Крейсер навис над ним, заполняя пространство. Руки Веджа прилипли к ставшим вдруг влажными рукояткам. Пот заливал глаза, щекотал шею под тесным воротником. Ведж продолжал наводить орудие и ждал, ждал, ждал…
Вот оно! Вдох-выдох, нажатие гашетки, проводить взглядом выстрел.
Луч был длинный и узкий. Он пропорол пространство между "Явином" и безымянным "разрушителем", красный на фоне светло-серой брони. На мгновение показалось, что он промахнулся, и луч растворится в дефлекторном поле или будет скакать меж двумя кораблями, словно мячик в узком коридоре…
Но нет. Открытый квадрат посадочной палубы полыхнул огнем.
Ведж нашарил шлем, заорал в микрофон:
- Уходим! Уходим! Уходим!
Он завороженно смотрел, как расползается по брюху крейсера плазма, как лопается обшивка. Потом "Явин" нырнул. Ведж развернул кресло, чтобы продолжать видеть.
"Разрушитель" взорвался: белое, красное, желтое на черном. Раскрывающийся цветок, клубок молний, огонь, вспыхнувший и умерший за время, достаточное для одного удара сердца. Прекрасное и ужасаюшее зрелище.
Человеческих потерь нет.
Ведж обмяк в кресле. Сил не было пошевелиться, не то что - встать. Крики поблизости стали громче. Вероятно, "Явин" сильно пострадал, и надо еще справиться с ДИ-истребителями, но худшее позади.
Он выиграл бой. Только…
Только что случилось с войной?
53
Судя по всему, Р2Д2 заучил структурную карту Телти, потому что вел дроидов по запутанным коридорам с уверенностью и решимостью. Шорох колес его армии был оглушительным. Си-ЗПиО решил, что один астродроид - весьма полезен в хозяйстве. Несколько тысяч - жуткое зрелище.
И к ним присоединялись все новые астродроиды. Некоторые были обожжены. Другие хвастались вмятинами и свежими царапинами. Кое у кого не хватало манипуляторов. Дроиды прибывали из боковых коридоров, и их встречали одним и тем же вопросом: Красный Ужас? Бойцовых роботов никто не видел, только один престарелый астродроид времен Войны клонов заявил, что видел, как один Красный Ужас стрелял в другого.
Новость взбудоражила всех: Красный Ужас уничтожал сам себя!
По рядам пробежала дрожь, словно прокатилась тяжелая волна моря на Мон Каламари. Астродроиды возбужденно зачирикали. Не удивительно: стены были украшены надписями на нескольких языках, хотя смысл был один и тот же - всем дроидам, не имеющим разрешения, запрещено приближаться под страхом стирания памяти.
Прямо перед входом на полу лежал круг света.
Р2Д2, игнорируя затрет, обогнул освещенное место. Си-ЗПиО еще ни разу не видел, чтобы его друг проявлял подобную решимость. Вдохновленные примером, астродроиды последовали за Р2Д2, словно израненная армия за обезумевшим лидером. Механико-электронная река обтекала круг света, словно валун. Завыли сирены. Си-ЗПиО оглянулся. Он оказался в самом хвосте процессии, и если появится Красный Ужас, именно замыкающий будет самой легкой мишенью.
- Прошу прощения… - Си-ЗПиО начал проталкиваться сквозь толпу коротышек-дроидов. - Извините меня… Приношу свои глубочайшие извинения… Мне так жаль…
Астродроиды расступались, давая дорогу. Возвышаясь над ними, он видел, что Р2Д2 уже пристроился возле замка.
- Ох, беда!
Как раз когда Си-ЗПиО добрался до головы колонны, дверь распахнулась, и Р2Д2 с триумфальным жужжанием двинулся вперед. Си-ЗПиО пристроился рядом с другом.
И остановился.
Тут повсюду лежали различные части дроидов. Но не новые, предназначенные для сборки. Все они принадлежали когда-то разным дроидам, тем, которые попали сюда и погибли. На стропилах красовалось не-сколько золотистых голов и даже одна головная пластина астродроида.
- Р2, - дрожащим голосом позвал Си-ЗПиО, - может быть, следует передумать? Я уверен, что мы сумеем найти мастер Коула, а уж он выработает план действий, не нарушающий законов. Нельзя действовать на собственный страх и риск.
- Что верно, то верно, - ответил ему чей-то голос. У зеркальной стены стоял человек, не замеченный дроидами в полутьме. Астродроиды застряли в дверях за спиной робота-секретаря. Только Р2Д2 храбро катил вперед.
- Стой на месте, - сказал человек.
Си-ЗПиО узнал его: Бракисс. Но мастер Коула с ним не было.
- Ох, беда! - запричитал Си-ЗПиО. - Р2, лучше послушайся его!
Р2Д2 чирикнул.
Несколько астродроидов засвистели в ответ. Они были согласны с роботом-секретарем.
В руке у Бракисса был зажат универсальный портативный стиратель.
- Хватит, Р2. Я бы с удовольствием оставил твои схемы в целости, потому что уверен, что из тебя можно извлечь массу полезной информации, но я без колебаний воспользуюсь стирателем.
- Р2, делай, что он говорит! - заголосил Си-ЗПиО.
Р2Д2 раздраженно загудел.
- Всегда считал тебя упрямым, - вздохнул Бракисс и поднял руку. Он целился в Р2Д2, но в мгновение перед выстрелом развернулся.
Стоящий рядом с Р2Д2 астродроид прогудел в различных тональностях бессмысленные сообщения и вдруг затих. Он был окончательно и бесповоротно мертв. Си-ЗПиО уже видел подобное раньше: никакая перезагрузка не вернет беднягу к жизни. Процессор и микросхемы еще можно было оживить, но вся информация, формирующая личность дроида, была стерта.
Р2Д2 замер на месте.
Бракисс улыбнулся. Теперь он целился в робота-секретаря.
- Надеюсь, проблем не возникнет, - сказал он Р2Д2. - Или твоему красивому дружку смоет память.
Си-ЗПиО гордо выпрямился. Мольбы не помогут.
Р2Д2 тихо и очень печально загудел.
Си-ЗПиО прижал ладони к вискам и стал ждать судьбы, что была хуже смерти.
***
Из складок своего балахона Куэллер извлек небольшой пульт, который он забрал у Бракисса. Отключил все степени защиты. Как только он введет идентификационный код и последовательность цифр, каждый дроид, изготовленный на заводе Телти за последние два года, взорвется.
Скайуокер обеими руками с трудом поднял меч и неуклюже взмахнул им.
Куэллер увернулся, проклиная неожиданно ставшее медлительным тело. Ему не понадобится много времени. Он поднял пульт к лицу, нажал кнопку, тонкий луч просканировал радужку.
- Люк! - крикнула Лея. - У него новое оружие!
Но Скайуокер ничего не сказал. Он двигался не быстрее противника, но шел вперед, выставив перед собой клинок, будто тот был сделан из стали, а не света.
Открылась крохотная панель. Пять последовательностей - пять частот. Все очень просто. Бракисс говорил, что все очень просто. Он любил небольшие устройства.
Куэллер шагнул в тень, вводя первые цифры.
Лея кричала.
Скайуокер шагал вперед.
Куэллер ввел вторую последовательность, потом третью, отчаянно желая, чтобы прошла наконец слабость и перестала кружиться голова.
Лея подняла руку.
За спиной Скайуокера появилась мохнатая белая тварь.
Куэллер ввел четвертую комбинацию. Потом пятую.
Пульт негромко загудел, подтвердив код, и стал рассылать команды по всей Галактике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113