То, что Тамара увидела, повергло ее в прострацию.
Там, где еще вчера пылал огромный костер, остался лишь пепел. На траве виднелись следы колес - по ней, очевидно, недавно проехали цыганские кибитки, - а на кустах куманики кое-где висели пестрые накидки, явно забытые цыганами. И никаких следов самих цыган…
- Они уехали! - воскликнула Тамара. И, обернувшись к герцогу, сказала:
- Это вы их прогнали! Неужели они увезли Ваву с собой?..
Глава 6
Голос Тамары прервался от волнения. Герцог же спокойно сказал:
- Они не могли уехать далеко. Мы непременно найдем их!
С этими словами он пришпорил свою лошадь.
Вскоре всадники пересекли дорогу, которая служила естественной границей парка, и углубились в густой, почти непроходимый лес.
Тамара была в отчаянии. Ей казалось, что как только цыгане скроются под сенью этих высоких, развесистых деревьев, отыскать их будет практически невозможно.
Наверняка у этого вечно кочующего народа есть тайные тропы, по которым они передвигаются с места на место. Сомнительно, чтобы герцог знал их.
Однако он уверенно продвигался вперед, и после нескольких поворотов они вдруг выехали на тропу, не слишком широкую, но достаточно просторную для того, чтобы по ней могла пройти цыганская кибитка.
Тут же ей в глаза бросились глубокие следы колес. Но ведь их могли оставить и тележки, в каких обычно разъезжают по лесным дорогам дровосеки…
Герцог все так же уверенно ехал вперед. Тамаре хотелось спросить, куда они направляются и откуда ему известно, что они движутся в правильном направлении, но от волнения она не могла произнести ни слова.
В голове сидела только одна мысль - цыгане увезли с собой Ваву неизвестно куда, и кто знает, удастся ли когда-нибудь отыскать малышку?..
В деревнях часто рассказывали разные истории о цыганах - о том, что они якобы воруют не только яйца, цыплят, уток и ягнят, но и маленьких детей.
Раньше Тамара никогда не верила этим россказням, считая, что у цыган вполне достаточно собственных детей.
Однако теперь, под влиянием обстоятельств, эти жуткие истории, передававшиеся из поколения в поколение и имевшие распространение в основном среди невежественных, безграмотных людей, боявшихся цыганского» дурного глаза «, вспомнились девушке и наполнили ее душу страхом за судьбу племянницы.
Чем дальше в лес углублялись Тамара и герцог, тем тревожнее становилось у нее на сердце.
Но вдруг они очутились на большой поляне, которая, судя по всему, уже много лет использовалась как лагерная стоянка.
На месте костра виднелись груды серого пепла, а на кустах и нижних ветвях деревьев были развешаны яркие, красочные накидки, однако самих цыган уже и след простыл.
Тамара уже собиралась обратиться к герцогу с вопросом, что же им делать дальше, как вдруг увидела Ваву.
Девочка выбежала на поляну из-под густой ели.
- Вава! - воскликнула Тамара.
Герцог ухватил за поводья ее коня. Девушка стремительно соскользнула на землю и бросилась к племяннице.
- Ой, тетя Тамара, я так испугалась! - захныкала Вава.
Тамара обвила девочку руками, и та горько разрыдалась.
Опустившись на колени, девушка прижала малышку к себе и попыталась успокоить:
- Все хорошо, родная. Мы ведь нашли тебя! Теперь ты в безопасности…
- Цыгане меня… бросили… - сквозь слезы начала лепетать Вава. - Они сказали, чтобы я стояла здесь… и никуда не уходила… А мне было так страшно… одной!..
- Ну, теперь я с тобой, - продолжала утешать девочку Тамара. - Дядя Говард и я отвезем тебя домой. Мы так долго тебя искали повсюду!
Она вытерла слезы у Вавы на щеках и, подхватив племянницу на руки, вернулась туда, где стояли лошади.
- Я могу посадить ее к себе, - предложил герцог.
И видя, что Тамара колеблется, обратился прямо к Ваве:
- Тебе ведь хочется прокатиться на Самсоне, правда?
На темных ресницах Вавы еще не высохли слезинки, но теперь она уже улыбалась. Девочка протянула к герцогу руки. Он ловко взял ее у Тамары и посадил в седло впереди себя.
- Вы сможете сесть на лошадь сами? - обратился он к Тамаре.
- В течение многих лет мне это удавалось без труда, - с иронией проговорила она.
И, не сдержавшись, тоже улыбнулась. Как чудесно, что они нашли Ваву целой и невредимой!
Тронув поводья, седоки направили лошадей обратно к дому.
- Я пришла посмотреть на того маленького пегого пони, - пустилась в объяснения Вава, - а цыганская леди сказала, что теперь я поеду с ними…
- Ты не должна была выходить из дому так рано, да еще одна, - с упреком сказала Тамара.
Однако в ее голосе не было строгости - девушка искренне радовалась, что им удалось найти пропавшую девочку.
- Но мне хотелось еще раз взглянуть на того пони, - возразила Вава.
И, глядя на герцога, прибавила:
- Цыгане очень сердиты на тебя, дядя Говард. Зачем ты приказал прогнать их?..
Помолчав с минуту, герцог ответил:
- Я придумал, что мы с тобой сделаем, Вава. Сегодня же - если, конечно, ты не очень устала - или в крайнем случае завтра мы пойдем ко входу в парк и посмотрим, не оставили ли цыгане каких-нибудь знаков другим цыганам, которые захотят разбить здесь лагерь.
- А что это за знаки? - с любопытством спросила Вава.
- Один из них означает:» Здесь живут добрые люди. Можно разбивать табор «, - пояснил герцог. - А другой -» Здешние жители не любят цыган «.
Поразмыслив, Вава убежденно произнесла:
- Наверное, наши цыгане оставили второй знак. Ведь ты же их прогнал…
- В том-то и дело! - согласился с девочкой герцог. - Вот я и предлагаю тебе вместе со мной изменить его. Тогда другие цыгане разобьют табор в нашем парке, и если у них есть пегий пони, ты сможешь смотреть на него, сколько душе угодно.
- Вот было бы здорово! - с восторгом воскликнула Вава.
- Но не вздумай снова отправиться туда одна, без меня! - умерила Тамара пыл племянницы. - Ты теперь видишь, что из этого может получиться…
- Прости меня… - пролепетала несчастная Вава.
Однако тут же снова повеселела. Удобно устроившись рядом с герцогом, она положила руки на поводья и с гордостью произнесла:
- А я еду на Самсоне, как Шандор!
- Самсон слишком велик даже для Шандора, - с улыбкой заметил герцог. - А уж тебе еще надо расти и расти, прежде чем ты сможешь ездить на нем!
- Но зато когда я вырасту, то буду прыгать на нем через барьеры, - доверительно сообщила Вава.
- Боюсь, что к тому времени, когда ты вырастешь, Самсон совсем состарится!
- рассмеялся герцог.
Слушая этот разговор, Тамара про себя изумлялась - ей и в голову не могло прийти, что герцог способен на такую доброту к ребенку. Да он, оказывается, может находить общий язык с детьми!
Сейчас, когда тревога за Ваву прошла, Тамара с удивлением заметила, как красив герцог и как изумительно он держится в седле. До этого она не могла думать ни о чем другом, как только о потерявшейся малышке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42