Потом Биггс с неожиданной теплотой сказал Люку:
– Я скучал по тебе.
Люк в смущении отвел взгляд.
– Да, Биггс, с тех пор, как ты улетел, все стало как-то не так… Как-то… - Люк попытался подыскать подходящее слово и беспомощно договорил: - Спокойно.
Он скользнул взглядом по пустынным, заметенным песком улочкам Анкорхада и сказал:
– Вообще-то, тут всегда тихо и спокойно.
Биггс помолчал, раздумывая. Оглянулся вокруг. Они были одни. Остальные их приятели сидели в относительной прохладе энергостанции. Биггс наклонился ближе к Люку, и тот услышал в голосе друга необычно серьезные нотки.
– Люк, я вернулся не просто, чтобы попрощаться или чтобы похвалиться учебой в Академии. - Он снова неуверенно замялся.
Потом быстро заговорил, не давая себе отступить:
– Но я хочу, чтобы кто-то знал. Не родителям же говорить!
Глядя широко раскрытыми глазами на Биг-гса, Люк только и мог выдавить из себя:
– Знал «что»? О чем ты?
– О чем, о чем! О слухах, что ходят в Академии, да и в других местах, Люк. Упорные слухи. Я кое с кем подружился. Из других систем. Мы уговорились, как надо кое-что сделать, и… - Он заговорщицки понизил голос. - Когда мы доберемся до какой-нибудь системы на периферии, мы уйдем в гиперпрыжок, а потом присоединимся к Альянсу.
Люк во все глаза смотрел на друга, пытаясь представить себе Бштса - легкомысленного весельчака, живущего одним днем - - в роли патриота, охваченного лихорадкой восстания.
– К повстанцам? - - не поверил своим ушам Люк. - Да ты шутишь! Как?
– Давай потише, - предупредил Биггс, бросив настороженный взгляд в сторону энергостанции. - Чего ты орешь на всю систему?
– Извини, - торопливо прошептал Люк. - Все, я буду тихо. Вот так тихо. Чтобы только ты меня слышал…
Биггс перебил его и продолжил:
– У одного моего друга по Академии на Бестине есть друг, который может связать нас с отрядом повстанцев.
– Друг… Да вы спятили, - - убежденно заявил Люк, уверенный, что на его друга нашло помутнение рассудка. - Ты можешь вечно бродить вокруг да около, пытаясь отыскать пост настоящих повстанцев. Да большая часть слухов - просто миф. Да этот друг чьего-то там друга, того гляди, окажется имперским агентом. Глазом моргнуть не успеете, как окажетесь на Кесселе, а то и где похуже. Если повстанцев так просто Отыскать, Империя уничтожила бы их много лет назад.
– Я знаю, что риск большой, - неохотно признал Биггс. - Если мне не удастся связаться с ними, то… - В глазах Биггса загорелся необычный огонек, сочетание новообретенной зрелости и чего-то еще. - Я сделаю все, что в моих силах.
Биггс пристально посмотрел на друга.
– Люк, я не стану ждать, пока Империя призовет меня на военную службу. Что бы ни вешали по официальным информационным каналам, восстание растет и ширится. И я хочу быть на правой стороне - на той стороне, в которую я верю.
Его голос дрогнул, и Люк не знал, что же такое тот увидел перед своим мысленным взором.
– Люк, наверное, ты слышал те истории, которые слышал и я, узнал кое-что о тех злодеяниях, о которых узнал и я. Когда-то, может, Империя и была велика и прекрасна, но теперь те, кто правит ею… - он резко мотнул юловой. - Она прогнила, Люк, прогнила насквозь.
– А я, гнилой штифт, ничего не могу сделать, - угрюмо пробормотал Люк. - Торчу тут! - Он со злостью пнул наметеный барханчик - порождение вездесущих песков Анкорхада.
– Ты же вроде собирался поступать в Академию, - заметил Биггс. - А коли так, у тебя есть шанс убраться из нашей песочницы.
Люк огорченно фыркнул.
– Не совсем. Мне пришлось отозвать заявление. - Он отвернулся от недоверчивого взора друга. - Пришлось. После твоего отъезда были волнения среди песчаных людей. Они даже напали на предместья Анкорхада.
Биггс покачал головой, не принимая такого оправдания.
– Твой дядя одним бластером отразил бы набег целой колонии.
– Из дома, да, - согласился Люк, но дядя Оуэн наконец-то установил новые влагоуловители и обзавелся другим оборудованием, и ферма приносит хороший доход. Но в одиночку он не в состоянии охранять весь участок, и говорит, что я нужен ему еще на один сезон. Я не могу его сейчас бросить.
Биггс с печалью вздохнул.
– Сочувствую, Люк. Когда-нибудь ты научишься отделять то, что кажется важным, от того, что по-настоящему важно. - Он обвел рукой окружающее. - Что толку от всей работы твоего дяди, если все забирает Империя? Я слышал, они начали подгребать под себя торговлю во всех внешних системах. Пройдет немного времени, и твой дядя и все остальные на Татуине превратятся в крепостных, гнущих спину во славу Империи.
– Такого здесь не случится, - возразил Люк с уверенностью, которой не чувствовал. - Ты же сам говорил - Империя не станет беспокоиться за этот каменистый шарик.
– Все меняется, Люк. Лишь угроза восстания удерживает стоящих у власти от поступков, которые считаются немыслимыми. Если эта угроза исчезнет совершенно… ну, люди никогда не могли утолить только два чувства - свое любопытство и свою жадность. А высшие имперские бюрократы не очень-то любопытны.
Оба помолчали. В безмолвном величии улицу пересек небольшой песчаный смерч, наткнулся на стену и рассыпался невесомой дымкой.
– Как бы мне хотелось полететь с тобой, - наконец тихо произнес Люк. Он поднял взгляд.
Ты надолго сюда?
– Нет. Честно говоря, утром я отбываю на рандеву с «Эклиптик».
– Тогда, наверно мы с тобой больше не увидимся.
– Почему нет? Когда-нибудь свидимся, - заявил Биггс. Он обезоруживающе улыбнулся. - Я буду посматривать, не появишься. ли ты, лихач. А ты тем временем постарайся не размазаться о стенку какого-нибудь каньона.
– На следующий год я буду в Академии, - с настойчивостью заявил Люк, скорее чтобы подбодрить себя, чем Биггса. - А там - кто знает, куда меня занесет? - Говорил он решительно. - Я не хочу, чтобы меня забрили в звездный флот, это точно. Побереги себя. Ты… всегда останешься моим лучшим другом.
Им незачем было пожимать друг другу руки. Они давно миновали этот этап.
– Тогда - бывай, Люк, - просто сказал Биггс.
Он повернулся и скрылся за порогом энергостанции.
Люк проводил его взглядом, посмотрел на закрывшуюся дверь. В голове у него был полный сумбур, мысли совсем смешались, словно попали в знаменитую песчаную бурю Татуина.

***
Как известно, на Татуине существовало несколько необычных явлений, свойственных только этой планете. Самыми известными были странные туманы, с завидной регулярностью поднимавшиеся от земли там, где пески пустыни наметало к подножию крутых утесов и останцов.
Туман в жаркой пустыне казался столь же уместным, как кактус на леднике, но тем не менее, факт оставался фактом. Метеорологи и геологи с пеной у рта спорили о происхождении татуинских туманов, выдвигая теории, в которые сами едва верили, - о том, что вода задерживается в порах песчаника, и о том, что под толщей песка протекают непостижимые химические реакции, которые, когда земля остывает, заставляют воду подниматься, а затем, с восходом солнц-близнецов, она вновь уходит под землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65