Пепелюшка вытащила из подушечки на его лапке комок паутинки, и Царапка болезненно сморщился.
- Все еще кровоточит! - с тревогой сообщила ученица целительницы.
- Нужно немедленно остановить кровь! - проскрипела Щербатая. - Если ранка не подсохнет, она может легко загноиться!
- Я вчера собрала немного хвоща, - задумчиво прищурилась Пепелюшка. - Что если, прежде чем прикладывать паутину к ранке, капнуть в нее несколько капель сока из хвоща? Это должно помочь справиться с кровотечением! Щербатая заурчала.
- Отличная мысль! - Быстро обернувшись, старуха посеменила в своей пещере, а Пепелюшка зажала лапкой кровоточащую рану Царапки. Только теперь она заметила стоящего у входа Огнегрива.
- Огнегрив! - воскликнула она, с жалостью глядя на него. - Что с тобой?!
- Пустяки! - отмахнулся он. - Парочка царапин да укусов, только и всего!
- Говорят, на нас напали все те же бродячие коты? - спросил Царапка, поворачивая голову к Огнегриву. - И что с ними был Коготь… Неужели правда?
Пепелюшка уставилась на Огнегрива, потом потрогала рыжего оруженосца за израненную лапку.
- Вот, держи здесь!
- Я? - растерялся тот.
- Твоя лапа - ты и держи! - отрезала маленькая целительница. - И поторопись, если не хочешь, чтобы с завтрашнего дня тебя называли не Царапкой, а Трехлапкой!
Малыш послушно задрал лапу и зажал края раны зубами.
- Синяя Звезда не должна была отпускать на волю этого негодяя! - негромко сказала Пепелюшка Огнегриву. - Надо было прикончить его, раз уж была такая возможность!
- Она не способна на хладнокровное убийство, - покачал головой Огнегрив. - Ты и сама не хуже меня понимаешь это. Пепелюшка не стала спорить.
- Зачем он вернулся? - помолчав, спросила она. - И как он мог убить воина, с которым столько раз сражался бок о бок?!
- Он сказал мне, что собирается убивать всех Грозовых котов, до которых сможет добраться, - мрачно ответил Огнегрив.
Пепелюшка в испуге отшатнулась, а Царапка сдавленно ахнул сквозь стиснутые зубы.
- Но зачем?! - выдохнула маленькая целительница.
- Затем, что Грозовое племя не дало ему того, чего он хотел! - выдавил Огнегрив, чувствуя, как глаза ему застилает ненависть.
- Чего же он хотел?
- Быть предводителем, - просто ответил Огнегрив.
- Но неужели он не понимает, что теперь он все равно не сможет им стать?! Нападения на наших воинов и убийства вряд ли поднимут его авторитет в племени! - уверенно заявила Пепелюшка.
Огнегрив невольно задумался. Возможно, Пепелюшка права, и все вовсе не так уж безнадежно… Если бы только Синяя Звезда не была так слаба! А если случится самое худшее? Есть ли в племени достаточно умный и сильный воин, который сможет заменить предводительницу? Огнегрив зажмурился. Он давно подозревал, что его племя смертельно боится могучего Когтя и его беспощадных воинов. Кто знает, не предпочтут ли воины власть Когтя гибели в бою с его бандой?
- Ты веришь в то, что говоришь? - резко спросил он.
Вместо ответа Пепелюшка устремила на него долгий взгляд своих ясных голубых глаз.
Послышался шорох тяжелых шагов, и трое котов резко обернулись к Щербатой, тяжело вылезающей из своей пещеры. Из пасти старухи свисал большой моток паутины. Он бросила свою ношу перед Пепелюшкой и грозно спросила:
- Так во что ты веришь?
- В то, что Коготь никогда не станет предводителем Грозового племени! - громко ответила ученица. Глаза старухи потемнели, и она надолго замолчала.
- А я верю в то, что у Когтя хватит сил и воли стать тем, кем он только пожелает! - наконец проскрипела она.
Глава XVIII
- Этого не будет, пока Огнегрив жив! - резко возразила Пепелюшка. Обрадованный ее доверием, Огнегрив открыл было рот, чтобы ответить, но тут раздалось жалобное мяуканье Царапки:
- Кровь до сих пор не останавливается!
- Потерпи еще немного, - оживилась целительница. - Ну-ка, Пепелюшка! Займись паутиной, а я пока осмотрю раны Огнегрива. - Подтолкнув паутину поближе к ученице, она повела Огнегрива к своей пещере. - Постой-ка тут, - велела она, ныряя внутрь, и вскоре вылезла обратно с полной пастью разжеванных трав. - Ну, так где у нас болит?
- Сильнее всего вот тут, - пожаловался Огнегрив, поворачивая голову и показывая целительнице прокушенное плечо.
- Так оно и есть, - кивнула Щербатая и принялась аккуратно втирать в рану травяную кашицу. - Синяя Звезда совсем потеряла голову, - пробормотала она, не отрываясь от своего занятия.
- Я знаю, - вздохнул Огнегрив. - Думаю, надо сейчас же отправить в лес несколько патрулей. Это должно ее хоть немного успокоить.
- Во всяком случае, это успокоит племя, - согласилась Щербатая. - Все не на шутку напуганы.
- Еще бы! - кивнул Огнегрив и тут же болезненно сморщился, потому что целительница принялась засовывать траву глубоко внутрь раны.
- Как идет подготовка оруженосцев? - спросила Щербатая. Огнегрив в который раз поразился ее такту и деликатности. Не было сомнений, что старая целительница пыталась как бы невзначай дать ему очередной мудрый совет.
- С завтрашнего утра я распоряжусь ускорить их обучение, - пообещал он, чувствуя, как тоскливо сжимается горло. Где-то сейчас Белыш! Никогда еще он не был так нужен племени, как сейчас! Пусть он задавался и пренебрегал воинским долгом, но никто в племени не посмел бы отказать ему в храбрости, силе и ловкости!
Щербатая наконец оставила его плечо.
- Уже все? - обрадовался Огнегрив.
- Почти. Сейчас обработаю мелкие царапинки и отпущу тебя! - проворчала старуха, пристально глядя на него огромными желтыми глазами. - Наберись храбрости, юный глашатай! - подбодрила она. - Для Грозовых котов настали тяжелые времена, но никто не сможет сделать для своего племени больше, чем ты. - Словно в подтверждение ее слов вдалеке послышался тяжелый раскат грома. Зловещий знак! Забыв о добрых словах Щербатой, Огнегрив испуганно сжался и ощетинил шерсть.
- Когда он с залеченными ранами вернулся на поляну, то очень удивился, увидев, что почти никто так и не лег спать. Синяя Звезда, Кисточка и Буран тихо сидели над телом Ветрогона, их опущенные плечи и склоненные головы выражали глубокую скорбь по погибшему воину. Остальные коты маленькими группками лежали поодаль, глаза их настороженно поблескивали во тьме, а кончики ушей нервно подрагивали, ловя малейший шорох, доносящийся из притихшего ночного леса.
Огнегрив прилег у края поляны. От неподвижной сырой духоты у него слегка потрескивала шерсть. Казалось, весь лес замер в ожидании грозы. Он искоса поглядел на Синюю Звезду. Предводительница неподвижно распласталась на земле, прижавшись к боку Бурана.
Чья-то тень мелькнула на краю поляны. Огнегрив резко повернул голову и увидел Частокола. Взмахнув хвостом, Огнегрив молча велел ему приблизиться. Частокол медленно подошел и остановился перед глашатаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
- Все еще кровоточит! - с тревогой сообщила ученица целительницы.
- Нужно немедленно остановить кровь! - проскрипела Щербатая. - Если ранка не подсохнет, она может легко загноиться!
- Я вчера собрала немного хвоща, - задумчиво прищурилась Пепелюшка. - Что если, прежде чем прикладывать паутину к ранке, капнуть в нее несколько капель сока из хвоща? Это должно помочь справиться с кровотечением! Щербатая заурчала.
- Отличная мысль! - Быстро обернувшись, старуха посеменила в своей пещере, а Пепелюшка зажала лапкой кровоточащую рану Царапки. Только теперь она заметила стоящего у входа Огнегрива.
- Огнегрив! - воскликнула она, с жалостью глядя на него. - Что с тобой?!
- Пустяки! - отмахнулся он. - Парочка царапин да укусов, только и всего!
- Говорят, на нас напали все те же бродячие коты? - спросил Царапка, поворачивая голову к Огнегриву. - И что с ними был Коготь… Неужели правда?
Пепелюшка уставилась на Огнегрива, потом потрогала рыжего оруженосца за израненную лапку.
- Вот, держи здесь!
- Я? - растерялся тот.
- Твоя лапа - ты и держи! - отрезала маленькая целительница. - И поторопись, если не хочешь, чтобы с завтрашнего дня тебя называли не Царапкой, а Трехлапкой!
Малыш послушно задрал лапу и зажал края раны зубами.
- Синяя Звезда не должна была отпускать на волю этого негодяя! - негромко сказала Пепелюшка Огнегриву. - Надо было прикончить его, раз уж была такая возможность!
- Она не способна на хладнокровное убийство, - покачал головой Огнегрив. - Ты и сама не хуже меня понимаешь это. Пепелюшка не стала спорить.
- Зачем он вернулся? - помолчав, спросила она. - И как он мог убить воина, с которым столько раз сражался бок о бок?!
- Он сказал мне, что собирается убивать всех Грозовых котов, до которых сможет добраться, - мрачно ответил Огнегрив.
Пепелюшка в испуге отшатнулась, а Царапка сдавленно ахнул сквозь стиснутые зубы.
- Но зачем?! - выдохнула маленькая целительница.
- Затем, что Грозовое племя не дало ему того, чего он хотел! - выдавил Огнегрив, чувствуя, как глаза ему застилает ненависть.
- Чего же он хотел?
- Быть предводителем, - просто ответил Огнегрив.
- Но неужели он не понимает, что теперь он все равно не сможет им стать?! Нападения на наших воинов и убийства вряд ли поднимут его авторитет в племени! - уверенно заявила Пепелюшка.
Огнегрив невольно задумался. Возможно, Пепелюшка права, и все вовсе не так уж безнадежно… Если бы только Синяя Звезда не была так слаба! А если случится самое худшее? Есть ли в племени достаточно умный и сильный воин, который сможет заменить предводительницу? Огнегрив зажмурился. Он давно подозревал, что его племя смертельно боится могучего Когтя и его беспощадных воинов. Кто знает, не предпочтут ли воины власть Когтя гибели в бою с его бандой?
- Ты веришь в то, что говоришь? - резко спросил он.
Вместо ответа Пепелюшка устремила на него долгий взгляд своих ясных голубых глаз.
Послышался шорох тяжелых шагов, и трое котов резко обернулись к Щербатой, тяжело вылезающей из своей пещеры. Из пасти старухи свисал большой моток паутины. Он бросила свою ношу перед Пепелюшкой и грозно спросила:
- Так во что ты веришь?
- В то, что Коготь никогда не станет предводителем Грозового племени! - громко ответила ученица. Глаза старухи потемнели, и она надолго замолчала.
- А я верю в то, что у Когтя хватит сил и воли стать тем, кем он только пожелает! - наконец проскрипела она.
Глава XVIII
- Этого не будет, пока Огнегрив жив! - резко возразила Пепелюшка. Обрадованный ее доверием, Огнегрив открыл было рот, чтобы ответить, но тут раздалось жалобное мяуканье Царапки:
- Кровь до сих пор не останавливается!
- Потерпи еще немного, - оживилась целительница. - Ну-ка, Пепелюшка! Займись паутиной, а я пока осмотрю раны Огнегрива. - Подтолкнув паутину поближе к ученице, она повела Огнегрива к своей пещере. - Постой-ка тут, - велела она, ныряя внутрь, и вскоре вылезла обратно с полной пастью разжеванных трав. - Ну, так где у нас болит?
- Сильнее всего вот тут, - пожаловался Огнегрив, поворачивая голову и показывая целительнице прокушенное плечо.
- Так оно и есть, - кивнула Щербатая и принялась аккуратно втирать в рану травяную кашицу. - Синяя Звезда совсем потеряла голову, - пробормотала она, не отрываясь от своего занятия.
- Я знаю, - вздохнул Огнегрив. - Думаю, надо сейчас же отправить в лес несколько патрулей. Это должно ее хоть немного успокоить.
- Во всяком случае, это успокоит племя, - согласилась Щербатая. - Все не на шутку напуганы.
- Еще бы! - кивнул Огнегрив и тут же болезненно сморщился, потому что целительница принялась засовывать траву глубоко внутрь раны.
- Как идет подготовка оруженосцев? - спросила Щербатая. Огнегрив в который раз поразился ее такту и деликатности. Не было сомнений, что старая целительница пыталась как бы невзначай дать ему очередной мудрый совет.
- С завтрашнего утра я распоряжусь ускорить их обучение, - пообещал он, чувствуя, как тоскливо сжимается горло. Где-то сейчас Белыш! Никогда еще он не был так нужен племени, как сейчас! Пусть он задавался и пренебрегал воинским долгом, но никто в племени не посмел бы отказать ему в храбрости, силе и ловкости!
Щербатая наконец оставила его плечо.
- Уже все? - обрадовался Огнегрив.
- Почти. Сейчас обработаю мелкие царапинки и отпущу тебя! - проворчала старуха, пристально глядя на него огромными желтыми глазами. - Наберись храбрости, юный глашатай! - подбодрила она. - Для Грозовых котов настали тяжелые времена, но никто не сможет сделать для своего племени больше, чем ты. - Словно в подтверждение ее слов вдалеке послышался тяжелый раскат грома. Зловещий знак! Забыв о добрых словах Щербатой, Огнегрив испуганно сжался и ощетинил шерсть.
- Когда он с залеченными ранами вернулся на поляну, то очень удивился, увидев, что почти никто так и не лег спать. Синяя Звезда, Кисточка и Буран тихо сидели над телом Ветрогона, их опущенные плечи и склоненные головы выражали глубокую скорбь по погибшему воину. Остальные коты маленькими группками лежали поодаль, глаза их настороженно поблескивали во тьме, а кончики ушей нервно подрагивали, ловя малейший шорох, доносящийся из притихшего ночного леса.
Огнегрив прилег у края поляны. От неподвижной сырой духоты у него слегка потрескивала шерсть. Казалось, весь лес замер в ожидании грозы. Он искоса поглядел на Синюю Звезду. Предводительница неподвижно распласталась на земле, прижавшись к боку Бурана.
Чья-то тень мелькнула на краю поляны. Огнегрив резко повернул голову и увидел Частокола. Взмахнув хвостом, Огнегрив молча велел ему приблизиться. Частокол медленно подошел и остановился перед глашатаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68