Фоли как-то не верилось, что леди Дингли на такое способна.
– Я попрошу принести вам чай.
– Прямо мне в лицо сказала! – воскликнул он, как будто Фоли спорила с ним. – Что будет мне изменять!
Сэр Говард налил себе еще бренди.
– Леди Дингли не могла так сказать. Уверена, вы просто неправильно ее поняли. Кстати, я так до сих пор и не поблагодарила вас за прекрасных лошадей. Мы уже несколько раз ездили верхом в парке.
– Не стоит благодарности. А как ей жеребец серой масти? Она уже каталась на нем?
– Нет еще… Леди Дингли не нравится ездить верхом.
– Ну конечно, – презрительно хмыкнул он.
– А девочкам нравится! – добавила Фоли. – И серый жеребец пришелся им по душе.
Сэр Говард пожал плечами и сел в кресло.
– Да, красавец, что и говорить. Я думал… надеялся… Но что толку?
– Хорошо, если бы вы погостили у нас несколько дней, – сказала Фоли. – Мне кажется, леди Дингли немного боится лошадей.
– Ха! Она ясно дала мне понять, что не нуждается в моем обществе.
Их взгляды встретились – как в тот день, когда Фоли увидела его на углу улицы. Сэр Говард густо покраснел и опустил глаза.
– Вы не понимаете. – Голос его стал хриплым. – Что остается мужчине в такой ситуации? Фоли смущенно теребила бахрому шали. – Я люблю ее, – заявил сэр Говард.
– Я вам верю.
– А она больше не хочет детей. И кто вправе винить ее за это? Но я… О Господи, что я наделал! Видит Бог, я этого не хотел. – Сэр Говард задел рюмку, расплескав бренди.
– Мне кажется, вы слишком много пьете, – заметила Фоли.
– Нет, я еще не пьян. – Он закрыл глаза и горько рассмеялся.
– Вам надо поесть. Не хотите же вы, чтобы леди Дингли и девочки застали вас в таком виде?
– Я почти уверен, что она мертва, – прошептал он вдруг, уставившись прямо в глаза Фоли. – Мертва? – Фоли не на шутку перепугалась.
– Я о той девушке, которую вы видели.
Фоли молча смотрела на него во все глаза.
– Я тогда в первый раз пошел на это, клянусь вам. – Сэр Говард залпом осушил рюмку.
– Но вы ее не убивали? – еле слышно пролепетала Фоли.
– Нет, Боже упаси! Я же не чудовище в самом деле. Нет, она была первой – моей первой… – Он яростно тряхнул головой. – Господи, мне так жаль! Это была всего лишь интрижка на стороне, но я не хотел, чтобы Изабелла узнала. А девушка отправилась за мной в Лондон… Господи, я раскаиваюсь в содеянном! Когда я увидел вас в экипаже…
– Я ничего не сказала, – сухо промолвила Фоли.
Сэр Говард смерил ее долгим странным взглядом. На лоб его упала седая прядь.
– Бог да простит меня, – промолвил он.
– Леди Дингли вас не видела.
Он провел ладонью по лицу.
– Что мне теперь делать, не знаю.
У Фоли голова раскалывалась от боли. Все эти странные визиты так действуют на нервы!
– Вряд ли я смогу вам что-либо посоветовать, – сказала она. – А впрочем, холодная телятина и кофе способны несколько поднять настроение. Перекусите, и вам станет легче.
– Нет. – Сэр Говард поднял с пола шляпу и встал. – Напрасно я к вам пришел. Трижды дурак и подлец – вот я кто! Мне пора.
– Постойте! – окликнула его Фоли, когда он взялся за ручку двери. – Где вы остановились? Что, если леди Дингли захочет вас видеть?
– Сомневаюсь, что захочет, – едко заметил сэр Говард. – Но если что – я в гостинице «Лиммер». – С этими словами он покинул комнату.
Фоли лежала в постели с головной болью, когда в спальню на цыпочках вошла леди Дингли. Приблизившись к кровати, она прошептала:
– Миссис Гамильтон, вы не спите?
– Нет, – откликнулась Фоли. Она никак не могла уснуть из-за головной боли и снова и снова прокручивала в памяти неожиданный визит сэра Говарда. – Понравилась вам музыка?
– О, это было потрясающе! – Леди Дингли присела на край кровати, прикрывая ладонью свечу. На ней было вечернее платье, на шее сверкало ожерелье.
– Вы прекрасно выглядите, – сказала Фоли, сев в постели.
– Благодарю вас. Как вы себя чувствуете?
– Ничего, жить буду, – усмехнулась Фоли.
– Слуги сказали мне, что здесь был сэр Говард.
– Да, но он… очень устал с дороги и не стал вас ждать. Думаю, он придет завтра утром. Леди Дингли вздохнула.
– А вы не предложили ему остаться в Кэмбурн-Хаусе?
– По правде сказать, сэр Говард не был уверен, что ему обрадуются.
– Ах нет! – со стоном воскликнула леди Дингли. – Как он мог такое подумать? Я так его ждала!
Фоли откинулась на подушки.
– Мне нужен холодный компресс.
– Позвольте, я позвоню, – засуетилась леди Дингли.
– Нет-нет, не беспокойтесь, я пошутила. – Фоли вымученно улыбнулась. – Боже правый! Мне кажется, вы с сэром Говардом не совсем понимаете друг друга.
Леди Дингли смущенно потупилась.
– Мне не следовало вас беспокоить – вы нездоровы.
– Да я в любом случае не гожусь в посредницы, – сказала Фоли. – Сэр Говард остановился в гостинице «Лиммер». Напишите ему письмо и предложите переехать к нам. Леди Дингли вспыхнула.
– Нет, не могу!
– Нет? – Фоли оторопела.
– Я никогда… это будет выглядеть как… – Она прижала ладони к пунцовым щекам. – Он подумает, что я хочу, чтобы он остался!
– Но мне казалось, что вы и в самом деле этого хотите!
– Да, но… это немного нескромно – попросить его переехать!
Фоли издала слабый стон.
– Полагаю, не будет нескромным, если за вас это сделаю я.
– Вы? – Леди Дингли сжала ее руку. – Миссис Гамильтон, вы непременно его убедите – у вас это получится.
– Выходит, я говорю по-английски лучше всех, – проворчала Фоли, борясь с желанием натянуть одеяло на голову.
– Миссис Гамильтон… – В голосе леди Дингли послышались знакомые молящие нотки, как у Мелинды, когда та приставала к Фоли с просьбами.
– Хорошо, хорошо, – вздохнула Фоли. – Утром я напишу ему записку.
– Вы просто прелесть! – Леди Дингли вскочила, как девочка-подросток. – Надеюсь, вы скоро выздоровеете.
«Не сомневаюсь», – подумала Фоли, перевернувшись на бок и натянув одеяло до подбородка. Отблеск свечи леди Дингли потонул во мраке коридора. Хорек лизнул Фоли в нос и свернулся калачиком рядом с подушкой.
– Ты собираешься с нами в Воксхолл? – спросила Мелинда за завтраком.
– Да, мне уже лучше. Я ни за что не пропущу фейерверк!
– Тебе надо еще немного посидеть дома – так, на всякий случай, – заботливо заметила падчерица. – Обещаю, что буду холить себя и лелеять.
– Может, напишете несколько писем? – предложила леди Дингли.
– Ну конечно, – лукаво улыбнулась Фоли. – Старушки Нанни давно ждут от нас весточки!
– И еще… – робко начала леди Дингли.
– Я не забыла! – сказала Фоли. – Или вы хотите продиктовать?
– Нет, что вы! Я всецело вам доверяю.
– О да! – воскликнула мисс Джейн. – Она ведь представила нас лорду Морье!
– И благодаря ей мы живем в этом доме! – подхватила Синтия.
– И у нас появился хорек! – радостно воскликнула одна из младших сестер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86