Сзади медленно брели, взявшись за руки и молча глядя друг другу в глаза, Элла и молодой офицер.
У фургона проституток тем временем происходило следующее. По бокам Корда выросли Флетчер и Хендерсон. Пьяные солдаты собирались затеять драку, но, увидев подкрепление, начали отступать.
Убрав ружье в чехол, Корд сказал:
- Все в порядке, расходитесь по своим фургонам и палаткам.
- Нет, пока здесь находятся эти девки, никого порядка не будет, - закричала Вильма, потрясая в воздухе кулаком. Она просто не могла видеть Имоджин, которая снова появилась из-за полога и, вызывающе подбоченясь, демонстрировала свои прелести солдатам. Те просто пожирали ее голодными глазами. - Надо наконец убрать их прочь от добрых христиан. Нас всегда будут преследовать беды! - Вильма готова была впасть в истерику.
Корд устало объяснял ей:
- Миссис Тернэйдж, не в первый раз проституток доставляют в Калифорнию. И не в последний. Тут уж ничего не поделаешь. Вы только напрасно тратите свои нервы, они все равно поедут с нами.
Несколько женщин окружили Вильму и, потихоньку уговаривая, наконец увели ее.
Офицер, пришедший с Эллой, выслушал просьбу Корда и обещал запретить солдатам подходить к обозу. На этом дело и кончилось. Армия стремилась поддерживать хорошие отношения с проходящими обозами. С тысяча восемьсот сорок девятого года, когда форт Ларами стал официальным государственным постом. Мимо него ежегодно проходило до десяти тысяч фургонов, и чаще всего все обходилось мирно.
Джейми увидела, как обе пары снова направились в форт. Ей стало совсем грустно.
Потом случилось еще кое-что. И обитатели лагеря вновь прервали свой отдых.
Когда все разошлись, Корд обернулся к Имоджин. Он старался говорить спокойно, несмотря на владевшее им раздражение:
- Ты чуть не устроила бунт. Я предупреждал тебя, что пока мы не доберемся до Калифорнии, работать вы не будете. И ты мне это обещала. Ведь так?! Я разрешил вам пойти в форт, надеясь, что вы будете себя нормально вести. После того, что вы натворили, больше этого не будет, поняла?! Пока мы стоим здесь, я запрещаю вам покидать лагерь.
Имоджин медленно допила виски из бутылки и только потом небрежно заявила:
- А следующего раза не будет, капитан! Нам надоело, что с нами обращаются как с прокаженными. Мы вовсе не собираемся ехать дальше.
В другое время Корд, может, стал бы уговаривать ее. Сейчас он только выругался. На вид проще некуда - доставить женщин на место. Но что ни день - то новые проблемы. Он готов был вскочить на коня и послать все к черту.
- Что ж, отлично! Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что вам, женщинам, непросто будет выбраться отсюда, когда вам здесь надоест.
Она беззаботно пожала плечами:
- А, ладно - отдохнем здесь, а потом решим, что делать дальше.
- И тебя, конечно, нисколько не волнует, что на тебя потратили немалые деньги, чтобы довести сюда?
- Милый, - растягивая слова, улыбнулась она. - Деньги-то не мои. Но я с удовольствием восполню все затраты лично тебе. Хочешь, хоть сейчас?
Теперь Корд понял, как чувствовали себя быки в конце дня, когда с их плеч снимали ярмо. Их уже не беспокоили ни проститутки, ни потраченные впустую деньги - вообще ничего на свете. Он ощущал только великое облегчение - одной проблемой стало меньше, и слава Богу.
Не сказав больше ни слова, он удалился. Джейми сочувственно смотрела ему вслед из своего укрытия.
Новость о том, что проститутки остаются, распространилась мгновенно. Взволнованный начальник форта заявил, что не допустит этого. Обстановка накалилась и грозила взрывом. Но тут несколько семей собрались возвращаться домой, и девицы решили ехать вместе с ними.
Когда комендант форта узнал, что Корд не водил раньше обозов, он посоветовал ему не очень расстраиваться из-за потери своих людей.
- Это случается каждый раз, когда караван проходит здесь. Они измучены, истощены, сильно тоскуют по дому, по нормальной жизни. Не вините себя. Так у всех бывает, даже у опытных проводников.
- Поверьте, меня это совершенно не беспокоит, - ответил Корд. - Честно говоря, я был бы рад, если бы они все решили вернуться. Но черта с два меня еще когда-нибудь соблазнят на такое дело! Это мой первый и последний обоз.
Джейми огорчило, что Имоджин с подругами не поедут дальше. Время от времени ей случалось идти вместе с ними, весело болтая. Кроме того, они верно хранили ее тайну. Девушка была им очень признательна.
За время стоянки Элла и Ханна почти не появлялись в лагере. Они пришли вечером накануне отправления обоза. Джейми сказала им, что ей очень жаль расставаться с Имоджин и ее девушками.
Подруги смущенно переглянулись. Они молча переодевались, собираясь со своими кавалерами на прощальный ужин. Джейми почувствовала - что-то не так. Только она собралась спросить: в чем, собственно, дело - Элла огорошила ее своим заявлением:
- Знаешь, Джейми, мы тоже не пойдем дальше. Нам повезло, мы обе выходим замуж здесь, в форте. Я за Тома, а Ханна за Чарли. И представляешь, они давно дружат - это как раз то, о чем мы мечтали.
- Большинство девушек тоже останется здесь, - тихо добавила Ханна. - Здесь много холостяков, они хоть сейчас готовы жениться. Чего же ради тащиться по этой проклятой тропе?
Джейми была не в силах вымолвить ни слова Она только смотрела на подруг и пыталась осознать услышанное.
- Ну сама подумай, Джейми, - сказала Элла, обнимая ее за плечи. - Мы все ужасно устали. И раз уж решили начать новую жизнь, то разве не все равно, где?
- Но не здесь же?! - Джейми всплеснула руками. - Военная застава, Богом забытое место! Даже не городишко. И познакомились вы всего два дня назад! У меня в голове это не укладывается.
- Ну мы же собирались выйти замуж за во все неизвестных нам людей! - возразила Ханна. - А с этими мы именно познакомились. Они оба очень хорошие ребята. И во всяком случае, мы вольны сами решать свою судьбу.
- Когда в Калифорнии ты найдешь своего отца, мы будем тебе уже не нужны, - напомнила Элла. - И у тебя начнется другая, своя жизнь Мы же не бросаем тебя в одиночестве, остаются Руфь и Марта. Они тебе помогут. Даже Вильма хорошо к тебе относится. Они с мужем терпеть не могут капитана Остина, но решили идти дальше, раз уж из обоза уходят Имоджин с девочками.
- Не расстраивайся. Вот увидишь, у тебя все будет хорошо, - сказала Элла, снова обнимая Джейми.
Но она уже чувствовала, как на нее снова наваливается тоскливое одиночество. В этот момент Калифорния показалась ей как никогда далекой.
7
Они снова отправились в путь. Теперь Руфь с Мартой по очереди правили быками. К удивлению путников, дорога за фортом Ларами была усеяна выброшенными вещами тех, кто проходил здесь раньше.
Все стало ясно, когда перед ними выросли крутые склоны Скалистых гор. Истощенные животные с огромным трудом тянули вверх даже облегченные повозки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
У фургона проституток тем временем происходило следующее. По бокам Корда выросли Флетчер и Хендерсон. Пьяные солдаты собирались затеять драку, но, увидев подкрепление, начали отступать.
Убрав ружье в чехол, Корд сказал:
- Все в порядке, расходитесь по своим фургонам и палаткам.
- Нет, пока здесь находятся эти девки, никого порядка не будет, - закричала Вильма, потрясая в воздухе кулаком. Она просто не могла видеть Имоджин, которая снова появилась из-за полога и, вызывающе подбоченясь, демонстрировала свои прелести солдатам. Те просто пожирали ее голодными глазами. - Надо наконец убрать их прочь от добрых христиан. Нас всегда будут преследовать беды! - Вильма готова была впасть в истерику.
Корд устало объяснял ей:
- Миссис Тернэйдж, не в первый раз проституток доставляют в Калифорнию. И не в последний. Тут уж ничего не поделаешь. Вы только напрасно тратите свои нервы, они все равно поедут с нами.
Несколько женщин окружили Вильму и, потихоньку уговаривая, наконец увели ее.
Офицер, пришедший с Эллой, выслушал просьбу Корда и обещал запретить солдатам подходить к обозу. На этом дело и кончилось. Армия стремилась поддерживать хорошие отношения с проходящими обозами. С тысяча восемьсот сорок девятого года, когда форт Ларами стал официальным государственным постом. Мимо него ежегодно проходило до десяти тысяч фургонов, и чаще всего все обходилось мирно.
Джейми увидела, как обе пары снова направились в форт. Ей стало совсем грустно.
Потом случилось еще кое-что. И обитатели лагеря вновь прервали свой отдых.
Когда все разошлись, Корд обернулся к Имоджин. Он старался говорить спокойно, несмотря на владевшее им раздражение:
- Ты чуть не устроила бунт. Я предупреждал тебя, что пока мы не доберемся до Калифорнии, работать вы не будете. И ты мне это обещала. Ведь так?! Я разрешил вам пойти в форт, надеясь, что вы будете себя нормально вести. После того, что вы натворили, больше этого не будет, поняла?! Пока мы стоим здесь, я запрещаю вам покидать лагерь.
Имоджин медленно допила виски из бутылки и только потом небрежно заявила:
- А следующего раза не будет, капитан! Нам надоело, что с нами обращаются как с прокаженными. Мы вовсе не собираемся ехать дальше.
В другое время Корд, может, стал бы уговаривать ее. Сейчас он только выругался. На вид проще некуда - доставить женщин на место. Но что ни день - то новые проблемы. Он готов был вскочить на коня и послать все к черту.
- Что ж, отлично! Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что вам, женщинам, непросто будет выбраться отсюда, когда вам здесь надоест.
Она беззаботно пожала плечами:
- А, ладно - отдохнем здесь, а потом решим, что делать дальше.
- И тебя, конечно, нисколько не волнует, что на тебя потратили немалые деньги, чтобы довести сюда?
- Милый, - растягивая слова, улыбнулась она. - Деньги-то не мои. Но я с удовольствием восполню все затраты лично тебе. Хочешь, хоть сейчас?
Теперь Корд понял, как чувствовали себя быки в конце дня, когда с их плеч снимали ярмо. Их уже не беспокоили ни проститутки, ни потраченные впустую деньги - вообще ничего на свете. Он ощущал только великое облегчение - одной проблемой стало меньше, и слава Богу.
Не сказав больше ни слова, он удалился. Джейми сочувственно смотрела ему вслед из своего укрытия.
Новость о том, что проститутки остаются, распространилась мгновенно. Взволнованный начальник форта заявил, что не допустит этого. Обстановка накалилась и грозила взрывом. Но тут несколько семей собрались возвращаться домой, и девицы решили ехать вместе с ними.
Когда комендант форта узнал, что Корд не водил раньше обозов, он посоветовал ему не очень расстраиваться из-за потери своих людей.
- Это случается каждый раз, когда караван проходит здесь. Они измучены, истощены, сильно тоскуют по дому, по нормальной жизни. Не вините себя. Так у всех бывает, даже у опытных проводников.
- Поверьте, меня это совершенно не беспокоит, - ответил Корд. - Честно говоря, я был бы рад, если бы они все решили вернуться. Но черта с два меня еще когда-нибудь соблазнят на такое дело! Это мой первый и последний обоз.
Джейми огорчило, что Имоджин с подругами не поедут дальше. Время от времени ей случалось идти вместе с ними, весело болтая. Кроме того, они верно хранили ее тайну. Девушка была им очень признательна.
За время стоянки Элла и Ханна почти не появлялись в лагере. Они пришли вечером накануне отправления обоза. Джейми сказала им, что ей очень жаль расставаться с Имоджин и ее девушками.
Подруги смущенно переглянулись. Они молча переодевались, собираясь со своими кавалерами на прощальный ужин. Джейми почувствовала - что-то не так. Только она собралась спросить: в чем, собственно, дело - Элла огорошила ее своим заявлением:
- Знаешь, Джейми, мы тоже не пойдем дальше. Нам повезло, мы обе выходим замуж здесь, в форте. Я за Тома, а Ханна за Чарли. И представляешь, они давно дружат - это как раз то, о чем мы мечтали.
- Большинство девушек тоже останется здесь, - тихо добавила Ханна. - Здесь много холостяков, они хоть сейчас готовы жениться. Чего же ради тащиться по этой проклятой тропе?
Джейми была не в силах вымолвить ни слова Она только смотрела на подруг и пыталась осознать услышанное.
- Ну сама подумай, Джейми, - сказала Элла, обнимая ее за плечи. - Мы все ужасно устали. И раз уж решили начать новую жизнь, то разве не все равно, где?
- Но не здесь же?! - Джейми всплеснула руками. - Военная застава, Богом забытое место! Даже не городишко. И познакомились вы всего два дня назад! У меня в голове это не укладывается.
- Ну мы же собирались выйти замуж за во все неизвестных нам людей! - возразила Ханна. - А с этими мы именно познакомились. Они оба очень хорошие ребята. И во всяком случае, мы вольны сами решать свою судьбу.
- Когда в Калифорнии ты найдешь своего отца, мы будем тебе уже не нужны, - напомнила Элла. - И у тебя начнется другая, своя жизнь Мы же не бросаем тебя в одиночестве, остаются Руфь и Марта. Они тебе помогут. Даже Вильма хорошо к тебе относится. Они с мужем терпеть не могут капитана Остина, но решили идти дальше, раз уж из обоза уходят Имоджин с девочками.
- Не расстраивайся. Вот увидишь, у тебя все будет хорошо, - сказала Элла, снова обнимая Джейми.
Но она уже чувствовала, как на нее снова наваливается тоскливое одиночество. В этот момент Калифорния показалась ей как никогда далекой.
7
Они снова отправились в путь. Теперь Руфь с Мартой по очереди правили быками. К удивлению путников, дорога за фортом Ларами была усеяна выброшенными вещами тех, кто проходил здесь раньше.
Все стало ясно, когда перед ними выросли крутые склоны Скалистых гор. Истощенные животные с огромным трудом тянули вверх даже облегченные повозки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82