Джаспера, возницы фургона и повара, не было поблизости, но он оставил хорошо разгоревшийся костер. Отсветы его падали на лица охранников, выражения которых не предвещали ничего хорошего.
Сбоку на костре Джаспер оставил котелок кофе, чтобы не остывал. Корд подошел и налил себе кофе в кружку.
Флетчер и Хендерсон поздоровались. Они явно нервничали. Корд сел у костра и спокойно произнес:
- Ну, парни, что-то не так? Рассказывайте что стряслось.
Хендерсон подтолкнул Флетчера локтем, и тот проговорил охрипшим от волнения голосом:
- Есть разговор, капитан. Как думаете, сколько фургонов уйдет от Большого Соленого озера?
Отхлебнув кофе, Корд пожал плечами.
- А не все ли равно? Я иду дальше, с ними или без них. Вас-то что беспокоит? - Он пристально посмотрел на них.
Флетчер молчал, и Хендерсон дал ему еще тычка под ребро.
- Ну, раз уж все остаются, наверное, мы вам больше не нужны.
- Все? - Корд не ожидал этого. Он был ошеломлен. Тем не менее он напомнил: - Вы обязались пройти весь путь. Со мной остаются еще Руфь с Мартой, поэтому хотелось бы, чтобы вы пошли с нами.
Флетчер тоскливо отвел взгляд в сторону. Тогда потерявший терпение Хендерсон брякнул:
- Они тоже не хотят ехать дальше. Мы решили пожениться - я с Руфью, а он с Мартой. Подыщем где-нибудь подходящее местечко, ну и осядем.
Минут десять все молчали. Корд уставился на огонь, крепко стиснув зубы и преодолевая желание избить обоих. Наконец он овладел собою. И как это его угораздило влипнуть в такое дельце. Что ж, он сделал все возможное, чтобы выполнить порученное задание. Конечно, человеку, который нанял его, не понравится, что его деньги пропали. Ну да ничего, он богат и легко перенесет эту потерю. Расстраиваться он не станет. Все отказываются ехать - отлично! Он пойдет дальше один.
Для очистки совести он попытался пристыдить их:
- Вы же знаете, что Руфь и Марта согласились выйти замуж в Калифорнии. Но не по дороге туда.
Хендерсон и Флетчер пробормотали неразборчивые извинения, больше им нечего было сказать.
Корд встал и швырнул пустую кружку в кусты, затем ушел, все еще испытывая дикое желание разбить им морды.
Джейми печально следила, как Руфь и Марта собирают вещи, готовясь покинуть фургон. Уже на следующий день они и так оказались бы у Большого Соленого озера, но Хендерсон и Флетчер настаивали на том, чтобы уйти тотчас. Наверное, они побаивались Корда.
- Я все еще не могу поверить, - растерянно повторяла Джейми. Узнав об их романах, она была совершенно ошарашена. - Я даже не имела понятия о том, что вы были… - Она замолчала, не решаясь высказывать свое мнение о том, что ее не касалось.
- Признаться, это началось еще в Миссури, когда мы только что отъехали от Канзас-Сити. Вот так постепенно и дошло до женитьбы - сказала Руфь с радостной улыбкой. - Но ты не бойся, Джейми, мы ничего им не расскажем.
- Да, мы честно храним твой секрет, - поддержала ее Марта и сочла нужным предупредить: - Но, по-моему, тебе нельзя оставаться одной в фургоне. И показываться на глаза капитану тоже не время. Он зол как черт и, конечно, не возьмет тебя с собой. Вряд ли ему интересно, что с тобой будет дальше.
Стараясь выглядеть как можно увереннее, Джейми улыбнулась.
- Ничего, я найду способ выбраться отсюда.
Марта обменялась с Руфью обеспокоенным взглядом и спросила:
- Что же ты собираешься делать? Ведь оставляют обоз все, никто не останется, понимаешь?
- Да, Джейми, к сожалению, больше никто не хочет ехать дальше, все остаются у Большого Соленого озера, - подтвердила Руфь.
Девушка в отчаянии закрыла лицо руками. Боже мой! С таким трудом забраться в эту немыслимую даль, столько перенести! И что теперь - полный крах! Джейми впала в отчаяние… Господи, неужели она никогда не доберется до Калифорнии? За что ей все это?!
В это время через зашнурованное отверстие в конце фургона просунулась голова Вильмы. Она мгновенно оценила обстановку и догадалась, что девушки обсуждают судьбу Джейми.
- Она сидит как в столбняке и не говорит, что намерена делать. Вообще ничего не говорит, - беспомощно развела руками Руфь.
В обычной своей самоуверенной манере Вильма заявила:
- Нечего и думать, выбора у нее нет. Она поедет с нами. - Она коснулась руки Джейми. - Мы с Гарри еще не знаем, куда направиться, но ты можешь идти с нами, детка. Будь уверена, мы не бросим тебя, как некоторые, на произвол судьбы. - Вильма и тут не упустила случая уязвить окружающих. Такой уж характер.
Господи, вздохнула Джейми, ну почему она всю жизнь попадает в безвыходные ситуации? Вдруг в памяти всплыло виденное недавно во время грозы: взбесившийся табун лошадей мчался по равнине. Неистовым галопом они неслись, спасаясь от охватившего их ужаса. С оглушительным топотом лошади промчались мимо обоза к обрыву, чтобы внизу встретить неминуемую смерть. Джейми вздрогнула, опомнившись.
Нет, с ней такого не случится. Она не будет метаться в бессмысленном страхе и не откажется от своей цели. Рано или поздно найдется какой-нибудь выход. А пока надо брать что дают.
Подняв наконец голову, Джейми поблагодарила Вильму, собрала свои скудные пожитки и направилась к ее фургону.
Наконец на лагерь опустилась сонная тишина. Джейми, конечно, не спалось. Она выбралась наружу и пошла к небольшому ручью. Вечером женщины устроили там банный день в радостном предвкушении прибытия к Большому Соленому озеру.
Услышав голоса, она спряталась за скалой и хотела повернуть назад, но узнала взбешенный голос Корда и осталась.
- Они подписали контракт на весь путь! Мне стоило бы расстрелять их за дезертирство, как мы делали во время войны, черт возьми! - Kopд не сдерживал ярости. Другой голос благоразумно возражал:
- Сейчас не война, капитан. И если бы вы перегнали бы столько обозов, сколько я, вы бы знали - это обычное дело. Люди выбывают из игры, меняют свое решение. Они не думают о том, что кто-то может пострадать от этого. И девушек я не стал бы винить. Муж есть муж, они трезво смотрят на вещи, неважно, где выйти замуж.
- Ну, Джаспер, хорошо, что хоть ты остаешься, - сказал Корд.
Оказывается, он разговаривал с поваром. Джейми немедленно осенила идея. Провиантский фургон! Конечно, это выход! Ей только нужно пробраться туда незамеченной и хорошенько спрятаться между ящиками и мешками. Как только они достаточно отъедут от озера, можно будет смело объявиться. Им таки придется взять ее с собой в Калифорнию.
Затаив дыхание, Джейми продолжала подслушивать. Джаспер сказал, что ему нужно посмотреть животных. Вскоре его шаги замерли в противоположном от нее направлении. Однако она еще немного помедлила, желая убедиться, что Корд не идет в ее сторону.
Потом она потихоньку направилась назад, чтобы забрать свою сумку из фургона Вильмы. Надо надеяться, что та недолго будет расстраиваться, когда утром не обнаружит Джейми, и скоро забудет о ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
Сбоку на костре Джаспер оставил котелок кофе, чтобы не остывал. Корд подошел и налил себе кофе в кружку.
Флетчер и Хендерсон поздоровались. Они явно нервничали. Корд сел у костра и спокойно произнес:
- Ну, парни, что-то не так? Рассказывайте что стряслось.
Хендерсон подтолкнул Флетчера локтем, и тот проговорил охрипшим от волнения голосом:
- Есть разговор, капитан. Как думаете, сколько фургонов уйдет от Большого Соленого озера?
Отхлебнув кофе, Корд пожал плечами.
- А не все ли равно? Я иду дальше, с ними или без них. Вас-то что беспокоит? - Он пристально посмотрел на них.
Флетчер молчал, и Хендерсон дал ему еще тычка под ребро.
- Ну, раз уж все остаются, наверное, мы вам больше не нужны.
- Все? - Корд не ожидал этого. Он был ошеломлен. Тем не менее он напомнил: - Вы обязались пройти весь путь. Со мной остаются еще Руфь с Мартой, поэтому хотелось бы, чтобы вы пошли с нами.
Флетчер тоскливо отвел взгляд в сторону. Тогда потерявший терпение Хендерсон брякнул:
- Они тоже не хотят ехать дальше. Мы решили пожениться - я с Руфью, а он с Мартой. Подыщем где-нибудь подходящее местечко, ну и осядем.
Минут десять все молчали. Корд уставился на огонь, крепко стиснув зубы и преодолевая желание избить обоих. Наконец он овладел собою. И как это его угораздило влипнуть в такое дельце. Что ж, он сделал все возможное, чтобы выполнить порученное задание. Конечно, человеку, который нанял его, не понравится, что его деньги пропали. Ну да ничего, он богат и легко перенесет эту потерю. Расстраиваться он не станет. Все отказываются ехать - отлично! Он пойдет дальше один.
Для очистки совести он попытался пристыдить их:
- Вы же знаете, что Руфь и Марта согласились выйти замуж в Калифорнии. Но не по дороге туда.
Хендерсон и Флетчер пробормотали неразборчивые извинения, больше им нечего было сказать.
Корд встал и швырнул пустую кружку в кусты, затем ушел, все еще испытывая дикое желание разбить им морды.
Джейми печально следила, как Руфь и Марта собирают вещи, готовясь покинуть фургон. Уже на следующий день они и так оказались бы у Большого Соленого озера, но Хендерсон и Флетчер настаивали на том, чтобы уйти тотчас. Наверное, они побаивались Корда.
- Я все еще не могу поверить, - растерянно повторяла Джейми. Узнав об их романах, она была совершенно ошарашена. - Я даже не имела понятия о том, что вы были… - Она замолчала, не решаясь высказывать свое мнение о том, что ее не касалось.
- Признаться, это началось еще в Миссури, когда мы только что отъехали от Канзас-Сити. Вот так постепенно и дошло до женитьбы - сказала Руфь с радостной улыбкой. - Но ты не бойся, Джейми, мы ничего им не расскажем.
- Да, мы честно храним твой секрет, - поддержала ее Марта и сочла нужным предупредить: - Но, по-моему, тебе нельзя оставаться одной в фургоне. И показываться на глаза капитану тоже не время. Он зол как черт и, конечно, не возьмет тебя с собой. Вряд ли ему интересно, что с тобой будет дальше.
Стараясь выглядеть как можно увереннее, Джейми улыбнулась.
- Ничего, я найду способ выбраться отсюда.
Марта обменялась с Руфью обеспокоенным взглядом и спросила:
- Что же ты собираешься делать? Ведь оставляют обоз все, никто не останется, понимаешь?
- Да, Джейми, к сожалению, больше никто не хочет ехать дальше, все остаются у Большого Соленого озера, - подтвердила Руфь.
Девушка в отчаянии закрыла лицо руками. Боже мой! С таким трудом забраться в эту немыслимую даль, столько перенести! И что теперь - полный крах! Джейми впала в отчаяние… Господи, неужели она никогда не доберется до Калифорнии? За что ей все это?!
В это время через зашнурованное отверстие в конце фургона просунулась голова Вильмы. Она мгновенно оценила обстановку и догадалась, что девушки обсуждают судьбу Джейми.
- Она сидит как в столбняке и не говорит, что намерена делать. Вообще ничего не говорит, - беспомощно развела руками Руфь.
В обычной своей самоуверенной манере Вильма заявила:
- Нечего и думать, выбора у нее нет. Она поедет с нами. - Она коснулась руки Джейми. - Мы с Гарри еще не знаем, куда направиться, но ты можешь идти с нами, детка. Будь уверена, мы не бросим тебя, как некоторые, на произвол судьбы. - Вильма и тут не упустила случая уязвить окружающих. Такой уж характер.
Господи, вздохнула Джейми, ну почему она всю жизнь попадает в безвыходные ситуации? Вдруг в памяти всплыло виденное недавно во время грозы: взбесившийся табун лошадей мчался по равнине. Неистовым галопом они неслись, спасаясь от охватившего их ужаса. С оглушительным топотом лошади промчались мимо обоза к обрыву, чтобы внизу встретить неминуемую смерть. Джейми вздрогнула, опомнившись.
Нет, с ней такого не случится. Она не будет метаться в бессмысленном страхе и не откажется от своей цели. Рано или поздно найдется какой-нибудь выход. А пока надо брать что дают.
Подняв наконец голову, Джейми поблагодарила Вильму, собрала свои скудные пожитки и направилась к ее фургону.
Наконец на лагерь опустилась сонная тишина. Джейми, конечно, не спалось. Она выбралась наружу и пошла к небольшому ручью. Вечером женщины устроили там банный день в радостном предвкушении прибытия к Большому Соленому озеру.
Услышав голоса, она спряталась за скалой и хотела повернуть назад, но узнала взбешенный голос Корда и осталась.
- Они подписали контракт на весь путь! Мне стоило бы расстрелять их за дезертирство, как мы делали во время войны, черт возьми! - Kopд не сдерживал ярости. Другой голос благоразумно возражал:
- Сейчас не война, капитан. И если бы вы перегнали бы столько обозов, сколько я, вы бы знали - это обычное дело. Люди выбывают из игры, меняют свое решение. Они не думают о том, что кто-то может пострадать от этого. И девушек я не стал бы винить. Муж есть муж, они трезво смотрят на вещи, неважно, где выйти замуж.
- Ну, Джаспер, хорошо, что хоть ты остаешься, - сказал Корд.
Оказывается, он разговаривал с поваром. Джейми немедленно осенила идея. Провиантский фургон! Конечно, это выход! Ей только нужно пробраться туда незамеченной и хорошенько спрятаться между ящиками и мешками. Как только они достаточно отъедут от озера, можно будет смело объявиться. Им таки придется взять ее с собой в Калифорнию.
Затаив дыхание, Джейми продолжала подслушивать. Джаспер сказал, что ему нужно посмотреть животных. Вскоре его шаги замерли в противоположном от нее направлении. Однако она еще немного помедлила, желая убедиться, что Корд не идет в ее сторону.
Потом она потихоньку направилась назад, чтобы забрать свою сумку из фургона Вильмы. Надо надеяться, что та недолго будет расстраиваться, когда утром не обнаружит Джейми, и скоро забудет о ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82