Остальные, хоть и не несли вооружения, были ему неизвестны. Разгрузка, загрузка и заправка шли полным ходом.
Изображение вновь уменьшилось, переместившись левее. Скопление алых точек, неподвижно висевших в черной бездне, прыгнуло навстречу. Военные корабли, — понял Летум, — но не патрульные. Самые разнообразные, какие ему только доводилось видеть. Торпедные катера, фрегаты, легкие крейсера… Впрочем, ничего особенного, за исключением громоздкой и неповоротливой матки-носителя. Быстрыми и юркими являлись истребители, до поры до времени скрывавшиеся в ее бронированном чреве.
Летум вопросительно поглядел на Смайлсона. «Тамерлан в осаде?»
— Сопровождение, — пояснил лейтенант. — Ждут в сторонке, чтобы не мешать.
Летум кивнул, уже не стараясь походить на знатока. Вооружать транспортные суда гораздо дороже, чем нанять зубастую охрану. Кроме того, не всякий порт пустит в док подозрительный транспорт. Поэтому Пограничье действовало так, как принято в «цивилизованной» Автократии. Так, как поступали в древности богатые купцы, нанимавшие крепких парней для охраны своих караванов.
Пограничье оказалось далеко не тем, что думал о нем Летум Вагнер (две крохотные планеты, населенные хищниками и регрессировавшими до первобытнообщинного строя колонистами). Орбитальная станция Тамерлана не уступала главному порту Меркурия-2, славившегося на всю Автократию. Лилит сказала: «Один из крупнейших перевалочных пунктов Пограничья». Один из. Значит, должен быть и самый крупный, не только перевалочный.
«Это я удачно зашел», — подумал Летум. В определенной степени он был оптимистом, а потому привык искать в любом положении и лучшие стороны. Не случись с ним столь печальный инцидент, Летум и сам перенес бы значительную часть семейного дела в этот район. Теперь же здесь весь клан, целиком. Те, что остались на Зевсе — не в счет. Женщина и дегенерат-братишка, которому предстоит умереть мучительной смертью. Жадное пламя, полыхавшее в груди, и не думало гаснуть. Пожалуй, оно было даже сильнее, чем влечение к белокурой дочери капитана.
Итак, на деле Пограничье являлось государством внутри государства. Федерацией или конфедерацией, — поскольку у каждой планеты имелись свои законы и правительства (возможно, даже собственные денежные знаки). На одном Тамерлане, по самым грубым прикидкам, крутилось несколько миллиардов долларов. Вооружение, товары, наркотики, люди — все разрешено и доступно, были бы деньги. Отсутствовал тормоз, каковым в представлении Летума являлись законы и дурацкая политика Диктатора. Если дело пойдет так и дальше, Пограничью просто не придется воевать с Автократией.
Оно ее купит.
Голопроектор вновь сменил изображение. Задумавшийся Летум вздрогнул от неожиданности. Над пультом висела, медленно вращаясь, голограмма матки-носителя. Один такой корабль мог обеспечить надежную охрану целого каравана. Пиратский дредноут был, конечно, маневренней, но до истребителей ему далеко. Бортовые орудия просто не могли поспевать за их кульбитами, в то время как истребители поливали бы спину неповоротливой черепахи лазерным огнем.
Впрочем, у пиратов свои секреты. Иначе бы толстяк с Синей инопланетной Тварью так долго в этом бизнесе не продержался.
Настроения, тем не менее, эта мысль Летуму не подняла. Пиратский корабль выглядел до смешного мелким по сравнению с легкими крейсерами. Настоящий старик, вздумавший тягаться с молодыми и сильными хулиганами. Медлительный, ветхий столетний дед. Он уступал размерами, однако был построен достаточно давно, чтобы не иметь на борту новых дорогостоящих двигателей, мощного и дальнобойного вооружения, крепкой брони.
Летум понял, что у него здесь еще много работы. Подъемом на высшую ступень пиратской иерархической лестницы дело не ограничится. «Если вообще чем-либо и когда-нибудь», — со злостью подумал он. Правая рука сама собой легла на рукоять бластера. Если считать лазерный резак, покоящийся за поясом, он был вооружен, словно тяжелый крейсер. Скорость, маневренность и сила.
За спиной Летума что-то коротко пискнуло. Через мгновение еще раз. Он оглянулся, чтобы увидеть встревоженную Лилит.
— Отец, нас вызывают!
Капитан оглянулся и подмигнул дочурке.
— Значит, нужно ответить. Второй номер, как всегда.
Лилит кивнула. Тонкие красивые пальцы забегали по клавиатуре.
— Что значит «как всегда»? — прошептал Летум.
— Идентификационный код, — пояснил лейтенант. — Как и у всякого судна. У нас их несколько штук. Номер первый — для Роджера, номер второй — для Тамерлана и еще пары планет.
Летум кивнул. «Мог бы и сам догадаться, дубина».
— Плюс номер пятый для жертв, — добавил Смайлсон, усмехнувшись.
«Черный флаг с черепом и скрещенными костями», — подумал Летум, представляя себе эту картину. Как в старину, на легендарной Земле (два судна, встречавшиеся в открытом море, требовали поднять флаг. Нередко на флагштоке встречался кусок черного полотна, предвещавщий погибель), так и сейчас, тысячелетия спустя. Последняя просьба умирающего — дело святое.
Голопроектор капитана отключился от тактического процессора. Все та же планета, те же черные точки, пляшущие на желтых огнях вокруг невзрачной орбитальной станции.
Летум отвернулся и стал изучать мониторы Лилит. Один из них, — самый большой, — демонстрировал ответ на контрольный запрос. Девушка сидела, сложив перед клавиатурой руки. Летум пробежал глазами по строчкам послания. Какие-то цифры, буквы и инопланетные иероглифы. «Пиратский корабль приписан к планете Иных?..» Может, в торговом космоплавании они и применяются, но Летум во всем этом ни черта не понял.
Картинка сменилась.
— Они этим не удовлетворились, — заметила Лилит. — Высылают патрульного.
— Требуй на связь начальника порта, — быстро приказал капитан. — На борту этим воякам делать нечего.
«Это уж точно», — подумал Летум. Пираты или убьют их, или позволят беспрепятственно покинуть судно. В обоих случаях вход в порт Тамерлана дредноуту будет заказан, а в первом — придется еще и удирать от дрейфовавшей неподалеку флотилии. «Зачем ему понадобился начальник порта?» — не понимал Летум, но тут же припомнил слова о «хороших знакомых». Говорил капитан также о том, что патрульные дредноут не тронут…
Летум терпеливо ждал. Голопроектор капитана успел вновь подключиться к тактическому процессору. Схематичное изображение патрульного катера, построенное из алых линий, внушало известные опасения. Он был силен и стремителен, словно акула, поджидающая жертву у берега.
— Утренняя звезда, — раздался из динамиков мужской голос, накрытый потрескивающей сеткой помех. — Утренняя звезда, ответьте!
Летум понял, что все это время название пиратского корабля было ему неизвестно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
Изображение вновь уменьшилось, переместившись левее. Скопление алых точек, неподвижно висевших в черной бездне, прыгнуло навстречу. Военные корабли, — понял Летум, — но не патрульные. Самые разнообразные, какие ему только доводилось видеть. Торпедные катера, фрегаты, легкие крейсера… Впрочем, ничего особенного, за исключением громоздкой и неповоротливой матки-носителя. Быстрыми и юркими являлись истребители, до поры до времени скрывавшиеся в ее бронированном чреве.
Летум вопросительно поглядел на Смайлсона. «Тамерлан в осаде?»
— Сопровождение, — пояснил лейтенант. — Ждут в сторонке, чтобы не мешать.
Летум кивнул, уже не стараясь походить на знатока. Вооружать транспортные суда гораздо дороже, чем нанять зубастую охрану. Кроме того, не всякий порт пустит в док подозрительный транспорт. Поэтому Пограничье действовало так, как принято в «цивилизованной» Автократии. Так, как поступали в древности богатые купцы, нанимавшие крепких парней для охраны своих караванов.
Пограничье оказалось далеко не тем, что думал о нем Летум Вагнер (две крохотные планеты, населенные хищниками и регрессировавшими до первобытнообщинного строя колонистами). Орбитальная станция Тамерлана не уступала главному порту Меркурия-2, славившегося на всю Автократию. Лилит сказала: «Один из крупнейших перевалочных пунктов Пограничья». Один из. Значит, должен быть и самый крупный, не только перевалочный.
«Это я удачно зашел», — подумал Летум. В определенной степени он был оптимистом, а потому привык искать в любом положении и лучшие стороны. Не случись с ним столь печальный инцидент, Летум и сам перенес бы значительную часть семейного дела в этот район. Теперь же здесь весь клан, целиком. Те, что остались на Зевсе — не в счет. Женщина и дегенерат-братишка, которому предстоит умереть мучительной смертью. Жадное пламя, полыхавшее в груди, и не думало гаснуть. Пожалуй, оно было даже сильнее, чем влечение к белокурой дочери капитана.
Итак, на деле Пограничье являлось государством внутри государства. Федерацией или конфедерацией, — поскольку у каждой планеты имелись свои законы и правительства (возможно, даже собственные денежные знаки). На одном Тамерлане, по самым грубым прикидкам, крутилось несколько миллиардов долларов. Вооружение, товары, наркотики, люди — все разрешено и доступно, были бы деньги. Отсутствовал тормоз, каковым в представлении Летума являлись законы и дурацкая политика Диктатора. Если дело пойдет так и дальше, Пограничью просто не придется воевать с Автократией.
Оно ее купит.
Голопроектор вновь сменил изображение. Задумавшийся Летум вздрогнул от неожиданности. Над пультом висела, медленно вращаясь, голограмма матки-носителя. Один такой корабль мог обеспечить надежную охрану целого каравана. Пиратский дредноут был, конечно, маневренней, но до истребителей ему далеко. Бортовые орудия просто не могли поспевать за их кульбитами, в то время как истребители поливали бы спину неповоротливой черепахи лазерным огнем.
Впрочем, у пиратов свои секреты. Иначе бы толстяк с Синей инопланетной Тварью так долго в этом бизнесе не продержался.
Настроения, тем не менее, эта мысль Летуму не подняла. Пиратский корабль выглядел до смешного мелким по сравнению с легкими крейсерами. Настоящий старик, вздумавший тягаться с молодыми и сильными хулиганами. Медлительный, ветхий столетний дед. Он уступал размерами, однако был построен достаточно давно, чтобы не иметь на борту новых дорогостоящих двигателей, мощного и дальнобойного вооружения, крепкой брони.
Летум понял, что у него здесь еще много работы. Подъемом на высшую ступень пиратской иерархической лестницы дело не ограничится. «Если вообще чем-либо и когда-нибудь», — со злостью подумал он. Правая рука сама собой легла на рукоять бластера. Если считать лазерный резак, покоящийся за поясом, он был вооружен, словно тяжелый крейсер. Скорость, маневренность и сила.
За спиной Летума что-то коротко пискнуло. Через мгновение еще раз. Он оглянулся, чтобы увидеть встревоженную Лилит.
— Отец, нас вызывают!
Капитан оглянулся и подмигнул дочурке.
— Значит, нужно ответить. Второй номер, как всегда.
Лилит кивнула. Тонкие красивые пальцы забегали по клавиатуре.
— Что значит «как всегда»? — прошептал Летум.
— Идентификационный код, — пояснил лейтенант. — Как и у всякого судна. У нас их несколько штук. Номер первый — для Роджера, номер второй — для Тамерлана и еще пары планет.
Летум кивнул. «Мог бы и сам догадаться, дубина».
— Плюс номер пятый для жертв, — добавил Смайлсон, усмехнувшись.
«Черный флаг с черепом и скрещенными костями», — подумал Летум, представляя себе эту картину. Как в старину, на легендарной Земле (два судна, встречавшиеся в открытом море, требовали поднять флаг. Нередко на флагштоке встречался кусок черного полотна, предвещавщий погибель), так и сейчас, тысячелетия спустя. Последняя просьба умирающего — дело святое.
Голопроектор капитана отключился от тактического процессора. Все та же планета, те же черные точки, пляшущие на желтых огнях вокруг невзрачной орбитальной станции.
Летум отвернулся и стал изучать мониторы Лилит. Один из них, — самый большой, — демонстрировал ответ на контрольный запрос. Девушка сидела, сложив перед клавиатурой руки. Летум пробежал глазами по строчкам послания. Какие-то цифры, буквы и инопланетные иероглифы. «Пиратский корабль приписан к планете Иных?..» Может, в торговом космоплавании они и применяются, но Летум во всем этом ни черта не понял.
Картинка сменилась.
— Они этим не удовлетворились, — заметила Лилит. — Высылают патрульного.
— Требуй на связь начальника порта, — быстро приказал капитан. — На борту этим воякам делать нечего.
«Это уж точно», — подумал Летум. Пираты или убьют их, или позволят беспрепятственно покинуть судно. В обоих случаях вход в порт Тамерлана дредноуту будет заказан, а в первом — придется еще и удирать от дрейфовавшей неподалеку флотилии. «Зачем ему понадобился начальник порта?» — не понимал Летум, но тут же припомнил слова о «хороших знакомых». Говорил капитан также о том, что патрульные дредноут не тронут…
Летум терпеливо ждал. Голопроектор капитана успел вновь подключиться к тактическому процессору. Схематичное изображение патрульного катера, построенное из алых линий, внушало известные опасения. Он был силен и стремителен, словно акула, поджидающая жертву у берега.
— Утренняя звезда, — раздался из динамиков мужской голос, накрытый потрескивающей сеткой помех. — Утренняя звезда, ответьте!
Летум понял, что все это время название пиратского корабля было ему неизвестно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78