Преследователь хищно зашипел. Он быстро приближался к юноше, увеличиваясь по мере того, как уменьшалась клетка.
Зная, что спастись невозможно, что его заманили в западню и все безвозвратно потеряно, Пар вдруг вспомнил, что он вовсе не беззащитен, что с ним могущество заклинания и что эльфийская магия способна защитить его от любой угрозы. Житель Дола почувствовал прилив надежды и призвал на помощь силу. Она пронзила его буйным ликующим потоком, белым пламенем, превратившим кровь в огонь, а тело в лед.
Пар ощутил, как магия захлестывает его, облекает в броню, делает неуязвимым.
Он с нетерпением ждал противника.
Тот по-кошачьи крался в ночи, бесформенное призрачное существо. Пар почуял его приближение до того, как увидел воочию. Сначала существо только наблюдало за ним, потом задышало рядом, потом — подтянулось ближе. Сперва оно подобралось с одной стороны, потом с другой, а потом оказалось сразу со всех сторон.
Но юноша почему-то был уверен, что это не опасно, пока он не видит лица неизвестного. Существо кружилось и вилось вокруг Пара, ждавшего, когда же его противнику надоест эта игра.
Наконец существо материализовалось и оказалось не страшным, не уродливым и даже не очень большим. Тело его было похоже на тело Пара. Существо застыло перед ним, не открывая лица. Пар собрал магическую силу в кончиках пальцев и держал ее наготове, словно стрелу на тетиве — заостренную, легкую и в любой миг готовую слететь и поразить цель. Существо выжидало. Голова была повернута к юноше, но лицо смутно и неразличимо. Голос зашелестел вновь:
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Появилось лицо, и Пар увидел самого себя.
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Юноша задрожал и метнул в гнусное существо заклинание. Существо поймало его и втянуло в себя.
Пар во второй раз метнул заклинание, сокрушительный удар должен был бы испепелить несчастного. Но тот вдохнул магию, словно обычный воздух. Лицо его усмехнулось, пустое, неопределенное, мираж, угрожающий вновь растаять в жаркой дымке.
«Ты не знаешь? Ты не видишь?»
Голос все нашептывал, вкрадчиво, лукаво, но с лютой ненавистью — Пар снова и снова атаковал противника, вкладывая в удары всю чудодейственную силу. Происходило что-то странное.
Чем больше он взывал к силе, тем довольнее казалось существо. Оно прямо-таки излучало радость и блаженство. При этом оно менялось, на глазах материализуясь, обретая плоть, — оно поглощало магию, питалось ею.
«Ты еще не понял?»
Пар задохнулся и шагнул назад, осознавая вдруг, что он сам изменился — утратил форму и внешний облик, распался, как распадается обуглившийся предмет. Он в отчаянии ощупал себя и увидел, как руки пронзают плоть. Существо придвинулось и потянулось к нему. В глазах его Пар увидел свое отражение.
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Он увидел себя в его глазах и понял, что между ним и этой тварью нет никакой разницы.
Он превратился в тварь.
Пар отчаянно закричал, когда существо схватило его и медленно вобрало в себя.
***
Сон оборвался. Пар очнулся в холодном поту. Голова кружилась, тишину нарушало только его собственное тяжелое дыхание. «Всего лишь сон, — подумал он, закрыв лицо руками в надежде, что головокружение пройдет. — Ночной кошмар, но до чего же реальный!» Страх все еще сжимал ему горло.
Открыв глаза, юноша огляделся. Комната, такая же темная, как лес, по которому он бежал, пахла плесенью и запустением. Окна на противоположной стене открывали безлунное, затянутое тучами небо.
Воздух был душен и горяч. Пар сидел на довольно-таки жалком ложе, немногим лучше простого деревянного топчана с брошенным на него соломенным матрасом. Одежда юноши стояла колом от засохшей грязи.
Тут он все вспомнил.
Равнины, гроза, драка с Коллом, вспышка Меча Шаннары, нападение порождений Тьмы, появление Короля Серебряной реки, а потом мрак — все это в один краткий миг промчалось перед ним.
Где он?
Внезапно в комнате вспыхнул свет, ослепительный огненный луч, идущий от пальцев затянутой в перчатку руки. Луч коснулся светильника, и тот зажегся, разгоняя сумрак, царивший в помещении.
— Теперь, когда ты проснулся, можно и поговорить.
В круг света шагнул высокий, мускулистый человек, закутанный в плащ. Лицо его было скрыто низко надвинутым капюшоном. Он двигался бесшумно и грациозно. На груди сверкало изображение волчьей головы.
Риммер Дэлл.
Пар оцепенел, он был не в силах пошевелить пальцем. Бросив отчаянный взгляд по сторонам, он заметил за спиной Риммера Дэлла каменную кладку стены, решетки на окнах и обитую железом дверь. Все ясно. Он в Южном Страже.
Пар поискал глазами Меч Шаннары. Тот исчез.
И Колла тоже нет.
— Кажется, тебе не очень хорошо спалось, — нарушил тишину шипящий голос Риммера Дэлла. Первый Ищейка откинул капюшон и повернул к свету изможденное бородатое лицо, измятое, в морщинах — лишенную выражения маску. Он угадал ужас Пара, но виду не подал.
Подойдя к креслу, Риммер Дэлл опустился в него. — Хочешь поесть?
Все еще не доверяя своему голосу, Пар помотал головой. Горло перехватило, мышцы свело судорогой. «Не трусь», — велел он себе. Подвинувшись к краю кровати, он спустил ноги на пол, но встать не пытался. Риммер Дэлл наблюдал за ним своими бездонными глазами, тело порождения Тьмы было совершенно неподвижным, губы — узкая полоска. «Кошка в засаде», — подумал Пар.
— Где Колл? — спросил он, и голос его прозвучал твердо.
— Его забрал Король Серебряной реки. — В шепоте слышалась непонятная радость. — Он прихватил заодно и Меч Шаннары.
— Но тебе удалось помешать ему забрать и меня.
Первый Ищейка тихо засмеялся.
— Ты сделал все сам. Мне и заботиться об этом не пришлось. Ты использовал заклинание, магия сработала против тебя. Она не допустила к тебе Короля Серебряной реки. — Риммер помолчал. — Магия становится все более непредсказуемой, да? Помнишь, я предупреждал тебя?
Пар кивнул:
— Я все помню, но это не важно, потому что я не поверю тебе, даже если ты скажешь, что солнце встает на востоке. Ты лгал мне с самого начала. Не знаю зачем, но лгал. Я не собираюсь слушать тебя, делай то, ради чего ты пришел сюда, и убирайся.
Риммер Дэлл молча смотрел на него. Потом произнес:
— Скажи мне, когда я говорил тебе не правду?
Пар пришел в ярость. Он открыл было рот, но осекся: до него вдруг дошло, что он не может вспомнить никакой не правды, сказанной Первым Ищейкой. Ложь была такой же очевидной и явственной, как сверкающая на темном плаще волчья голова, но Пар не мог сказать, в чем именно она, ложь, заключалась.
— Я открыл тебе, что являюсь порождением Тьмы. Я дал тебе Меч Шаннары и предложил испытать его на мне, чтобы выяснить, лгу ли я. Я предостерег тебя от опасности, таящейся в магической силе, тебе неподвластной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129