Это
произошло несколько дней назад, и он уже изменил свою историю. Теперь он
снова называет себя Марком Бремом.
Когда Мастерс-старший узнал об этом, он подумал: "Значит, Стивен
снова на Миттенде"...
Он решил пока не говорить об этом жене. Раньше Мастерс уже ободрил
ее, сказав, что пока Стивен в тюрьме, "мы, по крайней мере, знаем, где
он".
В ряду прочих услуг промышленная империя Мастерса пользовалась
всемирной компьютерной сетью, и именно туда, по указанию босса, специалист
по устранению неисправностей внес программку, разработанную в соответствии
с точными указаниями Мастерса-старшего. Еще чуть позднее тот же инженер
положил на стол хозяина список из свыше тысячи девятисот имен. Имена шли в
алфавитном порядке, так что Мастерсу достаточно было взглянуть в несколько
мест, чтобы отметить такие имена, как... Патрик Синтер, Эммет Обдан и Винт
Кроог.
Серые глаза его оживлялись по мере того, как он просматривал страницы
с именами и адресами. Но он ничего не сказал.
Стоявший рядом инженер ждал и терялся в догадках. Наконец, он
высказал свое мнение:
- Я не совсем понимаю ваши критерии отбора, сэр. Как можно приводить
к одному знаменателю министра обороны и его любовницу или
женщину-родственницу, которые были найдены мертвыми и частично съеденными?
Босс покачал головой.
- Имена подруг известных лиц, - растолковал он, - входят в нашу
программу. Если мы теперь запросим имена убитых и частично съеденных
женщин, то система нам их выдаст. А когда мы поднимем документы по такой
жертве, то найдем всю прочую информацию.
- Сэр, - нахмурился инженер, - здесь очень много наполовину съеденных
женщин, слишком много для цивилизованного мира. Что вы думаете об этом?
- Минутку! - ответил великий человек. - Я попрошу вас выйти пока в
приемную, мне нужно срочно позвонить.
Звонок был в Индию. Смуглое лицо индийца появилось на экране
видеотелефона. Весь разговор проходил в закодированной форме.
Смысл его был таков:
- Вы все еще занимаетесь убийствами по заказу?
- Мы занимаемся этим, хотя вы однажды и разорили меня.
- Сколько у вас свободных агентов?
- Достаточно.
- Тысяча девятьсот будет?
- Да.
- У меня есть список. Приготовьте свой аппарат к приему.
Список был, безусловно, передан по другому каналу, последующее
обсуждение вопросов оплаты услуг также шло кодом. Затем Мастерс уточнил:
- Когда?
- Да.
Что означало: сегодня или самое позднее завтра.
- Могут ли ваши люди проникнуть в военную тюрьму?
- На это потребуется больше времени.
- Менее, чем?.. (Условное обозначение недели).
Ответ был положительным.
- Мой сын, Стивен Мастерс-младший находится в... - Он назвал где.
На другом конце линии связи помолчали. На смуглом лице выразилась
пестрая гамма неожиданных переживаний. Немало секунд прошло, прежде чем
главарь убийц ответил:
- Мы здесь, в Индии, любим свои семьи. Нам трудно представить отца,
который...
- Жизнь полна странностей, - нетерпеливо перебил его отец Стивена. -
Может наступить момент, когда родитель должен признать, что его отпрыск
представляет угрозу - терпеть можно лишь до тех пор, пока все его деяния
не касаются широкой общественности.
Мрачное лицо на экране впало в задумчивость. Спустя минуту,
последовал ответ:
- Мы выполним это.
Абонент исчез с экрана, и видеотелефон отключился. Только теперь
Мастерс заметил, что он весь дрожит, чего с ним не бывало уже много лет.
"Либо я сумасшедший, - подумал он, - если готов так поступить, либо я
спасу Землю".
Неясно было только, от чего спасать. Но, как обычно, Мастерс
тщательно продумал всю последовательность действий.
24
Есть ли предел скуке?
Возьмем, к примеру, палату психов в военной тюрьме. Несколько
страдальцев стонут, эти регулярные стоны монотонны, то есть скучны.
Большая часть пациентов лежит молча, будто без сознания. В обеих группах
есть те, кому уже очень трудно помочь, а есть и симулянты.
Чтобы заслужить специальное лечение и избежать тяжелого физического
труда, симулянты прибегают к обычному притворству: стонут сильнее или
разыгрывают предсмертное состояние.
Как всегда, есть и исключения. Стивен сидел на постели в дальнем углу
палаты номер тринадцать. Он выпросил у санитарки журнал и читал теперь
какую-то муть. Это лучше, чем просто сидеть или лежать и ничего не делать.
В палату вошел психиатр, остановился и посмотрел на Стивена. Подойдя
ближе, врач обратился к нему:
- Ну, господин Мастерс, я вижу, вы чувствуете себя лучше.
Прищурившись, Стивен взглянул в глаза врачу и отбросил одеяло.
Продолжая сидеть, он лишь подтянул согнутые в коленях ноги.
- Я полагаю, вы собираетесь сделать последнюю попытку, Кроог? -
спокойно полюбопытствовал он.
- Я сообразил, - сказал человек, выглядевший в точности как Томас
Пейнтер, доктор медицины и психиатр, - что в земном человеческом обществе
врач вроде Бога.
- Верно, осторожно подтвердил Стивен.
- Особенно здесь, в военной тюрьме, - продолжал Кроог. - Я принес с
собой некое приспособление. Можете ли вы в этот последний час объяснить
мне, почему им не следует пользоваться?
- Вы готовы к убийству? - спросил Стивен.
Кроог кивнул.
- Подождите, - сказал Стивен, - пока вы не нажали на курок или что-то
в этом роде. Вы не успеете это сделать. Мать убьет вас, она защищает меня
здесь.
- Они не могут убить, - заявил Кроог. - Эта способность не входит в
их генетическую программу.
- Они уже убивали. Это возможно психологически.
- Не совсем понимаю, - грустно признался Кроог, - как вы к этому
пришли.
- Очень просто. Обычные люди сами по себе не убийцы. Однако когда
соответствующие власти велят им, они это делают. Я был для них
соответствующей властью: их мужем, а значит, повелителем. - Он дал Кроогу
время уяснить сказанное, а потом добавил: - Помни, Кроог, мы сейчас
говорим серьезно - о твоей собственной судьбе.
- И о твоей судьбе, - парировал Кроог.
- Тебя вместе со всеми твоими подручными хотели убить все, - медленно
начал Стивен. - Я сказал: Кроог - единственная нить, связывающая нас с
другой галактикой. Я сказал: кто-нибудь, не я, мне это не по душе, должен
хорошо подумать, прежде чем осуществить непоправимое - убийство. Вместе с
тем, - тут Стивен пожал плечами, - если мы разрешаем тебе жить, надо
поместить тебя туда, откуда ты не сможешь убежать и где я смогу общаться с
тобой каждый день по несколько минут с помощью Матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
произошло несколько дней назад, и он уже изменил свою историю. Теперь он
снова называет себя Марком Бремом.
Когда Мастерс-старший узнал об этом, он подумал: "Значит, Стивен
снова на Миттенде"...
Он решил пока не говорить об этом жене. Раньше Мастерс уже ободрил
ее, сказав, что пока Стивен в тюрьме, "мы, по крайней мере, знаем, где
он".
В ряду прочих услуг промышленная империя Мастерса пользовалась
всемирной компьютерной сетью, и именно туда, по указанию босса, специалист
по устранению неисправностей внес программку, разработанную в соответствии
с точными указаниями Мастерса-старшего. Еще чуть позднее тот же инженер
положил на стол хозяина список из свыше тысячи девятисот имен. Имена шли в
алфавитном порядке, так что Мастерсу достаточно было взглянуть в несколько
мест, чтобы отметить такие имена, как... Патрик Синтер, Эммет Обдан и Винт
Кроог.
Серые глаза его оживлялись по мере того, как он просматривал страницы
с именами и адресами. Но он ничего не сказал.
Стоявший рядом инженер ждал и терялся в догадках. Наконец, он
высказал свое мнение:
- Я не совсем понимаю ваши критерии отбора, сэр. Как можно приводить
к одному знаменателю министра обороны и его любовницу или
женщину-родственницу, которые были найдены мертвыми и частично съеденными?
Босс покачал головой.
- Имена подруг известных лиц, - растолковал он, - входят в нашу
программу. Если мы теперь запросим имена убитых и частично съеденных
женщин, то система нам их выдаст. А когда мы поднимем документы по такой
жертве, то найдем всю прочую информацию.
- Сэр, - нахмурился инженер, - здесь очень много наполовину съеденных
женщин, слишком много для цивилизованного мира. Что вы думаете об этом?
- Минутку! - ответил великий человек. - Я попрошу вас выйти пока в
приемную, мне нужно срочно позвонить.
Звонок был в Индию. Смуглое лицо индийца появилось на экране
видеотелефона. Весь разговор проходил в закодированной форме.
Смысл его был таков:
- Вы все еще занимаетесь убийствами по заказу?
- Мы занимаемся этим, хотя вы однажды и разорили меня.
- Сколько у вас свободных агентов?
- Достаточно.
- Тысяча девятьсот будет?
- Да.
- У меня есть список. Приготовьте свой аппарат к приему.
Список был, безусловно, передан по другому каналу, последующее
обсуждение вопросов оплаты услуг также шло кодом. Затем Мастерс уточнил:
- Когда?
- Да.
Что означало: сегодня или самое позднее завтра.
- Могут ли ваши люди проникнуть в военную тюрьму?
- На это потребуется больше времени.
- Менее, чем?.. (Условное обозначение недели).
Ответ был положительным.
- Мой сын, Стивен Мастерс-младший находится в... - Он назвал где.
На другом конце линии связи помолчали. На смуглом лице выразилась
пестрая гамма неожиданных переживаний. Немало секунд прошло, прежде чем
главарь убийц ответил:
- Мы здесь, в Индии, любим свои семьи. Нам трудно представить отца,
который...
- Жизнь полна странностей, - нетерпеливо перебил его отец Стивена. -
Может наступить момент, когда родитель должен признать, что его отпрыск
представляет угрозу - терпеть можно лишь до тех пор, пока все его деяния
не касаются широкой общественности.
Мрачное лицо на экране впало в задумчивость. Спустя минуту,
последовал ответ:
- Мы выполним это.
Абонент исчез с экрана, и видеотелефон отключился. Только теперь
Мастерс заметил, что он весь дрожит, чего с ним не бывало уже много лет.
"Либо я сумасшедший, - подумал он, - если готов так поступить, либо я
спасу Землю".
Неясно было только, от чего спасать. Но, как обычно, Мастерс
тщательно продумал всю последовательность действий.
24
Есть ли предел скуке?
Возьмем, к примеру, палату психов в военной тюрьме. Несколько
страдальцев стонут, эти регулярные стоны монотонны, то есть скучны.
Большая часть пациентов лежит молча, будто без сознания. В обеих группах
есть те, кому уже очень трудно помочь, а есть и симулянты.
Чтобы заслужить специальное лечение и избежать тяжелого физического
труда, симулянты прибегают к обычному притворству: стонут сильнее или
разыгрывают предсмертное состояние.
Как всегда, есть и исключения. Стивен сидел на постели в дальнем углу
палаты номер тринадцать. Он выпросил у санитарки журнал и читал теперь
какую-то муть. Это лучше, чем просто сидеть или лежать и ничего не делать.
В палату вошел психиатр, остановился и посмотрел на Стивена. Подойдя
ближе, врач обратился к нему:
- Ну, господин Мастерс, я вижу, вы чувствуете себя лучше.
Прищурившись, Стивен взглянул в глаза врачу и отбросил одеяло.
Продолжая сидеть, он лишь подтянул согнутые в коленях ноги.
- Я полагаю, вы собираетесь сделать последнюю попытку, Кроог? -
спокойно полюбопытствовал он.
- Я сообразил, - сказал человек, выглядевший в точности как Томас
Пейнтер, доктор медицины и психиатр, - что в земном человеческом обществе
врач вроде Бога.
- Верно, осторожно подтвердил Стивен.
- Особенно здесь, в военной тюрьме, - продолжал Кроог. - Я принес с
собой некое приспособление. Можете ли вы в этот последний час объяснить
мне, почему им не следует пользоваться?
- Вы готовы к убийству? - спросил Стивен.
Кроог кивнул.
- Подождите, - сказал Стивен, - пока вы не нажали на курок или что-то
в этом роде. Вы не успеете это сделать. Мать убьет вас, она защищает меня
здесь.
- Они не могут убить, - заявил Кроог. - Эта способность не входит в
их генетическую программу.
- Они уже убивали. Это возможно психологически.
- Не совсем понимаю, - грустно признался Кроог, - как вы к этому
пришли.
- Очень просто. Обычные люди сами по себе не убийцы. Однако когда
соответствующие власти велят им, они это делают. Я был для них
соответствующей властью: их мужем, а значит, повелителем. - Он дал Кроогу
время уяснить сказанное, а потом добавил: - Помни, Кроог, мы сейчас
говорим серьезно - о твоей собственной судьбе.
- И о твоей судьбе, - парировал Кроог.
- Тебя вместе со всеми твоими подручными хотели убить все, - медленно
начал Стивен. - Я сказал: Кроог - единственная нить, связывающая нас с
другой галактикой. Я сказал: кто-нибудь, не я, мне это не по душе, должен
хорошо подумать, прежде чем осуществить непоправимое - убийство. Вместе с
тем, - тут Стивен пожал плечами, - если мы разрешаем тебе жить, надо
поместить тебя туда, откуда ты не сможешь убежать и где я смогу общаться с
тобой каждый день по несколько минут с помощью Матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35