- Залп! - Одновременно он коротким щелчком перебросил рычажок под
табличкой "гидрообзор".
- Гляди!
Поверхность экрана внутри кольца вскипела крохотными искрами, вскоре
слившимися в один стремительный вихрь. Он двигался по спирали к центру
района.
- Ультразвуковые торпеды! Они гонят кита прямо на наши пушки.
- А где же кит?
- На таком расстоянии его еще не видно. Во всяком случае, он внутри
спирали. Оттуда ему уже не выйти.
- Волнуетесь, Ян?
Зиг не заметил, когда в рубке появился адмиралдиректор.
- Волнуюсь. К этому ведь нельзя привыкнуть, хотя и знаешь, что ошибки
быть не может.
Огненный смерч на экране неумолимо двигался к центру.
- Пожалуй, пора! - Ян переключил масштаб, и на экране возникла мечу-
щаяся серая тень, окруженная завесой голубого огня.
- Синий кит, - сказал адмирал-директор. - Метров тридцать длиной.
- Не меньше, - подтвердил Ян.
- Пора включать защиту, а то, чего доброго, долбанет по корпусу.
Ян поморщился. Он не любил подсказок.
- Успеется. Сейчас подбавим пару торпед снизу, чтобы не вздумал ныр-
нуть, а потом - в прицельную рамку.
Адмирал пожал плечами.
- Делайте как знаете.
Сноп холодного пламени выбросил серую тень наверх. Теперь уже кит не
пробовал бросаться из стороны в сторону. Невыносимая боль, причиняемая
излучателями, вызывала лишь конвульсивную дрожь в гигантском теле, мчав-
шемся вперед, навстречу неминуемой гибели.
Ян включил локатор нейтронной пушки.
- Возьмем на понтоны?
- Подождите, Ян, - лукаво подмигнул адмирал. - Я приготовил сюрприз.
Думаю, вам будет приятно убить последнего кита по старинке, с кровью?
Ян усмехнулся, обнажив желтые прокуренные зубы.
- Неужели углекислотная мортира?
- Она самая. Надеюсь, вы еще не забыли, как с ней обращаться?
- Разве такое забудешь?!
- Пойдемте на полубак. А ты, малый, ступай с нами, посмотришь, как
умели работать настоящие китобои.
- Сейчас, - сказал Ян. - Нужно остановить кита на прицельной линии.
- Правильно! - сказал адмирал. - Незачем рисковать, пусть он сам по-
вернется к нам боком.
Зиг невольно почувствовал гордость, когда увидел, с каким почтением
расступились окружавшие пушку люди, чтобы пропустить к ней деда.
Кит лежал в нескольких метрах от носа корабля.
- Только и всего?! - разочарованно протянул Зиг, - Он просто похож на
подводный танкер.
- Похож, - согласился Ян. - Что верно, то верно. Вот мы его сейчас
немного разгрузим.
Он встал на колени и прильнул к прицелу.
Из короткого жерла пушки хлынула трассирующая очередь.
Печальный звук, похожий на последний аккорд органа, скользнул по по-
верхности волн. Кит вздохнул еще раз, и два фонтана черной крови рвану-
лись ввысь. Алое пятно расползалось по воде вокруг безжизненной туши,
начавшей странным образом увеличиваться в объеме. Испаряющаяся из снаря-
дов углекислота раздула тело животного, как резиновую игрушку.
Все стоявшие на полубаке зааплодировали.
Адмирал-директор похлопал Яна по плечу.
- Великолепное попадание! Теперь вижу, что вы действительно не разу-
чились.
Ян вытер платком потный лоб.
- Да, тут нужна сноровка. Каждый кит требует своей порции. Дашь мало
- потонет, много - лопнет. Похоже, он получил точно, что ему было нужно.
- Который же это был по счету?
- Тысяча пятисотый! - с гордостью ответил Ян.
- Глядите! - сказал адмирал.
Празднично расцвеченные флагами корабли полным ходом шли к месту охо-
ты. Как по команде, из сотни труб вырвался победный рев.
- Салют в вашу честь, - сказал адмирал.
- Нет, - ответил Ян, - в честь кита. Все-таки это последний.
- Как хотите. А сейчас - прошу на банкет.
- Что будем делать с китом?
- Бросим здесь. К утру он потонет. Не возиться же в такой день с раз-
делкой этой вонючей твари.
* * *
"Прометей" вышел за пределы солнечной системы. Сейчас он набирал ско-
рость для чудовищного прорыва в галактические просторы.
Зигмунд Ланис расстегнул ремешок, крепящий ларингофон.
- Связи больше не будет, пока не войдем в район 75В. Там отрапортуем
и - в анабиоз.
Инга принялась массировать затекшие ноги.
- Что касается меня, то я бы с удовольствием уже сейчас отправилась в
ванну. Просидеть еще сутки в кресле - не такое уж удовольствие. Не могу
понять, кому нужно это бдение.
- Таков приказ. Район считается опасным. Именно там каждый раз окон-
чательно прерывалась связь со всеми четырнадцатью экспедициями.
- Что там может быть опасного? У нас достаточно надежная противомете-
оритная защита.
- Ничего не поделаешь. Приказ есть приказ.
- А сон есть сон.
Инга откинула спинку кресла и закрыла глаза.
- Такое ощущение, будто лупили по всему телу.
- Пройдет, - сказал Зиг.
- Знаю, что пройдет.
Зиг достал из кармана кресла два тюбика тонизирующего желе.
- Хочешь?
- Спасибо, не хочется. Вот если бы хорошую дозу снотворного.
- С этим тоже придется подождать.
Инга снова открыла глаза.
- Ты не жалеешь, что стал переселенцем?
- Сейчас уже жалеть поздно. Необходимо прокладывать дорогу в космос.
Приходится как-то исправлять ошибки предков. Разбазарили планетку, а те-
перь, когда все биологическое равновесие полетело вверх тормашками, нуж-
но думать, как выжить самим.
- А тебе не страшно?
- Чего?
- Вот так, вдвоем, неизвестно куда.
- Поисковые корабли всегда рассчитаны на двоих.
Инга взяла со стола книгу и, полистав, положила на место.
- Неужели этого нельзя было избежать?
Зиг усмехнулся.
- Ты знаешь, мой дед был китобоем. Я один раз видел, как это дела-
лось. Слепая жестокость, высокомерное презрение ко всем, кто на тебя не
похож. Даже зверь не убивал, когда ему этого не было нужно, а человек...
- Можно я немножко подремлю?
- Немножко можно.
Зиг поглядел на ленту курсографа. Осталось не так много. Скоро нужно
будет переключить управление на основной маршрут.
- Зиг!
- Что?
- А там действительно есть обитаемые миры?
- Должны быть. Жизнь во вселенной не исключение, а правило. Где-то
обязательно есть планеты, населенные разумными существами, может быть,
даже более разумными, чем мы.
- А вдруг они будут поступать так же?
- Как?
- Ну, вроде твоего деда.
- Глупости! Как бы ни было молодо человечество, и то мы уже сейчас
многое поняли. У всех гуманоидных цивилизаций должна быть какая-то общ-
ность этических понятий и моральных норм. Почему же мы не должны дове-
рять нашим старшим братьям?
- А мы не проспим в анабиозе?
- Чего?
- Эти самые цивилизации.
- Автоматы нас вовремя разбудят.
- Ну хорошо, так я немножко подремлю.
* * *
Главный Пират был просто великолепен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13