– Сынок, я целый час играл с тобой в догонялки, – пожаловался Джек. – Дал бы старику отцу немного отдохнуть.
– Но мне еще хочется!
Джек с громким смехом схватил парнишку, потянул за собой на траву и принялся щекотать. Тот с визгом отбивался.
Аманда подняла глаза от лежавших на коленях бумаг и засмотрелась на шумливую парочку. Они проводили самый жаркий месяц лета в унаследованном Джеком поместье, настолько живописном, что пейзажи могли бы послужить прекрасным фоном для рубенсовских картин. Недоставало только пухлых ангелочков и пушистых облаков, чтобы иллюзия была полной.
От полукруглой кирпичной стены на задах дома постройки семнадцатого века тянулся сад, который вел к другому, с подстриженными в виде различных фигур деревьями и кустами. Дальше виднелись белая каменная арка и цветник, переливавшийся всеми оттенками радуги. Чуть пониже находился пруд. Семейство часто устраивало пикники в тени величественного старого платана, ствол которого обвивали плети вьюнка. Пруд, поросший по берегам тростником и желтыми ирисами, был самым подходящим местом, чтобы поболтать ногами в воде.
Немного осовев после сытного обеда, уложенного кухаркой в корзинку, Аманда честно пыталась сосредоточиться на работе, которую принесла с собой. За четыре года ее руководства «Ковентри куотерли ревью» стал самым популярным критическим журналом в Англии. Аманда гордилась своими достижениями, особенно когда сумела доказать, что редактор-женщина может быть столь же смелой, умной, образованной и свободомыслящей, как любой мужчина. А когда публика обнаружила, кто на самом деле стоит во главе журнала, споры и дебаты на эту тему только помогли увеличить цифры продаж. Верный своему обещанию, Джек оставался ее стойким защитником, резко отрицая все предположения насчет того, что именно он, а не его жена выносит на плечах всю тяжесть ответственности за журнал.
– Миссис Девлин не нуждается в моей помощи, чтобы составить свое мнение, язвительно заявил он критикам. – Она более талантлива и профессиональна, чем многие знакомые мне мужчины.
Он уговаривал жену наслаждаться своей новообретенной славой, сделавшей ее самой желанной гостьей на каждом модном лондонском приеме, ужине и вечере. Ее «отточенный ум» и «оригинальный юмор» в один голос превозносились в самых высоких литературных и политических кругах.
– Меня выставляют напоказ, как циркового пони, – как-то пожаловалась она Джеку после одного собрания, в котором к каждому ее слову прислушивались с особенным, почти нарочитым, вниманием. – Почему людям так трудно поверить, что у того, кто носит платье, тоже могут быть мозги?
– Никому не нравятся чересчур умные женщины, – пояснил Джек, забавляясь ее раздражением. – Мы, мужчины, обожаем выказывать превосходство во всем.
– В таком случае почему ты не чувствуешь угрозы со стороны умных женщин? – фыркнула Аманда.
– Потому что я знаю, как держать тебя в узде, – с ехидной ухмылкой пояснил Джек, но тут же ловко отскочил, спасаясь от неминуемой мести.
Улыбаясь воспоминаниям, Аманда слушала затейливую сказку о драконах, радугах и колдунах, которую терпеливо рассказывал Джек, пока Эдвард наконец не заснул у него на коленях. Отец осторожно уложил отяжелевшее тельце мальчика на расстеленную на траве скатерть.
Аманда притворилась, будто не замечает, как муж устраивается рядом.
– Отложи это, – скомандовал он, зарываясь лицом в ее распущенные волосы.
– Не могу.
– Это почему?
– У меня весьма требовательный хозяин, который очень не любит, когда «Ревью» запаздывает с выпуском.
– Ты знаешь, как утихомирить его.
– Сейчас у меня нет времени, – чинно ответила Аманда. – Будь так добр, дай мне работать.
Но она не протестовала, когда его руки скользнули по ее талии. Губы прижались к ее шее, посылая удар наслаждения до самых кончиков пальцев.
– Представляешь ли ты, как я тебя желаю?
Ладонь легла на живот, где уже шевелилось их второе дитя. Потом спустилась до щиколотки, проникла под юбки… Стопка бумаг выпала из разжавшихся пальцев и разлетелась по траве.
– Джек, – выдохнула она, откидывая голову на его плечо, – здесь Эдвард.
– Он спит.
Аманда повернулась лицом к мужу и наградила медленным, томительным поцелуем.
– Придется подождать до вечера, – заупрямилась она, когда их губы разомкнулись. – В самом деле, Джек, ты неисправим! Мы женаты четыре года. Тебе следовало уже устать от меня, как всякому нормальному порядочному мужу.
– Ну, это твоя проблема, – резонно возразил он, гладя ее коленку. – Я никогда не был порядочным мужем. Забыла, что я негодяй и повеса?
Аманда, улыбаясь, опустилась на теплую траву и потянула его за собой, так что широкие плечи закрыли ей солнечный свет, пятнами пробивавшийся сквозь лиственный полог.
– К счастью, я давно обнаружила, что быть замужем за негодяем куда приятнее и веселее, чем за джентльменом.
Джек рассмеялся, но лукавые искорки в его глазах скоро сменились задумчивостью.
– Если бы тебе позволили вернуться и изменить дальнейшее течение жизни… – пробормотал он, откидывая с ее лица влажные кудряшки.
– Ни за какие сокровища мира, – вскинулась Аманда, целуя кончики его пальцев. – У меня есть все, о чем я только смела мечтать.
– Тогда помечтай еще немного, – прошептал он, прежде чем их губы снова слились.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73