Вскоре он увидел, что двери мягко открываются и что он уже на
территории, контролируемой Ганианами. Множество живых существ, вероятно,
солдат, вышло в коридор из комнат позади него, отрезая ему путь к
отступлению.
"Хорошо, - подумал он. - Надеюсь, они увидели, что я приближаюсь к
ним с определенной целью".
Вдруг в его мозгу возникло ощущение воздействия. Что-то яркое
промелькнуло мимо плеча.
Модьун не повернулся и продолжал идти тем же самым быстрым шагом,
следя только за тем, чтобы не споткнуться о мертвое тело. Другая вспышка
промелькнула мимо головы, потом еще одна. Его мозг работал. Но он заметил,
что по своей природе затраты были минимальными. Это была защита, а не
сопротивление.
Создания не целились непосредственно в него. Он подозревал, что они
проверяли его решимость двигаться в выбранном направлении.
Так же внезапно, как началась, энергетическая стрельба прекратилась.
Через несколько минут после того, как он приблизился к пересечению
коридоров, полдюжины существ вышло с каждой стороны и преградило ему путь.
Модьун остановился. Он подумал, что сейчас точно узнает, какова цена
дальнейшего прогресса.
Существа, которые противостояли ему, были грубыми и коренастыми. У
них были головы, тела и руки, но выглядели они так, словно их грубые
человеческие тела ростом немного меньше шести футов были вырублены из
мрамора.
"Человек сделан из мягкой глины; Ганиане из твердого коричневатого
мрамора", - подумал Модьун.
Одно из шести созданий, преградивших ему путь, что-то показывало ему
жестами. Повелительные движения. Казалось, существо что-то приказывает.
Закончив жестикуляцию, Ганианин издал резкий звук. Неожиданно он и пять
его спутников разделились на две группы по три. Одна группа заняла
положение слева, а другая - справа от Модьуна. Модьун подумал, что он
понял. И, действительно, когда он снова пошел вперед, две группы пошли
вместе с ним.
Его сопровождали. Куда? Он надеялся, что на командный пост.
Внезапно индивидуум, который уже показал, что он обладает некоторой
властью, отделился от своей тройки и неуклюже побежал вперед, туда, где
перед открытой дверью по стойке "смирно" стояло несколько Ганиан. Он
произнес какие-то звуки, а затем повернулся, внимательно посмотрел глубоко
посаженными глазами в спокойные глаза Модьуна и показал на открытую дверь.
Снова Модьун подумал, что он понял. И вошел в дверь.
Он увидел, что вошел в огромный зал, который выглядел, как театр.
Здесь была сцена и три яруса стульев для публики, по меньшей мере для
шести тысяч, небольшая галерка высоко под потолком могла вместить еще пару
сотен.
Несколько Ганиан, вероятно, солдат, - потому что у них было то, что
выглядело как металлические прутья - настороженно смотрели на сцену,
расположенную ниже, с высокой выгодной позиции. Все остальные, находящиеся
в зале, были на большой сцене. Позади сцены около сотни Ганиан выстроились
в три ряда. Они стояли и тоже держали наготове металлические прутья. Перед
ними сидела вторая группа. В этой группе было по меньшей мере три дюжины
существ. Индивидуум, который не отличался от других в этой меньшей группе,
стоял и, очевидно, что-то рассказывал сидящим.
Все сто тридцать Ганиан внимательно смотрели на экран, который
поднимался вертикально перед сценой. Но с того места у двери, где
остановился Модьун, не было видно, что происходило на экране.
25
На сцене все мгновенно изменилось, когда существа увидели Модьуна.
Индивидуум, который обращался к другим, замолчал. Он сделал несколько
тяжелых шагов к краю сцены, ближе к Модьуну, и заговорил громким голосом.
Слова были адресованы тем, кто сопровождал человека; так как их слышали
многие, то и Модьун мог слушать их, не боясь быть невежливым. Поэтому он
включил индикатор мыслей, и до него донеслись значения слов в грубой
редакции перевода:
- Поставьте передо мной эту свинью!
Животное, название которого соответствовало представлению о
неизмененных земных свиньях, валяющихся в грязи, было больше похоже на
маленькую рогатую корову на изображении, которое Модьун получил из мозга
противника.
Модьун обиженно улыбнулся при мысли о таком неприемлемом сравнении.
Итак он говорил и одновременно принимал мысли:
- Я пришел сюда по своей доброй воле. Если вы захотите, чтобы я
прошел на сцену, я с удовольствием это сделаю.
- Ты говоришь на нашем языке! - Ганианский командир был удивлен. - Я
рад, что мы можем с кем-то поговорить.
Модьун решил, что слишком сложно объяснять природу восприятия мысли,
которая при использовании в сочетании с произносимыми словами создавала
впечатление, что собеседник слышит речь. В этом методе особенно хорошо то,
что он ограничивал вторжение в мысли другой личности значением
произносимых слов.
Думая так, он быстро шел вперед. Шестеро сопровождающих неуклюже
бежали рядом и старались не отставать. Из-за кулис на сцену вели широкие
ступени. Когда Модьун поднялся по ним, он впервые увидел, что было на
большом экране перед сценой: прекрасный вид внизу, часть планеты Ганиан,
очевидно, непосредственно под земным кораблем. Никто не мешал ему, когда
он зашагал по сцене к тому месту, откуда мог видеть все.
Внизу был день. Светлый, яркий; все было хорошо видно, казалось,
события разворачивались лишь в полумиле внизу. С одной стороны от корабля
текла река, неожиданно появляясь на огромной равнине под кораблем,
вынырнув из леса. На этой равнине, простирающейся по обе стороны реки,
была армия Землян. Она не окопалась; неправильное впечатление возникло
из-за ее отчаянного положения. Но она не могла отступить.
К северу, востоку, югу и западу были Ганианские армии. Они теснили
войска Землян, сжимая их в кольцо на площади около двух квадратных миль.
Две квадратные мили - очень мало для четверти миллиона людей-животных и их
снаряжения.
Между Землянами и Ганианами шла битва. Среди людей-животных Земли
появлялись гигантские вспышки яркого цветного огня, и пятна сверкающего
пламени возникали в непрерывных брызгах огня среди отдаленных Ганианских
армий.
Вот и все, что успел оглядеть Модьун прежде, чем резко отвернуться от
экрана. Зрелище было очень жестоким и беспощадным.
- Мы должны как можно скорее прекратить эту битву. Для армий Гании и
Земли нет необходимости продолжать эту резню.
- Кто вы? - резко спросил командир Ганиан.
- Меня зовут Модьун.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49