Первым вышел мужчина. Он был коренастый и мрачный, на нем, несмотря на жаркий день, был светлый пиджак на молнии, застегнутый до половины. Мужчина внимательно осмотрелся и сделал знак остальным.
Появились две женщины. Обеим было за двадцать, обе несколько полноваты в талии и груди, на обеих плисовые брюки в обтяжку, обычные блузки – и несуразно много косметики. Одна из них жевала резинку. Они стояли как колли, ожидающие своей очереди на выставке собак, – и тут за ними появился второй мужчина.
Этот был похож на первого, в том числе и пиджаком, но, самое важное, он нес корзину для пикника. Корзина, очевидно, была тяжелая.
Все четверо нисколько не походили на отдыхающих. Мужчины не держали женщин за руки или под локти, и все молчали. Невозможно было угадать, какая женщина с каким мужчиной. Казалось, вместе они по воле случая, как четверо незнакомцев в лифте.
Группой они прошли в парк, второй мужчина с трудом тащил тяжелую корзину. Потом они исчезли из виду, но лимузин остался стоять на месте. Тонкая струйка отработанных газов вытекала из выхлопной трубы.
Я поднял газету с колен и швырнул ее на другой конец скамейки. Тут же появился какой-то тощий старикашка, подобрал газету и ушел с ней, читая биржевые новости.
Джо появился точно по расписанию. Я не смотрел прямо на него, но знал, что он увидит: газета уже не лежит у меня на коленях! Это и было нашим сигналом. Он сам сообразит, что означает этот лимузин, стоящий рядом со входом.
После того как Джо проехал мимо меня, я встал и направился в парк. Неторопливо шагая по асфальтовой тропинке, я увидел всех четырех отдыхающих, сидящих группкой возле светофора на внутренней дороге, где им и надлежало быть. Они поставили корзину на землю и сидели тесным кружком вокруг нее. Все молчали и смотрели сосредоточенно на дорогу, даже не делая вида, что отдыхают вместе. Они были похожи на покорителей Дикого Запада, ожидающих нападения индейцев.
Вигано, несомненно, расставил несколько человек в этой зоне, чтобы охранять корзину и помешать нам уйти с ней. Лениво прогуливаясь, я заметил четверых, сидящих и стоящих в стратегических точках, откуда они могли следить за нашими отдыхающими. Их должно быть больше, конечно, но пока что я увидел только четверых.
Позже, вероятно, увижу много больше, хочу я того или нет.
Я посмотрел на часы. Джо потребуется некоторое время, чтобы оказаться в нужном месте. Выждав, я стал спускаться по пологому склону к отдыхающим.
Они смотрели, как я подхожу. Тот, кто первым вышел из машины, сунул руку под полурастегнутый пиджак.
Я подошел. На лице у меня застыла улыбка, такая же липовая, как и усы. Присев на корточки перед первым мужчиной, я тихо сказал:
– Я мистер Копп.
У него были глаза мертвой рыбы. Оглядев меня, он спросил:
– Где ваш товар?
– Несут. Но прежде я загляну в корзину и возьму несколько банкнот.
Выражение его лица не изменилось. Он спросил:
– Это для чего?
Обе женщины и второй мужчина избегали смотреть в нашу сторону: высматривали индейцев.
– Мне нужно проверить их, – пояснил я. – Всего несколько штук.
Он задумался. Я взглянул налево и увидел одного из парней, которого заметил раньше, – теперь он был ближе. В этот момент он не двигался, но был ближе.
– Зачем?
Вопрос был задан бесцветным тоном, словно исходил от компьютера, а не человека. Я ответил:
– Вы должны понимать, что я не отдам товар, пока не буду наверняка знать, что лежит в этой корзине.
– У нас то, что вам надо.
– Я хочу проверить сам.
Второй мужчина повернул голову и посмотрел на меня. Затем опять отвернулся и сказал:
– Пусть берет.
Первый мужчина согласно кивнул. Его рыбьи глаза неотрывно следили за мной.
– Пожалуйста. Несколько.
– Прекрасно. – Наклонясь, чтобы сунуть руку в корзину, я посмотрел на дорогу. Сейчас должен был подъехать Джо.
Джо
На заднем сиденье, прямо за мной, стояла корзина для пикника. Она была набита старыми экземплярами «Дэйли ньюс». Сверху мы положили несколько поддельных облигаций и нарисованных биржевых сертификатов, которые купили в антикварной лавке на Таймс-сквер.
Они должны были выглядеть достоверно при беглом осмотре, который мы только и могли позволить противной стороне перед тем, как начнем свою игру. Если все будет в порядке.
Я очередной раз проехал мимо Тома: на коленях у него газеты уже не было.
В животе у меня что-то сжалось. Я моргал, как наркоман, с трудом различая цифры и стрелки на часах, когда поднял руку на уровень лица, чтобы посмотреть время. Три тридцать пять. Отлично. Отлично.
Я проехал до 96-й улицы, до следующего поворота к проезду. Остановился, поставив нос машины напротив одной из рогаток, блокирующих дорогу, споткнулся и чуть не упал, выбираясь из-за руля. Потом поднял конец рогатки и оттащил ее в сторону. Проехав в парк, я поставил рогатку на место и медленно направил машину по дороге к проезду.
Моя полицейская машина – со смененными номерами, естественно, – была единственным видом транспорта, который мог въехать в парк во вторник днем. В этом-то и заключалось наше преимущество перед гангстерами.
Я остановился у проезда и снова посмотрел на часы: оставалось три минуты. Тому нужно было время для установления контакта.
Мимо меня мчался поток велосипедов – на юг, в том же направлении, куда поеду я. Правилами это не установлено, но большинство людей, которые ездят на велосипедах в парке, пользуются проездом как улицей с односторонним движением по часовой стрелке, в том же направлении, в каком остальную часть недели едут автомобили. Время от времени кто-нибудь вырывается из общего потока – обычно это какой-нибудь юнец, но большая часть придерживается южного направления. Даже женщины, толкающие детские коляски, устремлялись на юг…
Глава 15
Это они отрепетировали, повторяли снова и снова, оба знали свои роли, – и все же, когда Том оторвал взгляд от корзины и увидел полицейскую машину, пробирающуюся к нему сквозь велосипеды, он удивился тому облегчению, которое почувствовал.
Джо притормозил машину возле «отдыхающих». В руках у Тома было полдюжины банкнот, которые он взял сверху, из середины и со дна. Облегченно вздохнув. Том сказал:
– Не беспокойтесь. Я тут же вернусь.
Гангстерам это не понравилось. Они смотрели на патрульную машину, друг на друга и в сторону холма, где притаились их друзья. По всей видимости, они не ожидали увидеть патрульную машину и теперь были в замешательстве: первый мужчина, все еще держа руку под пиджаком, сказал:
– Только не делайте резких движений.
– О, конечно, – согласился Том. – А когда ваша рука появится из-под пиджака, тоже пусть помедленнее… Мой друг иногда начинает нервничать.
– У него есть для этого основания, – согласился гангстер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30