Вардин предупредил Маликова проявлять осторожность, и тут тяжелая ветка обломилась и ударила Маликова прямо в лицо. Издав отчаянный крик, он упал на спину. Дани успела заметить, как громадная тень спрыгнула с верхушки дерева.
Один ловкий удар нападавшего - и Маликов потерял сознание, утонув в глубоком снегу.
Вардин, ошалев на мгновение, вновь овладел собой и, издав воинственный рык, спрыгнул с саней. Удар кулака обрушился ему прямо в лицо, а потом еще один с дьявольской силой на макушку. Он опустился на колени, упал лицом вперед, не представляя уже опасности.
Освободитель Дани подошел к ней и вытащил кляп из ее рта. Она тихо вскрикнула, увидев, что он был такой же неряшливый и зловещий, как Вардин и Маликов.
Еще один революционер. Но почему он за нее?
- Не бойтесь, - сказал человек на чистом французском. - Я ваш друг. Другие члены моей партии сейчас находятся во дворце, оказывая помощь Драгомиру. Он не сильно ранен, - успокоил он Дани. - Я убедился в этом, прежде чем избрал кратчайший путь, чтобы спрятаться и поджидать вас.
Он развернул сани и начал толкать их обратно; продвигаться по свежему гладкому следу было довольно легко.
- Кто вы? Как узнали о том, что происходит? - Дани снедало любопытство, она не видела мужчину, потому что сидела лицом к дороге, а он толкал сани сзади.
Гордость зазвенела в его голосе, когда он хрипло объявил:
- Не только у «Народной воли» есть свои люди в высших кругах. Мы знали, что Драгомир вернулся в Россию, и были уверены, что рано или поздно он предпримет свои шаги, и тогда террористы бросятся за ним. Они следили за ним, а мы следили за ними.
Он подтвердил, что Вардин десять лет назад поклялся, что не прекратит поиски яйца Фаберже, не будет знать отдыха, пока оно не попадет в руки «Народной воли», как якобы хотел Зигмунд Коротич. Но Зигмунд вовсе не хотел, чтобы террористы получили яйцо - ведь он предпочел отправиться в могилу, но ничего не сказал никому из них.
- Я должен был встретиться с Аннин Михайловской в Париже, чтобы она отдала мне картину. Но к сожалению, на несколько месяцев меня засадили в тюрьму, и, когда освободили и я отправился в Париж, она умерла, и не осталось никаких следов картины… пока вы не нашли ее в Монако, как мне довелось услышать.
Дани обернулась и впилась в него взглядом, стараясь запечатлеть в памяти каждую черточку его лица: ласковые карие глаза, чистая кожа, аккуратно подстриженные усы, белые ровные зубы. Он был красив, несмотря на грязную одежду и неуклюжие манеры.
- Вы один из них, революционер, - задумчиво произнесла она. - Вы хотите получить яйцо, так почему же помогаете мне? Собираетесь держать меня и Драгомира, пока Сирил Арпел не вернет его вам в качестве выкупа? Он никогда не сделает этого. Он…
Что-то упало ей на колени. Это был мешочек, который Драгомир обнаружил в балясине перил, с драгоценным яйцом Фаберже!
- Успокойтесь. Я увидел истеричного маленького человека, который выскользнул из дворца, и последовал за ним. Я всего лишь сердито заворчал на него, - засмеялся незнакомец, - а он швырнул мне мешочек, упал на колени, умоляя отпустить его, и убежал в парк, рыдая как ребенок.
Впереди Дани увидела очертания Александровского дворца. Осторожно сжав мешочек, она еще раз взглянула на своего спасителя.
- Почему? - спросила она в изумлении. - Почему вы сделали это?
Он вдруг перестал толкать сани и подошел, чтобы помочь ей сойти на землю.
- Я не повезу вас дальше. Мои люди, вероятно, уже помогли Драгомиру, и он ожидает вас… и яйцо. Мы будем поблизости, чтобы обеспечить вам безопасное возвращение в Санкт-Петербург, хотя я сомневаюсь, что это будет необходимо.
Дани упрямо покачала головой:
- Нет. Я никуда не уйду, пока вы не скажете, кто вы и почему это делаете. - Она протянула руку и ласково провела по его щеке кончиками пальцев. - Вы спасли мне жизнь. Я должна знать, кого благодарить.
Он на мгновение задумался и кивнул:
- Ладно. Сделайте так, чтобы царь и вся Россия узнали, что яйцо возвращено благодаря Зигмунду, возвращено, чтобы доказать невиновность отца Драгомира и его матери, которую я любил как сестру… и уважал как товарища. Она никогда не хотела, чтобы ее сын страдал из-за того, что она сделала.
Они не были злодеями, - уточнил он, и голос его дрогнул. - Запомните: Зигмунд Коротич был в первую очередь членом «Земли и воли», революционером. Но не убийцей, не таким маньяком, как Вардин. В конце жизни он поменял свои взгляды. Я знаю это наверняка. - Глаза его заблестели и увлажнились.
Неожиданно он отступил от нее и резко сказал:
- А теперь идите. Драгомир ждет. Все кончено. Они могут покоиться в мире.
Незнакомец повернулся и пошел прочь. Дани побежала за ним:
- Прошу вас! Я должна знать ваше имя!
Он вздохнул, ссутулился, но не повернулся к ней.
- Меня зовут Сергей… Сергей Коротич. Зигмунд был моим братом.
Она смотрела, как он уходил - белая тень в ночи, - и, когда он исчез, она зажмурилась, сдерживая слезы, но они все текли и текли и замерзали на ее щеках…
Драгомир ждал ее во дворце, и когда увидел ее, побежал, поднял и радостно закружил.
- Я не смел верить! - воскликнул он, прижимая ее к себе. - Я ждал, как они сказали, и, Господи, это правда! Ты здесь!
Она высвободилась из его объятий и протянула мешочек. Он изумленно ахнул и засыпал ее вопросами, она прижала кончики пальцев к его губам.
- Нет. Не сейчас. Завтра у нас будет много времени для разговоров. А теперь я хочу говорить только о том, как сильно люблю тебя…
- О Господи, - застонал он. - Я тоже люблю тебя, Дани.
Так начиналась их новая жизнь вместе… жизнь, в которой не было места сожалению о прошлых поступках или ошибках, а в которой ждала их любовь и роскошь.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85