- Скольких?
- Больше восьми сотен, не считая детенышей и самок. Похоже, что ему понравился наш вкус. Поэтому он, должно быть, никуда отсюда не уходит!
- Возможно…
Врон в очередной раз подошел к краю и почувствовал, что можно двигаться. Он закричал и замахал руками, давая знак тем, кто был на горе, потом спрыгнул с камня и побежал к лесу. Демоны догнали его только на середине пути, тут были все - и те, кто оставался с ним на камне, и те, кто ожидал его сигнала на склоне.
На месте, где были свалены туши животных, возилось множество хищников, пожиравших добычу. Некоторые были гораздо крупнее демонов. Охотники, добежавшие до леса первыми, вступили в борьбу не задумываясь и не дожидаясь остальных. Слышались визг и рычание, и даже непонятно было, кто их издает - демоны или звери. Врон обежал место схватки стороной и быстро залез на дерево.
Схватка закончилась быстро - демоны легко расправились с хищниками. Часть зверей разбежалась, остальные были убиты. Демоны собрались у дерева, на котором сидел Врон.
- Мы готовы возвращаться.
Врон неохотно слез вниз, поскольку рассчитывал провести на дереве ночь. Но охотники решили иначе. Молодой человек подошел к полю и, не почувствовав угрозы, побежал. В этот раз им всем удалось благополучно добраться до склона.
Солнце уже опускалось за гору. Когда демоны унесли всю добычу со склона, к Врону подошел Ниш.
- Добычи хватит на несколько дней, больше охотиться все равно нет смысла, мясо протухнет, - проскрипел он. - Мы уйдем отсюда завтра утром или, если хочешь, прямо сейчас.
Врон подошел к краю поля и прислушался к своим ощущениям.
- Пойдем сейчас, - сказал он. - Что будет завтра, я не знаю.
Ниш оглянулся на стоявших чуть в стороне демонов-воинов. Они ожидали его приказа.
- Я хотел бы взять их с собой, тогда в лесу нам было бы намного спокойнее.
- А что потом? Мы даже не знаем, вернемся ли обратно, а если вернемся, то неизвестно когда.
- Согласен, - с сожалением кивнул Ниш. - Жаль, они лучшие, но ты прав, пусть остаются. С ними другие демоны будут чувствовать себя спокойнее.
Врон помахал воинам рукой.
- Мы вернемся, - крикнул он.
- А мы постараемся вас дождаться, - подошел к нему демон-воин. - Береги умника, без него вся наша жизнь не имеет смысла, за него мы спросим с тебя особо.
- Если сами сумеете остаться в живых.
- Конечно, если сумеем, - хмуро согласился воин. - Но мы все сделаем, чтобы выжить. Мы будем есть тех, кто умрет, мы будем есть насекомых и траву. Мы больше не пустим на поле ни одного демона, чтобы не терять мясо. Мы дождемся, даже если придется ждать год. Дольше нам вряд ли удастся выдержать, но перед смертью мы схватимся со зверем, теперь мы знаем его слабые места. Нас слишком мало, чтобы победить, но ранить мы его сумеем. Поверь, наша гибель ничего не значит. Тебе все равно придется ответить за смерть умника перед другими демонами, теми, кто остался в том мире.
- Не умирайте, - вздохнул Врон. - Я не знаю, удастся ли мне привести сюда троков, но обещаю, что сделаю для этого все, что в моих силах.
- Главное - сохрани умника, - проревел воин. - Пока он жив, у нас есть надежда.
До леса они добрались быстро и сразу залезли на дерево, потому что уже стемнело и в лесу слышался громкий рев хищников.
- Скажу честно, я проголодался, - проскрипел Ниш, поедая больших комаров. - Даже тех мелких насекомых, которых я ловил на горе, я отдавал детенышам. У тебя уже есть план? Ты знаешь, что будешь делать?
- План? - удивленно переспросил Врон. - Я считал, что это ты будешь придумывать, как нам договориться с троками.
- Троков я боюсь, - неохотно признался Ниш. - Я пойду с тобой к тому месту, где они живут, но разговаривать с ними придется тебе.
- Не слишком ли многого ты от меня хочешь? покачал головой Врон. - Я должен и уговорить троков, и придумать способ переправить их сюда. А потом ты заставишь меня руководить ими в борьбе с рвачами и заботиться при этом, чтобы они не трогали демонов?
- Троки не будут слушать меня только потому, что я демон. Они презирают нас.
- А почему ты думаешь, что они послушают меня?
- Этого я не знаю, но ты очень странный. Разговаривая с тобой, я иногда ощущаю, что ты равен мне по уму. Ты способен понять очень многое, часто даже то, что недоступно мне. Другие демоны считают, что я знаю все, но это не так. Я знаю много, но этого знания не достаточно, чтобы убедить троков прийти сюда.
- Я не очень умен, в этом ты ошибаешься. Но троков я не боюсь, поскольку уже дважды сражался с ними и мне удалось победить в обоих случаях.
- Тогда они будут слушать тебя, - закивал демон. - Троки уважают силу. Уговори их.
- Придется, иначе вы от меня никогда не отстанете, - вздохнул Врон. - Давай спать.
Ночь прошла спокойно, хотя все время под деревом бродили неведомые звери. Иногда они заходили на поле, но только под утро, когда уже стало светать, личинка рвача проявилась травяной волной. Она поглотила всех, кто неосторожно забрел на поле и не успел вернуться в лес до утра.
Когда совсем рассвело, путники направились к порталу. Теперь они знали, куда идти, и продвигались намного быстрее. За день Врон и Ниш несколько раз натыкались на зверей, но им везло - это были не хищники, а травоядные. Кроме рогов, костяных пластин и зубов у многих животных имелись длинные острые когти и клыки. Животные выглядели миролюбиво, однако все равно приходилось убегать от них, чтобы остаться в живых.
Один странный зверь, сплошь состоявший из шипов и клыков, к концу дня загнал путников на дерево и долго кружил под ним. В конце концов пришлось заночевать на дереве, а зверь ушел только тогда, когда послышался близкий рев какого-то ночного хищника.
До портала оставалось не так уж далеко, всего полдня пути. Но в эту ночь им не повезло. На них напал очередной хищник, и закончилось все тем, что Врона съели. Молодой человек проснулся от испуганного визга Ниша. Он открыл глаза и увидел, как демон, перепрыгнув через него, стремглав полез вверх по дереву.
- Что случилось? - воскликнул Врон и мгновенно увидел все сам. Ветка, на которой он спал, раздвоилась, увеличилась, поднялась, и тут охотник осознал, что это не ветка, а какой-то зверь, забравшийся на дерево. Прежде чем он понял по-настоящему, что происходит, над ним нависла плоская голова с разинутой зубастой пастью.
Врон медленно потянулся за мечом, опасаясь спровоцировать зверя на нападение, но раскрытая пасть и без этого втянула в себя сначала его голову и плечи, затем руки и верхнюю половину туловища.
«Этот зверь проглатывает меня живьем», - успел подумать Врон, ощущая едкую слизь на лице и как его тело сжимают, перехватывая дыхание, мощные мышцы. Едкая пищеварительная слизь обжигала глаза сквозь закрытые веки, боль была настолько острой, что он потерял сознание.
Ниш с ужасом наблюдал за тем, как огромная змея проглотила человека целиком, а потом замерла, переваривая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102