— Где эти пять камней?
— Первый — «Черная заря», — маг поднялся с кушетки. — Второй — «Живой камень».
Он подошел и снял с полки выполненный из темного металла легкий предмет:
— Вот он. Круг Мудрости. Оставлен нам Первыми.
— Он похож на обыкновенный подсвечник.
— Кто тебя учил определять суть предметов по их виду?
Маг поднял «Черную зарю» и водрузил ее в одно из гнезд «подсвечника», камень лег туда как влитой. В следующем гнезде устроился «Живой камень». Тут же мурашки побежали по коже принца, что-то изменилось в окружающем мире. Будто ветерок прошелся внутри тела. Стало жутковато.
— На своем месте, — сказал он.
— А где еще три?
— Это нам предстоит узнать.
— Как?
— А на что нам эти камни? Подобное стремится к подобному. Для кристаллов нет времени и расстояний. Тот, кто научится слушать их, узнает все. Между пятью братьями невидимые нити. Нужно проследить их.
— Кто же сможет сделать это?
— Ты мне поможешь. Мы увидим будущее. И найдем еще три кристалла.
— Обряд дальнего глаза?
— Да. Это то, что тщетно пытаются сотворить толпы шарлатанов. Описание обряда можешь прочитать в любой книжке из тех, которыми заполнены ярмарки и лавки. Но свершить его — это другое. Я смогу. И ты сможешь. Вдвоем, используя силу кристаллов, мы откроем дверь. Ты согласен, мой юный друг?
— Я согласен.
Они встали в центр сложного пентакля. Видящий маг смешал в бронзовой чаще оранжевую и синюю жидкость, которая на миг вспыхнула ровным цветом и потемнела.
Маг отпил глоток. И протянул чашу принцу.
— Пей.
АТЛАНТИДА. СЕЯТЕЛИ РАЗДОРА
В центре площади бил фонтан. Струи вытекали из мраморных ртов пяти мифических змей Кса — скрепляющих ткань бытия, и разбивались, играя в разноцветных лучах, исходящих от магических шаров-самосветов — их секрет на протяжении уже тысячелетия бережно охранял цех магов-ремесленников. Но сейчас магические шары были не нужны, чтобы разгонять вечернюю тьму. Рядом с фонтаном пылало высокое пламя, жадно пожирающее свитки и книги.
Площадь с четырех сторон окаймляло шестиэтажное, строгое, с величественной колоннадой здание Дворца Света. На протяжении многих веков здесь обучались мудрости лекари и философы, маги-ремесленники и свободные жрецы. В его лабораториях постигались тайны бытия или возрождались старые знания. Когда-то лишь избранные могли войти в касту «размышляющих». Это считалось почетным. Ныне же плебс научился презирать знание. И его носителей.
«Размышляющие» — каста лучших», — усмехнулся про себя советник Картанаг Змея, с ног до головы закутанный в тонкий черный плащ — в такие обычно облачались жители северных провинций. — Сейчас эти лучшие — подмастерья и ученики, под улюлюканье ремесленников, плебса и отпущенных рабов, кидали в пламя книги и свитки.
— Огонь! Больше огня! — стоял дикий визг. Так кричит потусторонняя нечисть, вызванная -чарами черных магов.
— Кидайте больше! Еще пламени!!!
Толпа бурлила. Толпа радовалась. Картанаг пристроился в стороне. Опершись о колонну, он, щурясь, наблюдал за происходящим. Рядом с ним стоял низенький, полноватый, с вытянутым лицом человечек, одетый в одежду уличных торговцев Овощами. Если бы кто-то мог вытряхнуть из его карманов все содержимое, то скопился бы неплохой арсенал — метательный нож, крохотный, с ладонь, арбалет со. стрелкой, взрывающаяся коробочка, несколько заостренных зубчатых колес, которые при умелом броске перепиливают горло. Ну а также удавка, стилет и прочие мелочи. Можно было бы подумать, что человек принадлежит к разбойничьему племени или к убийцам-наемникам. Но это было не так. Этот человек звался Пантеомоном и являлся преданным слугой Картанага. Для преданности у него были определенные причины, ибо он не относился к числу людей, которые делают что-то без причин.
Тем временем вакханалия вошла в новую стадию. Если есть возбужденная толпа, обязательно должны появиться и те, кто будет заводить ее дальше. Причастность к толпе — уже счастье для плебса. Вести за собой толпу — это вершина блаженства. И желающих обычно находится немало.
— Знания? — вопросительно завизжал долговязый школяр в тоге послушника школы философии.
— Прах! — взревела толпа.
— Прошлое?
— Дерьмо!
— Учителя?
— Бараны на мясо!
— Будущее?
— Наше! Наше! Наше!
Школяры и маги-недоучки буйствовали больше всех. Поротые за нерадивость и глупость, отоспавшие множество часов за недочитанными рукописями и книгами, утомленные видом пути, который им предстоит пройти, сегодня они с радостью жгли книги.
— Почему перво-наперво плебс уничтожает храмы и дворцы Знаний? — произнес Пантеомон. — Набожные люди ломают алтари? Школяры жгут книги?
— И вера, и поиски истины требуют душевного труда, — ответил Картанаг. — Освобождаясь, люди скидывают с себя опостылевшие оковы.
— Значит, они хотят быть свободны?
— Точно. Самое большое счастье для плебса — освободиться от тонкого слоя культуры, морали, веры. Они свободны.
— Но попадают в худшее рабство — тьмы.
— Тьмы? — вскинул бровь Картанаг. — А кто сказал, что им нужен свет? Они хотят наслаждаться. Утолять похоть. Угнетать ближнего. Им весело. Хорошо.
— А что нужно нам? Мудрость? — усмехнулся Пантеомон.
— Всего лишь власть.
— Власть — пьянящая отрава.
— Да. Я как на струнах играю на их страстях и страхах. На их жажде разрушения и удовольствий. Эти люди — ступени на пути к власти. Они послушны мне.
— Да, господин, — кивнул Пантеомон, усмехнувшись про себя самонадеянным словам хозяина. Тот не первый считал себя властелином плебса. И не последний.
— Приступай, — приказал Картанаг и отступил за колонны, где скрывались переодетые телохранители.
— Считай, уже сделано, — Пантеомон ринулся вперед.
Как выпущенная в воду рыба, он растворился в толпе. Несколько минут, и вот начинавшая успокаиваться человеческая масса заволновалась вновь. Опять послышались крики, призывы. Пантеомон свое дело знал. Толпа — это была его среда обитания. Он знал ее повадки, умел зажигать или тушить огонь.
— Маги! — послышался визг; — Они забирают кровь наших детей!
— Они воруют наши души!
— Ненавидят нас!
— Они слуги Харимана!
— Сжечь рассадник.
— Стереть!
— Вперед!!!
Металлические ворота Дворца неожиданно услужливо распахнулись. Привратники лежали с перерезанными горлами — лазутчики Картанага расчистили для толпы путь.
И началось. Толпа теснилась у дверей, врывалась в здание и растекалась по нему. В окнах заплясал огонь.
— Вперед, — приказал Картанаг своим спутникам и ринулся во Дворец Света.
Они шли по длинным коридорам, оставляли позади комнаты для занятий, лаборатории, хранилища, где буйствовал плебс. Вандалы, охваченные безумием и страстью к разрушению, метались по помещениям, разбивали машины, рвали рукописи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86