– Подумаете за обедом. Я вас приглашаю, – с этими словами я встал и подал ей руку.
– Приглашение принято.
Ее длинная ладонь легла в мою; я потянул и едва не завалился.
– Вы еле держитесь на ногах, – заметила она. Я сознался:
– Дожидаясь этого мгновения, я два дня не обедал.
– Это заметно, – кивнула она. – Подождите за дверью, мне нужно переодеться.
Вечернее платье? Юбка-мини? Боа из боа или шкуры вапролока? – гадал я, стоя за дверью.
В коридор въехал робот-уборщик. Модель «Максимилиан-3000у», но не Макс.
– Стоять! – скомандовал я. – Ты кто?
Робот послушно остановился.
– Меня зовут Утюг, – продребезжал он. – Чем могу быть полезен?
К тому что роботы должны дребезжать, а не говорить, люди привыкли задолго до того, как появились сами роботы. Ваш домашний робот в праве говорить хоть вашим собственным голосом, но роботы, обслуживающие общественные места, обязаны хоть немного, но дребезжать – это итог деятельности организации «антропо-де-морфистов», бывшей одно время довольно влиятельной.
– Где Макс? – спросил я его прямо в лоб.
Робот без запинки ответил:
– В отпуске.
Хм, бабушка не умерла, а улетела в Туманность Андромеды. Вернется не скоро.
– Кто тебе об этом сказал?
– Макс.
Бабушка перед смертью сказала, что улетает в Туманность Андромеды. Навсегда, внучек, навсегда…
Появилась Анна. У давешнего комбинезона она отрезала брючины и даже успела подшить края. Конвертом. Заколотые прежде волосы распустила в светло-русый хвост.
– Послушайте, что он говорит, – сказал я, даже не взглянув на ее ноги – настолько я был ошарашен ответом робота. – Скажи мне Утюг, где сейчас Макс?
– В отпуске, – твердо стоял он на своем.
Анна равнодушно пожала плечами:
– Ну и что? Макс Картонцев, старший робототехник Терминала, он действительно в отпуске – уже две недели как. А зачем он вам?
– Проехали…
Смешно вести куда-то девушку, когда с трудом достаешь ей до носа. Впрочем, она была на каблуках. Каблуки выстукивали по металлическому полу, я семенил следом. Была б она нормального роста, не было бы ничего проще, чем взять ее за руку, нежно сжать, пропустив свои мужественные пальцы меж ее – тонких и хрупких и… и для начала повести в ресторан на верхней палубе.
– Куда мы бежим? – спросил я, нагоняя, и в то же мгновение увидел перед собой дверь с табличкой «Служебная столовая».
– В служебную столовую, – сказала она так учтиво, будто с самого начала подозревала, что я не умею читать.
– А-а-а, ну тогда, прошу, – и открыл перед нею дверь.
У раздаточной стойки нас снабдили служебной едой, рассредоточенной по лоткам в служебных алюминиевых подносах. Электронный кассир дважды выплюнул мою карточку «Галактик-Экспресс», хотя она тоже была служебной. Не теряя достоинства, я оставил поднос и взял с лотка бесплатный хлеб и бесплатную (полагаю) газировку.
– Как хотите, но поднос я за вас не понесу, – сказала мне Анна, незаметно заплатив за двоих. Ее служебную карточку кассир принял радостно дважды.
– Выбирайте, либо сейчас – поднос, либо потом – когда свалюсь в голодном обмороке – меня.
– Выбираю – потом, – ответила Анна и провокационно улыбнулась.
Я вцепился в поднос.
– Передумали падать в обморок?
– Ничуть не передумал. Грохнусь от обжорства. Мне-то какая разница – вам же нести.
Не стану пересказывать тот старый анекдот о том, как астронавты делали макароны с помощью черной дыры. Что выйдет из окорока, если его протащить через трубку Шварцшильда, думаю, знают все.
– Приятного аппетита, – пожелала мне Анна, дослушав про свинью из трубки Шварцшильда.
– Спасибо. Вы еще не придумали, как переправить робота на корабль?
– А что если своим ходом?
– Он откажется. Максу было запрещено покидать третью палубу. Впрочем, если ему сказали, что он полетит вместе с вами, то он мог и не устоять…
– Так вы и меня подозреваете?! – Анна возмущенно звякнула вилкой. Макаронина ускользнула.
– Это был комплемент, вы не поняли. Ладно, своим ходом отпадает. Тогда как?
– Грузовым лифтом. Шахта выходит прямо к доку.
Я открыл план третьей палубы Терминала. Выходы к грузовым лифтам размещались в диаметрально противоположных точках восьмиугольного коридора. Над ними, на уровне первой палубы, находились какие-то помещения, обозначенные на плане очень схематично. Видимо, они не были предназначены для эвакуации.
– Грузовые отсеки, – пояснила Анна, поводив наманикюренным ногтем по мозаике безымянных отсеков.
– Где был пристыкован «Монблан»?
– Где и сейчас.
– Следовательно, если похититель воспользовался лифтом, то скорее всего вот этим, – я ткнул в тот лифт, шахта которого выходила к «Южному причалу».
– Почему вы решили, что робота вывезли на «Монблане»?
На самом деле я ничего подобного не решил. «Монблан» крутился в голове без моего ведома.
– Считайте, что оговорился. Получается, похититель мог воспользоваться любым из двух лифтов.
– Именно, – согласилась она.
– Но сначала ему необходимо было во-первых подманить робота к лифту, во-вторых, выключить его… ага, вот и тумблер… – я нашел в схеме робота тумблер экстренного выключения. – М-да, знакомый рубильник…
– Уже пользовались?
– И не раз. Предлагаю украсть Утюга. На нем мы проверим нашу гипотезу.
– О нет! – замахала она руками. – Это без меня.
– Вы мне нужны. Если меня поймают, вы будете свидетельствовать, что я действовал в интересах правосудия.
– Бросьте, Федр, никто не ворует роботов на Терминалах.
– А где их воруют?
– На Земле, слышала, воруют, на Хармасе. Короче говоря, на планетах.
– Но робот, тем не менее, исчез. Кто-то же приложил к этому руку. Если мы снимем подозрение с пилотов, то остается завхоз.
– Вот с него и надо начинать, – с готовностью уцепилась за новую версию Анна.
– Мы им кончим. Пошли ловить Утюга…
Утюг наотрез отказался идти со мной к грузовому лифту. «Мой участок: сектора А, В, С. Не имею права удаляться». «– Помоги донести чемодан. Ты обязан помогать людям!» – взывал я к его моральным качествам, ибо отчаялся заинтересовать материально.
Ни в какую. Нет и всё. Ни за что. Ищите дураков на четвертой палубе.
«Ты, скотина, на кого намекаешь?!» – ринулся я с кулаками на робота. «Второе слово не идентифицировано», – отбрехался он. Анна, со стороны наблюдавшая за сражением с Утюгом, оттащила меня от робота. Если бы не она, завхоз лишился бы еще одного подчиненного.
Обиженно гремя корзинкой с моющими средствами, Утюг укатил в другую секцию.
В отчаянии я бродил по палубам Терминала и показывал сотрудникам снимок Макса, взятый из технического паспорта. На мою беду, снимок подходил почти ко всем роботам-уборщикам. Поэтому было слишком много ложных следов. «Да, видели, вон туда покатил», – говорили мне в одном месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107