже испугался. Чужие у нас не ходят. Леший его знает, чего сюда приперся, может, задумал что плохое и скрывается. Почему в деревню не идет? А потом мужик обернулся. Ба, да это же Гришка! Худущий, как жердь, потому и не узнал его. Ну, думаю, от Гришки напасти не будет, он безобидный. Помычит, побегает, а потом его опять изловят. Наутро услыхал, что беда с першинским пацаненком приключилась, с тобой то есть. Собрался к вашим зайти, рассказать, как и что, да мать тебя быстро увезла. Потом, слышу, на меня кивать стали, будто я это тебя...
- И вы никому ничего не сказали?
- Нет, - насупился Шатун. - Меня тоже вроде как за придурка считали. Ну и пусть! Только по голове я тебя не шарашил, вот те крест! - Он быстро перекрестился. - А с Гришки что возьмешь? Они дураки-то - здоровые, ломом не пришибешь. Я давно с палочкой ползаю, а Гришка на своих двоих бегает. - Он неловно наступил на больную ногу и поморщился от боли. - Так что на меня, парень, ты плохого не думай.
Шатун наполнил ведро водой и, махнув рукой, зашагал по дорожке, опираясь на костыль.
Николай смотрел вслед маленькой усохшей фигуре. Вот и разрешилась одна загадка.
- Ты, никак, с Шатуном разговаривал? - встретила его у ворот бабка Матрена.
- Да, живой еще.
- Что ему сделается? Чудит иногда, тем и жив. Схухлился вот только маленько.
Вера приехала из города к вечеру.
- Хорошо, в бюро технической инвентаризации знакомая сидит, а то бы не знаю, когда управилась.
Николай рассматривал копии документов.
Дом в Степаниках был куплен на имя Глафиры Семеновой перед смертью Пимена.
Значит, никакого обмана с завещанием не было. Деньги на дом и, видимо, ещё кой-какие средства Пимен оставил дальней родственнице Глафире, чтобы она взяла к себе Гришку, Полину и Маню. На Мане, как и при отце, все хозяйство держалось.
Николай помнил, как деревенские то ли с укором, то ли с восхищением говорили, покачивая головами:
- Работящая ты, Маняша, как крестьянская лошадь.
С Полиной было сложнее, она могла и начудить. Но больше всех хлопот доставлял Гришка. Его Галафира, как и в свое время Пимен, отправляла время от времени в "дурку". Он возвращался оттуда шелковый и на какое-то время затихал.
Вера и Николай сидели на берегу пруда.
- Так что очень даже может быть, что кубышка Пимена до сих пор лежит в земле, - говоря это, Вера усмехнулась и посмотрела на Кольку. - Ты как будто не рад этому.
Он насупился.
- Сам не понимаю, что со мной творится. Раньше появись хоть малейшее подтверждение тому, что клад есть, я бы среди ночи сорвался и кинулся на усадьбу.
- А теперь?
- Не пойму, что со мной. Странное состояние...
- Что-то мучит тебя? - догадалось Вера.
- Да. Я чувствую себя вялым, заторможенным, словно что-то мешает, но скинуть с себя этот груз не могу. Глупо, конечно, даже объяснить толком ничего не могу. Кажется, я упускаю что-то очень важное, а без этого...
Он махнул рукой и уставился на спокойную воду пруда. Желтые высокие лютики, спускаясь по крутому берегу, отражались на поверхности воды. Рядом росла сосна, её корявые ветки были зелены лишь на концах. В траве стрекотали кузнечики, и от всего этого веяло таким покоем, что ничего не хотелось. Сидеть вот так и смотретиь на гладь воды.
- А Гришка до сих пор не нашелся, - вдруг сказала Вера. Николай вздрогнул.
- Ты так и не вспомнил того, что случилось тогда на Выселках?
Он покачал головой.
- Нет. Я не помню, откуда появились золотые монеты.
Вера поднялась.
- Ладно, пошли домой. Завтра с утра пойдем на Выселки. Выспаться надо. Бабка Матрена велела уток домой пригнать.
Николай улыбнулся.
- А как ты отличишь своих от чужих?
- Она сказала, у наших правое крыло белой краской помечено.
Вера спустилась с обрыва к воде и стала звать:
- Утя, утя, утя...
Домашние птицы, выманенные из пруда, важно переваливаясь, доверчиво направились к ней. А потом началось... Бестолковые утки, почуяв, что нависла угроза над свободой, растопырили крылья, заорали как сумасшедшие и бросились врассыпную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67