Летум смолчал. Не до того.
— Первая и третьи абордажные группы спускаются к вам, — предупредил шкипер. — Идите в прорыв, а уж они укрепят позиции.
«Как ты любишь военные термины, — со злостью подумал Летум. — Лучше бы нормальную связь обеспечил…»
— Так точно, сэр. Продолжаем спуск.
— Так точно, — повторил Бран. — Все, пошли…
Голос стих. Великан отключил звук, но картинка осталась. Мелькание света и тьмы, потому как ему даже укрепить коммуникатор было негде.
— Все назад! — крикнул Летум. — Сверху идет подкрепление, так что не нервничайте.
Дождавшись, пока пираты собрались у лестницы, он продолжил погружение. Тьма неохотно расступалась, а чувство опасности крепло.
Красный туман.
Наверху загрохотала сотня пар армейских ботинок. Другая группа следовала параллельным курсом, «если только лейтенанты — не полные идиоты».
И вновь Летум первым спустился на площадку между пролетами. Тишина и темнота. Жуткое сочетание, что и говорить. Чувство опасности неуклонно набирало октавы; шепот резко сменился настойчивыми голосками, а они — женскими воплями. Казалось, кричала Лилит.
Летуму вновь стало страшно. Так страшно, что он впервые испытал на себе уход души в пятки. Он не был героем, и не собирался «обуздывать страх». Это не удавалось ему и прежде, так что сейчас шансы равнялись нулю.
Посветив фонарем на палубу, он быстро вернулся к пиратам. Голая палуба, гладкая и чистая, как и все остальное. Если предыдущая, судя по всему, являлась жилой, то на этой находились служебные помещения. Всего же контейнеровоз имел четыре палубы. Ниже — только трюмы.
— Все, пошли, — тихо сказал он, отдавая фонарь и вынимая из кобуры второй бластер. — Здесь нас ждут.
— Откуда вы знаете, сэр? — прошептал Цапля.
— Знаю. Пошли.
И они пошли. Летум впереди, пригнувшись и прижавшись к перилам, в двух шагах позади — «основные силы».
Три ступени, две, одна. Поехали.
Летум отскочил в сторону, мельком подумав о том, что уже набрал кое-какой опыт. Пираты скатились по ступеням, известив о своем появлении каждую переборку. Тем не менее, рассыпались они уже вполне уверенно. Фонари пронзили тьму.
Красный туман. Пусто. Три черных проема. Центральный вел в коридор, боковые куда-то сворачивали.
Пусто. Ниже — только трюмы. Женские вопли в голове превратились в сплошной истошный визг. На грани ультразвука. Такое случалось с Летумом всего дважды, и каждый раз…
— Ну что там? — нетерпеливо спросил капитан. — Что вид…
В боковых проемах мелькнули тени, — темнее окружавшего их мрака. Не негры. Тени двигались слишком быстро, а на плоских мордах горели отраженным светом жуткие буркала.
«Огонь!» — что есть мочи закричал Летум. А может, просто хотел закричать, но не смог выдавить из глотки ни звука.
Как бы там ни было, он заметил их первым, первым и открыл огонь. Лазеры прочертили тьму, но он не мог сказать, попал ли в кого-то. («Во что-то?..») Вылетев из проемов, тени бросились к пиратам. Завопив, те схватились за винтовки. Иглы запели, освобождая магазины, но кто-то не успел даже нажать на спуск.
Летум смотрел, не прекращая поливать бестий лазерным огнем, и не верил своим глазам. Дисмеранты — самые жуткие монстры Марса-3, планеты-пустыни. Каким образом они оказались здесь, на корабле африканских торговцев?.. Сильные поджарые тела, четыре когтистые лапы и снабженные устрашающими шипами массивные головы. Огромные зубастые пасти, которые могли запросто откусить человеку голову…
Лазеры пронзали тела монстров, не встречая сопротивления, однако издыхали бестии крайне неохотно. Иглы летели в дисмерантов стальным шквалом, буквально разрывая чешуйчатые тела на части. Куски мяса и кожи разлетались по палубе в фонтанах крови, а черепа взрывались костяными гранатами. Твари продолжали ползти к людям на остатках конечностей, с вывалившимися наружу внутренностями, покуда в желтых глазах еще теплился огонь страшной ярости.
Все знания Летума о дисмерантах были почерпнуты из старого документального фильма, который как-то крутили по образовательному каналу. Насколько он помнил, те твари, заснятые в зоне своего естественного обитания, никогда так себя не вели. Несмотря на устрашающий вид, они были на редкость трусливы. Жертву выбирали крайне осторожно, и вполне охотно предпочитали гибели позорное бегство.
Впрочем, Летум, — как и комментатор фильма, — мог ошибаться. А съемки — вестись крайне непрофессионально.
Пираты несли потери, а тварей все прибавлялось. Летум видел, как одна из бестий зацепила Цаплю страшной когтистой лапой. Казалось, едва-едва, почти что вскользь, но парень упал и уже не поднялся.
Летум стиснул челюсти. Выхватить из общей массы цель, направить стволы, нажать на спусковые крючки… Это походило на домашний тир семейства Вагнер. Вот только… слишком много реальности. Вокруг гибли пираты, — его солдаты. Летум стоял в центре изогнувшейся полукругом цепи, а потому добраться до его персоны тварям было практически невозможно.
Тем не менее, пару раз ему приходилось туго. Дисмерант, подстреленный в горло, припал к палубе, будто на последнем издыхании. Когда этого никто не ожидал, коварная тварь распрямила лапы. «Они еще и прыгать могут?!» В амплитуде своего прыжка монстр коснулся потолка. И тут же понесся вниз, — прямо на Летума.
Тот все еще стоял, разинув рот, завороженно глядя на бестию (в сознании намертво отпечаталось каждое мгновение, как дисмерант величаво, будто в замедленной съемке, отрывался от палубы, парил под потолком, и — Смерти подобный — снижался), пока истошный визг не ввинтился прямо в уши. Летум опомнился и открыл огонь.
Зеленые лучи прошили бестию, отклонились и разрезали на четыре части — в полете, когда ни одна из лап еще не коснулась палубы. Визг в ушах на мгновение стих. Летум понял, что, умирая, дисмеранты кричали. Почти как люди — страшно, разноголосо.
Голова падала прямо на него. Летум отступил, но по визору хлестнула струя густой красной жидкости. Косой линией, почти идеальной прямой.
Голова с глухим стуком упала на палубу. Летум торопливо протер визор рукавом куртки. Получилось еще хуже, поэтому он просто его поднял.
Красный туман моментально исчез. Вокруг метались страшные тени, по стенам плясали лучи фонарей. Пираты стреляли практически вслепую. Протирать визор не было времени, как не было воды и моющих средств. Поэтому Летум сунул второй бластер в кобуру, а из-за пояса вытащил резак. Алый лазер худо-бедно рассеял мрак.
Летум прищурился и продолжил стрельбу.
Казалось, в наушниках кто-то кричал. Капитан, Бран или, возможно, Лилит. Летум не слышал слов. Вокруг царил настоящий Ад. Вопли пиратов, умирающих бестий, стрекотание игольных винтовок… Заглушить все это мог только истошный визг, продолжавший пронзать уши миллионом игл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78