– О, Эдди! – сказал он. – Опять? Вы подарили мне в этот раз еще больше жизни, чем в прошлый, дитя земли!
– Извините, – сказал я. – Срочное дело. Я думаю, мы приближаемся к воронке Симмеса на Южном полюсе.
– И нельзя сказать, что вы ошибаетесь! – согласился он. – В какое славное место мы отправимся! Я недооценивал вас. Спасибо, за то, что вы принесли мне это известие. Это почти единственное, что может доставить мне нечто вроде удовольствия.
– Вынужден разочаровать вас, – сказал я, – но мне бы хотелось найти способ избежать этого.
– Нет! – Он встал и весь затрясся. – Я отказываюсь помогать вам избежать такой прекрасной и благородной смерти!
– Не хотелось бы нарушать правила, – сказал я, – но я могу заставить вас сделать это.
Я начал приготовления к применению большего количества месмерической энергии.
– Остановитесь! Вы не можете быть таким бессердечным!
Он склонился ко мне, вытянув руки вперед.
– Вы скажете, что вам известно об этом, – сказал я, – или я приступлю к более глубокой анимации.
– Спросите меня о чем-нибудь другом, – ответил он.
– Секреты столетий для меня – открытая книга. Какие подробности вам нужны? Неизвестные трагедии Софокла? Доказательство последней теоремы Ферма? Точное археологическое местоположение Трон?…
Вы тянете время, – сказал я. – Ну что ж, тогда приступим. Что же делать?
Он опустил руки.
– Хорошо, сказал он.
– У нас есть шанс избежать этого не так ли? Ведь мы приближаемся и уже так близко, что минуты могут решать, какой путь нам выбрать.
– Вы проницательнее, Перри, чем я о вас думал.
– Не надо мне льстить, лучше – факты. Воздушный шар может быть нашим единственным спасением. Сколько времени потребуется, чтобы надуть его?
– Около двух часов, – ответил он.
– Сколько времени осталось до того, как мы начнем погружаться в воронку?
– Может часа три.
– Скольких человек он может поднять?
– Четверых.
– Это не годится. Ведь нас двенадцать.
– Это годится, – ответил он, показывая все свои зубы.
– Я не понимаю.
– Объяснить?
– Уверен, что вы сделали бы это с удовольствием, но у меня нет времени. До свидания.
Я повернулся и побежал к двери.
– Эдди, подождите!
Я остановился, услышав нотки тревоги в его голосе, которых раньше никогда не слышал.
– Что? – спросил я.
Возьмите с собой оружие.
– Почему?
– Ничего особенного. Просто наденьте свою саблю и не расставайтесь с ней.
– Хорошо, – сказал я. – Спасибо.
Я выскочил из двери и побежал.
Я вышел из своей каюты, пристегнув на место саблю, когда услышал крики, доносившиеся сверху, и лязганье металла о металл. Вместо того, чтобы направиться в грузовое отделение, где лежал воздушный шар, я стал подниматься вверх по лестнице, чтобы узнать, что происходит.
Когда мои плечи и голова оказались на уровне палубы, матрос, который очевидно руководил всем этим, ткнул в меня палкой. Я отклонился назад, вынул саблю и ударив по палке, выбил ее у него из рук. Он снова поднял ее, тогда я выполнил простой удар в грудную клетку, рассекающий ребра. Он вскрикнул. Тогда я трезво оценил ситуацию.
Капитан Гай, Петерс и Ганс Поль были на корме, их окружили члены команды, которые, очевидно, решили, что настало время для мятежа. Я заметил кучу припасов рядом с одной из лодок, пятна крови на палубе неподалеку. Грудь капитана Гая тоже была в крови и он стоял, облокотившись на перила, словно слегка оглушенный. У меня возникло подозрение, что он застал команду в тот момент, когда она собиралась покинуть корабль, это и послужило толчком к бунту.
Петерс в каждой руке держал по фут-штоку. У Поля была сабля, похожая на мою. Пятеро оставшихся матросов повернулись назад и смотрели на того, которого я только что сразил. Мое присутствие в тылу, очевидно повлияло на их решение броситься в атаку. С боевым криком они бросились на троих человек, стоявших перед ними.
Петерс бросил одну из жердей в того, который с ножом нападал на капитана. Он ударил нападавшего по голове, и он упал. Другой, подняв саблю, бросился на самого Петерса. В это время Поль поднял саблю в защитную позицию и широко раскрыв глаза смотрел на атаковавшего его дородного парня со стилетом в одной руке и дубинкой – в другой.
Я издал отчаянный крик, когда преодолел последние ступеньки, и направился к ним, размахивая саблей. В это время я скорее почувствовал, чем услышал низкий грохочущий звук, похожий на затихающий шторм, идущий откуда-то издалека по ходу движения судна. Это было больше, чем настойчивое напоминание, так как сопровождалось вибрацией, которая была ощутима физически и пробирала до корней волос. К своему ужасу я понял, что это могло означать. Я снова испустил клич и один из матросов повернулся, приготовившись принять бой. Это был высокий сухощавый человек с бельмом на глазу. Он размахивал дубинкой, утыканной гвоздями, которая вполне могла противостоять моей сабле.
Я видел, как Петерсу удалось избежать удара саблей, отступив назад, а потом ударить атаковавшего по запястью. Потом он дал волю своим мощным кулакам. На какое-то время его заслонила от меня фигура его соперника. Но вдруг соперник оказался в воздухе. Он согнулся пополам, когда Петерс держал его, изо рта его текла кровь. С другой стороны от меня я увидел, как упал Поль с окровавленным плечом.
Потом мне уже некогда было обращать внимание на что-либо, кроме своих собственных проблем. Я приостановился, когда дубинка моего противника, раскачиваясь, нацелилась на меня. Я опустил свое ружье и отступил, решив не рисковать своей сталью против такой сокрушительной силы. Он опять размахнулся, я снова отступил, наблюдая за его движениями и ожидая, когда он раскроется.
Я услышал, как вскрикнул Ганс Поль, с очень сильным акцентом, и его сабля загремела по палубе.
Стая птиц пролетела над нами с северо-западной стороны, крича «э-теке-лили!»
Мой противник поднял дубинку к правому плечу и обеими руками опустил ее по диагонали, нацелившись мне в грудь. Он рассмеялся, когда я опять увернулся, и выкрикнул: – Ну прислонись к чему-нибудь! Хватит бегать! Тогда я тебя достану! – На это я мог только вежливо кивнуть и улыбнуться, так как заметил, что после удара вниз от плеча он медленнее группируется, чем после горизонтальных взмахов.
Я услышал, как новый противник капитана Гая, На которого обратил внимание Петерс, разделавшись с собственным – принялся кричать, так как Петерс, вывернув ему руку, толкнул вперед и зубами оторвал ему ухо. Пока это происходило, матрос, которого Петерс послал в нокдаун, стал подниматься.
– Э-теке, э-теке, пис-с! – кричал Грин, летая вокруг и нагадив на матроса, атаковавшего Петерса.
В это время «Эйдолон» подпрыгнула, словно нас целиком вытолкнуло из воды, – я не мог не вспомнить о своем путешествии на призрачном «Дискавери» – а когда судно опустилось, то скорость его как-будто увеличилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58