- Я сровнял свои счета как раз, когда взял тебя на борт. Я не хочу пройти сквозь это заново! Пора прощаться с лодкой. А значит, и продавать твой контракт.
Твисп присел на выступ пузырчатки возле ограждения и загляделся на море. Скорость ветра быстро падала, как он и ожидал.
- Самая подходящая погода для рыбной ловли за долгое время, - вздохнул Бретт.
Твисп был вынужден признать его правоту.
- Почему Морской Суд отпустил нас так легко? - бормотал Твисп. - У нас в сети был морянин. Даже ты это знаешь, малыш. Странные дела творятся.
- Но нас отпустили, это главное. Я думал, ты обрадуешься.
- Повзрослей, малыш. - Твисп закрыл глаза и привалился к ограждению. Он чувствовал, как бриз плещет на его шею холодными брызгами. Солнце припекало голову. «Слишком много проблем», подумал он.
Бретт стоял прямо перед Твиспом.
- Ты мне все талдычишь, чтобы я повзрослел. По мне, сам повзрослей сначала. Если только получить ссуду и…
- Не хочешь взрослеть, малыш - тогда заткнись.
- А в сети не могла быть простая рыба-треножник? - настаивал Бретт.
- Ни-ни! Совсем по-другому сеть тянет. Там был морянин, и рвачи добрались до него. - Твисп сглотнул. - Или до нее. Похоже, что-то он затевал, - Твисп стоял недвижно и слушал, как малыш переминается с ноги на ногу.
- И поэтому ты продаешь лодку? - спросил Бретт. - Потому что мы нечаянно убили морянина, который был там, где ему быть не следовало? Ты думаешь, что теперь моряне за тебя возьмутся?
- Я не знаю, что мне думать.
Твисп открыл глаза и посмотрел на Бретта. Широченные глазища малыша сузились в щелочки, взгляд уперся в Твиспа.
- Морянские наблюдатели в Морском Суде не возражали против вердикта, - напомнил Бретт.
- Ты прав, - сказал Твисп. Он указал большим пальцем через плечо, на Морской Суд. - Они в подобных случаях обычно безжалостны. Интересно, что мы такого видели… или почти видели.
Бретт шагнул в сторону и плюхнулся на пузырчатку подле Твиспа. Некоторое время они молча слушали, как пошлепывают морские волны об ограждение.
- Я ожидал, что меня сошлют вниз, - признался Твисп. - И тебя заодно. Так обычно и бывает. Работать на семью погибшего морянина. И немногие возвращаются наверх.
- Меня бы сослали, - хмыкнул Бретт, - а вовсе не тебя. Все знают про мои глаза, про то, что я вижу в почти полной темноте. Морянам это могло бы пригодиться.
- Нос не задирай, малыш. Моряне с чертовской осторожностью пускают в свой генофонд. Ты же знаешь, они кличут нас муть . И ничего хорошего под этим не подразумевают. Мы мутанты, малыш, и вниз бы нас отправили, чтобы влезть в рабочий ныряльный костюм покойничка… и ничего больше.
- Может, они не хотят, чтобы его работа была выполнена, - предположил Бретт.
Твисп стукнул кулаком по упругой органике ограждения.
- Или же не хотят, чтобы кто-нибудь сверху прознал, в чем она заключалась.
- Но это же чушь!
Твисп не ответил. Они молча сидели, пока одинокое солнце не коснулось горизонта. Твисп оглянулся через плечо. Вдали черное небо склонялось над водой. Повсюду вода.
- Я могу снарядить нас заново, - сказал Бретт.
Пораженный Твисп уставился на него, не говоря ни слова. Бретт тоже вглядывался в горизонт. Твисп заметил, что кожа у малыша стала загорелой, как у рыбака, а не бледной, как в тот день, когда он впервые вступил на борт его лодки. Вдобавок малыш выглядел стройнее… и выше.
- Ты меня слышал? - переспросил Бретт. - Я сказал…
- Слышал. Для того, кто почти все время рыбной ловли писался и плакался, ты удивительно заинтересовал в том, чтобы вернуться на воду.
- Я не плакался о…
- Шучу, малыш, - Твисп поднял руку, чтобы прекратить спор. - Не будь таким обидчивым.
Бретт покраснел и уставился на свои ботинки.
- И где ты добудешь нам ссуду? - спросил Твисп.
- Мои родители дадут ее мне, а я - тебе.
- У твоих родителей есть деньги? - Твисп окинул малыша взглядом, понимая, что в его откровении нет ничего поразительного. Хотя за все время, что они провели вместе, Бретт и словом не обмолвился о своих родителях, а Твисп из деликатности не расспрашивал его. Островитянский этикет.
- Они живут возле Центра, - ответил Бретт. - Следующий круг сразу за лабораториями и Комитетом.
Твисп присвистнул сквозь зубы.
- И чем твои родители занимаются, чтобы отхватить жилье в Центре?
- Месивом. - Губы Бретта разъехались в кривой ухмылке. - Они сделали деньги из дерьма.
- Нортон! - расхохотался Твисп, внезапно сообразив. - Бретт Нортон! Так твое семейство - те самые Нортоны?
- Нортон, - поправил его Бретт. - Они - единая команда и зарегистрировались как один живописец.
- Дерьмописцы, - похохатывал Твисп.
- Они были первыми, - заметил Бретт. - И это питательный раствор, а не дерьмо. Это переработанные отходы.
- Так твое семейство роется в дерьме, - дразнился Твисп.
- Да прекрати ты! - возмутился Бретт. - Я думал, что с этим покончено, когда оставил школу. Повзрослей, Твисп.
- Да ладно, малыш, - засмеялся тот. - Я знаю, что такое месиво. - Он погладил выступ пузырчатки. - Это то, чем мы кормим Остров.
- Все не так просто, - сказал Бретт. - Я среди этого вырос, мне ли не знать. Это отходы от рыбной промышленности, компост от аграрной, объедки… да все, что угодно. - Он ухмыльнулся. - В том числе и дерьмо. Моя мать была первым химиком, кто рассчитал, как добавлять в питательный раствор краску, не повредив пузырчатку.
- Прости старого рыбака, - отозвался Твисп. - Мы живем среди мертвой биомассы - например, навроде мембраны на моей скорлупке. А на острове мы просто берем пакет питательной смеси, разбавляем водой и наносим на стенки каждый раз, когда они сереют.
- А ты никогда не пробовал взять цветной раствор и нарисовать свои фрески у себя на стенах? - поинтересовался Бретт.
- Пусть этим занимаются художники вроде твоей семьи, - ответил Твисп. - Я рос не так, как ты. В мое время картинок на стенках не было, разве только немного граффити. Все было порядком мрачное: коричневое или серое. Нам говорили, что краску добавлять нельзя, потому что иначе палуба, стенки и все такое прочее не сможет впитывать раствор. А ты же знаешь, если наша биомасса умрет… - Он передернул плечами. - И как твои родители на это натолкнулись?
- Да не натолкнулись они! Моя мать была химиком, а у отца были способности к дизайну. Однажды они вышли с командой маляров и сделали питающую фреску на помещении радарной. Это было перед тем, как я родился.
- Два исторических события, - пошутил Твисп. - Первая дерьмовая картина и рождение Бретта Нортона. - Он покачал головой с шутливой серьезностью. - И вдобавок постоянная работа - ведь ни одна картина дольше недели не держится.
- Они записи делают, - защищался Бретт. - Голографические и всякое такое. Кое-кто из их друзей разработал музыкальное сопровождение для галереи и для театральных постановок.
- И как ты все это бросил?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113