– Но ведь это было бы совсем ненадолго, – продолжала настаивать Жаклин. – Граф сказал, он надеется, что помолвка Флоры состоится при первой же возможности. А замужество ее, безусловно, успокоит.
– Маркиз де Астен того же мнения, – спокойным тоном отозвалась Дженет, чувствуя, как сердце ее сжимает ледяная рука. – А покамест не вредно бы ему самому побыть с ней и продемонстрировать, как она ему дорога. Для начала хотя бы порвать со своей любовницей из Тулона. – Она натянуто улыбнулась Жаклин. – Кстати, а что у нас на ланч? Умираю с голоду.
Следующие несколько дней Дженет с ожесточенной решимостью наслаждалась бездельем. Из замка Элеоноры никаких известий не поступало. Похоже, маркиз решил смириться с тем, что Дженет выпроводила его из своей жизни.
Ведь я именно того и добивалась, твердила Дженет себе. И теперь мне остается лишь выкинуть всю эту дурацкую историю из головы.
Погода стояла чудесная. Дженет каждый день купалась в бассейне, а потом загорала под благодушные улыбки Жаклин – та берегла белизну лица и сидела только под кокетливым зонтиком. Пару раз они ездили по окрестностям – гуляли, заходили в музеи. Навещали многочисленных друзей Жаклин. Дни тянулись тихо и мирно – но, как ни странно, ночи в противовес дням были наполнены незваными, слишком живыми снами, которые бедняжка тщетно пыталась забыть. Да и днем все чаше подкатывала к сердцу какая-то непонятная, щемящая пустота.
Однажды днем, возвращаясь из очередной поездки, Жаклин сообщила крестнице, что должна еще повидаться в городке со своим поверенным.
– Какие-то бумаги про управление поместьем, милая. Такая скука! Может, прогуляешься пока по магазинам, а через полчасика встретимся в кафе на площади?
Дженет охотно согласилась и побрела наугад по узеньким улочкам средневекового центра городка, заглядываясь на каждую встречную витрину и любуясь выставленными в них разными разностями тем более самозабвенно, что покупать все равно ничего не собиралась. Полчаса пролетели в мгновение ока.
Едва не заплутав, Дженет сумела-таки выбраться на центральную площадь, но Жаклин там не оказалось. Сев за столик небольшого кафе, молодая женщина заказала себе чашечку кофе и рассеянно открыла журнал.
Когда на стол перед ней упала чья-то тень, она с улыбкой подняла голову, рассчитывая увидеть Жаклин, но, к своему изумлению, обнаружила Флору. Та смотрела на нее восторженно, но с легкой нерешительностью, точно была не вполне уверена, обрадуются ли ей.
– Мадемуазель Дженет… – девушка робко улыбнулась. – Я надеялась, что это вы и есть. Вы одна? Можно к вам присоединиться?
– Ну конечно. Я жду мою крестную. – Дженет улыбнулась ей в ответ вежливо, но без особого энтузиазма.
– А, мадам Ориво. Я была очень рада с ней познакомиться. Она такая милая. И такая изысканная, элегантная.
– Да, этого у нее не отнять, – кивнула Дженет, невольно смягчаясь – в голосе Флоры звучало неподдельное восхищение.
Девушка опустилась за столик рядом с Дженет и накрыла ладонью ее руку.
– Я так мечтала увидеть вас. Так мечтала сказать, как мне жаль, что Леон так с вами обошелся. – Она сокрушенно покачала головой. – Он просто чудовище. Но разве я вам о том не рассказывала?
– Рассказывали, – подтвердила Дженет. – Однако, думаю, лучше вам больше не затрагивать эту тему. Тем более что речь идет о вашем будущем муже.
– Ни за что! – страстно воскликнула Флора. – Я этого не допущу! – Она опасливо огляделась по сторонам. – Но мне нужна ваша помощь.
– Простите, Флора. Но это было бы не слишком благоразумно с вашей стороны. И на самом деле вам никакой помощи не требуется. Вам надо лишь твердо заявить «нет» и стоять на своем.
– Вы не понимаете, – Флора перешла на шепот. – К нам приехал еще и его дядя. Вдвоем они принудят меня к чему угодно.
Эти слова прекрасно согласовывались с рассказом Жаклин, не без сочувствия подумала Дженет.
– А почему бы не поговорить со священником? – предложила она. – Уж он-то не станет женить людей против воли.
– Он делает все, что скажет Леон, – мрачно отозвалась Флора. – Его все в округе слушаются.
Дженет внутренне застонала. Этого еще не хватало на ее голову!
– Ну меня тогда маркиз и подавно слушать не станет, – пыталась еще сопротивляться она.
– Да я ничего такого в виду и не имела, – возразила упрямая девица. – Но если вы поселитесь с нами, то сможете помочь мне бежать.
– Насколько я помню, вы уже пытались сбежать, – сухо отозвалась Дженет. – И если ваш жених пустит в ход все свое влияние, то быстро вас отыщет, совсем как в прошлый раз. Кроме того – куда вам бежать? – Она откинулась на спинку стула. – Флора, самое лучшее, что вы можете сделать, – это постараться поговорить с Леоном напрямую, отговорить его от этого брака. Убедить, что подобный союз обернется неминуемой катастрофой.
– Да ладно, есть и другой способ. – Глаза Флоры вспыхнули торжеством. – Я всегда могу выйти замуж за кого-нибудь, кроме него.
Дженет почувствовала, как сердце у нее уходит прямиком в элегантные туфельки.
– А у вас уже есть кто-то на примете? – как можно небрежнее поинтересовалась она.
– Вы же сами знаете! – Флора была потрясена. – Конечно есть – Жюль.
– Ну разумеется, – тускло произнесла Дженет. – Я просто не поняла, что он вновь вернулся на сцену.
– Он снова связался со мной через Лоретту. – Девушка вновь таинственно понизила голос. – Леон обвинил его в том, что ему, мол, нужны только мои деньги, наговорил Жюлю жуткие вещи, угрожал. Естественно, бедняжка сперва перепугался. Но потом все равно понял, что без меня жить не может и готов ради меня на любой риск.
Вот уж неудивительно, подумала Дженет, изнывая от желания схватить пустоголовую глупышку за прелестные плечики и хорошенько встряхнуть – да так, чтобы зубы застучали. Но такими методами ничего не добьешься. Скорее всего, Флора лишь утвердилась бы в желании во что бы то ни стало загубить свою жизнь. А Дженет ни минуты не сомневалась: если эту малолетнюю дурочку не остановить, тем дело и кончится.
Можно было, конечно, взять и попросту перевалить всю проблему на плечи Леона де Астена – в конце концов, чья это невеста? Но он наверняка запер бы свою подопечную в монастыре или применил еще какое-нибудь столь же средневековое средство, а это лишь превратило бы Флору в мученицу и придало бы ей еще больше упрямства.
Нет, надо каким-то образом заставить Флору увидеть Жюля таким, каков он есть на самом деле. Избавить ее от иллюзий – чтобы у него не оставалось ни тени надежды. Ни у него, ни у других, подобных ему проходимцев.
Но если Флора избегнет ловушки Жюля, то попадет прямиком под венец с маркизом. Из огня да в полымя. А ведь она и Леон чудовищно не подходят друг другу – оба будут несчастны до конца жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43