Утопая в гарнире и сладком соусе, сжав полураскрытым сердечком рта букетик фиалок, блистая стекающим по бокам янтарем, пенорожденной Афродитой раскинулась на блюде астраханская стерлядь.
В опаловой подливе темными жуками замерли маслины и чернослив. Золото лимонов перемешалось с ломтиками нежинских огурцов, матовые шапочки белых грибов манили взор знатока, и пусть по бокам венком положены явно несъедобные зеленые лавровые листья, но разве не обаятельно блещут на них вишневые капли мадеры?
О, Лукулл! О, Гаргантюа!
– Так вот, князь, я вам еще не досказал о Нарышкиной… В заграничном походе государь мой отменно поднадул ее величество… Трепался, как кобель, и с той полячкой положительно запростынился!
Из покривленного усмешкой и пылом анекдотным аракчеевского рта ползет на подбородок и дальше, на салфетку, опаловая струйка соуса. Граф весел, предприимчив, он верит в свою удачу, он смакует слова и пищу.
– У вас, граф, повар – сущий артист!.. Положительно, он достоин высшей похвалы… мой император выразил бы ее в приказе по армии.
– Приказе? – вдруг спрашивает Аракчеев. -Ну-ну!
Жесткой рукой нащупал боковой карман мундира Тихо хрустнул лист бумаги. Успеется еще!
– А вот девочке бы какой-нибудь благодарность в приказе по армии закатить! Вот грому-то было бы! Как вы полагаете, князь? Хо-хо-хо!..
Роман смеялся, весело хлопал графа по плечу, а сам зорко ловил каждое движение рук Аракчеева… Заметил – граф себе из одной бутылки в бокал вина плеснул, а ему из другой…
– Граф! Вы изрядный шутник, и я, признаться, давно так не смеялся.
– Ваша светлость, за здоровье ваше позвольте тост предложить!..
Роман пристально взглянул через аракчеевское плечо. Аракчеев машинально оглянулся назад. Роман быстро переменил бокалы.
– Граф, ваше здоровье!

* * *
Мыши прекратили возню и писк, свеча больше не плывет, минутная стрелка под напряженным взором Голицына остановилась совсем…
Как время-то медленно тянется!
25
Ложа «Трех добродетелей» по приказу министра внутренних дел Кочубея, как и все прочие масонские ложи, прекратила свои занятия, сдала свои архивы, молотки и подсвечники.
Но ложу «Трех добродетелей» немного опоздали распустить.
Что-то покрепче масонского ритуала связало ее бывших членов: князей Сергея Волконского, Илью Долгорукова, Сергея Трубецкого, братьев Муравьевых-Апостолов, штаб-ротмистра Павла Пестеля, и ложа продолжала свои собрания.
Последние собрания бывших масонов были крайне тревожны. Грибоедов потерял секретный устав, но, кажется, все обошлось благополучно, а того, что Аракчеев напал на след и в настоящий момент приказ арестовать сборище лежит в кармане его мундира, – никто не знал.

* * *
Дым, крики, прыгающие от неровного пламени свечей тени, ядреный запах пота в просторной и прокуренной комнате.
Толпа мужчин всяких возрастов и званий. В углу, в куче, мундиры, сюртуки и портупеи. На столе, на залитой вином скатерти, среди опрокинутых бутылок и раздавленных стаканов, стоит взъерошенный красный Пушкин. Среди этого гама, разорвавшего его речь, взволнованный юноша напрасно старается жестами и гневными возгласами успокоить полупьяную аудиторию. Пушкина тянут со стола десятки рук.
– Оставьте Пушкина в покое!
– Долгорукий, помоги Пестелю залезть на стол!
– Не надо, братцы, лучше его послушайте, – отмахивается Пестель. – Не горланьте только так!.. А ты, Саша, продолжай!
Пестель подпирает кулаками голову и сосредоточенно смотрит на Пушкина.
– Продолжай, продолжай, Саша!
– Это гений! Таких слушаться и за таких умирать приказывает история. Бонапарт воистину игрушка у него в руках. Довольно! Пора нам понять, с кем и за кого идти!
– Пойдешь у нас, пожалуй, по Владимирке, разве что!
– Тоже хорошо идти за Владычиным, сидящим в Париже, имея на шее Аракчеева…
– Долой!..
Отрывистый стук в ставень.
Мгновенно – тишина. Некоторые бросаются в угол к оружию. Один из Муравьевых со свечой и пистолетом – в сени.
– Кто там?
– Волконский.
Струя свежего воздуха и силуэт человека в глухом плаще. Вошедший затворяет за собою дверь. Быстрыми шагами входит в душную комнату.
– Не годится, государи мои, о графе Аракчееве так отзываться! – глухо говорит пришелец, закрывая лицо плащом.
Муравьев растерянно смотрит на него.
– Кто вы? Молчание.
Пушкин, спрыгнув со стола, вырвал пистолет у Муравьева и приставил к груди незнакомца.
– Кто вы?
– Саша, рассуждения твои о политике похвальны, но довольно громки!
Шляпа с плюмажем и плащ летят на пол, и перед ошалевшим на миг собранием – спокойный и насмешливый князь Ватерлоо.
И взял у разинувшего рот Пушкина пистолет, внимательно рассмотрел его и промолвил:
– Наверное, штучка эта рублей пятьдесят стоит…
26
Только по догорающей свече он понял, что времени прошло изрядно. Неужели заснул? Вот штука-то!
Шаги…
– Ну как, Алексей Андреевич?
– В лучшем виде-с!.. Выпил весь бокал… До дна!
– А что, скоро ему лихо-то станет?
– Сейчас придет домой, а через час ногами задрыгает!
– Ногами?
– Ногами…
– Хм!.. А что, если повременить бы, Алексей Андреевич…
– Это насчет чего? Аракчеев хмурится.
– Да я… о государе… стоит ли?
– Мочало вы, Александр Николаевич! С вами кашу не сваришь!
– Нет, я ничего. Повременить вот только бы…
– Заладил все – повременить да повременить! Я, брат, не таковский! Сейчас действовать начну! Сей минутой!..
Аракчеев достал из-за пазухи пакет и хлопнул по нему ладонью.
Голицын покосился на печати. На конверте одно лишь слово уловил: «Семеновский». Конечно, полк.
«Эх! И впрямь ведь! Ну что ж, вывози, богородица!»
– Так… во дворец?
– Угу! – мрачно отозвался Аракчеев.
– Пожалуйте стакан лафиту! – вздохнул Голицын.
– Что это ты Палена, князь, вспомнил?
– Да… так!.. Время подходящее.
– Бу-дет! Жаль вот, за ужином тебя не было, стерлядина была что французинка какая! Беда, какая заманчивая.
– Хе-хе-хе! От воображения больше!..
– Ха-ха-ха!.. Ик!.. ик!..
– Поминает кто-то!..
– Князь Ватерлоо, поди! Ик! Ик! Ой!..
Аракчеев внезапно округлил глаза.
– Что-о?… – бросился к нему Голицын.
Аракчеев замахал руками и бросился на пол.
– Алексей Андреевич! Алексей…
– Хррр!.. Жгет!.. жгет!! Хррр!.. А!., а…
Аракчеев тискает руками горло, глаза стеклянные выпирают из глубоких орбит.
Голицын ухватился руками за край стола и неотрывно смотрит. Окаменел.
Около Аракчеева на ковре белеет прямоугольник пакета. Голицын быстро нагнулся и схватил. Сердце заколотилось часто…
«Вот изверг-то! Династию погубить решил! Будь, что будет!»
На остатке свечи поджег с угла. Пепел жирными хлопьями падал на стол…
– Слава богу, – перекрестился Голицын.
Посмотрел на недвижного графа. Медленно опустился рядом и осторожно рукой хотел было дотронуться…
Свеча мигнула и зачадила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40