Собаки подняли такой лай, что из-за угла ближайшего гнезда показался Двуногий и сердито прикрикнул на них. При первых звуках хозяйского голоса грозный лай мгновенно превратился в жалобное поскуливание, и псы потрусили к дому, бросая злобные взгляды на чудом спасшихся котов.
- Ну, пора и нам идти, - буркнул Пурди.
Он вывел оруженосцев к живой изгороди, и все трое тут же повалились в высокую траву. Остролапка закрыла глаза, а когда открыла их снова, Пурди уже не было видно. Вместо него над ней стояли Ежевика и Грач.
- Вы совсем мышеголовые? - голос Ежевики был холоднее льда в сезон Голых Деревьев. - Вам же ясно сказали, что на этой ферме живут собаки. Зачем вы туда полезли? Ради чего? За парой мышей, которых легко поймать в любом другом месте?
- Простите нас, - пролепетала Остролапка, отводя глаза. Она готова была провалиться сквозь землю от стыда.
- Мы не подумали, - буркнул Львинолап.
- Это мы поняли, - сухо заметил Ежевика.
- И вообще, это не наша вина, - заявил Ветерок, на миг отрываясь от зализывания своего раненого хвоста. - Если бы вы не заставили нас голодать…
- Никто из вас не знает, что такое голод, - презрительно перебил его Грач.
- Я надеюсь, вы уже поблагодарили Пурди? - резко спросил Ежевика. - Вам повезло, что он первым догадался, куда вы подевались. Если бы не он…
- Мы бы и сами догадались забраться на сено! - перебил его Ветерок. - С какой стати этот старик напрашивается на благодарность?! Мы ничем ему не обязаны.
Остролапка даже поперхнулась от подобной наглости. Как у Ветерка хватает бесстыдства так говорить? Возможно, они смогли бы спастись сами, но они обезумели от ужаса и, тем более, не знали, какое из окошек выходит на безопасную крышу, а не на голую стену! Если бы не Пурди, они бы сейчас валялись на полу жуткого гнезда, разорванные на клочки голодными собаками.
Грач презрительно зашипел и отвернулся от сына. И тут Остролапка впервые почувствовала жалость к Ветерку. Лучше сто раз получить взбучку от Ежевики, чем столкнуться с ледяным равнодушием Грача. Неужели он совсем не любит Ветерка? Они с Воробушком и Львинолапом могут сколько угодно недолюбливать этого противного оруженосца, но ведь Грач был ему отцом!
«Слава Звездному племени, что я не его дочь!»
Тут в глубине изгороди послышался громкий шорох, и перепуганная Остролапка вскочила, разом позабыв все свои размышления. Но это был всего-навсего Воробушек, тащивший в пасти какие-то травы.
- Вот кервель, - пробурчал он, бросая душистые резные листочки перед носом Ветерка. - Я бы, конечно, предпочел хвощ, но поблизости его нет. Разжуй и размажь кашицу по хвосту, - объяснил он, а потом обернулся к брату с сестрой: - Как вы? Целы?
- Ни царапинки! - бодро отрапортовал Львинолап.
- Дай-ка взглянуть, - проворчал Воробушек и, тщательно обнюхав брата, повернулся к Остролапке.
- Да мы в порядке, - заверила она, заметив, что Воробушек весь дрожит от волнения. - Прости, что мы так и не смогли принести тебе мышку на завтрак!
- Вот за это не надо просить прощения! - взорвался Воробушек. Остролапка растерянно заморгала. Гнев и страх, прозвучавшие в дрожащем голосе брата застали ее врасплох. - Лучше попроси прощения за то, что вы вели себя, как последние дураки! Вы ведь совсем не подумали обо мне, правда? Не думали, что со мной будет, если я вас потеряю?
Остролапка судорожно сглотнула. Воробушек был прав. Она не подумала о нем, она только поглядела, не учуял ли он, что они убегают. Она совсем забыла о том, что Воробушек нуждается в них обоих, о том, как тяжело ему станет без их помощи.
- Нам стыдно, честное слово, - прошептала она, дотрагиваясь носом до носа брата. - Прости, мы…
- Что теперь толку говорить! - проворчал Воробушек, отстраняясь. Он проверил, правильно ли Ветерок намазал мазью хвост и отошел. - Все в порядке, - сообщил он Ежевике.
- Тогда идем, - скомандовал глашатай. - Мы и так потеряли кучу времени!
С этими словами он вернулся к путешественникам, ждавшим их под изгородью. Пурди тоже был там, он лежал в траве, прикрыв глаза, и дремал.
- Наконец-то, - проворчала Рыжинка, поднимаясь.
- Все в порядке? - спросила Белка. Голос ее звучал сухо, но Остролапка ясно различила в нем тревогу.
- В порядке, - тихо ответил Львинолап. - Мы больше не будем, извините…
- Только попробуйте! - проворчал Ежевика.
Тем временем Ураган разбудил Пурди, и все снова двинулись в путь. Каждый шаг давался Остролапке с трудом, потому что она расцарапала нежные подушечки лап, носясь по булыжному полу гнезда. Шерсть ее свалялась, в ней торчали запутавшиеся сухие травинки и листья, и аккуратная Остролапка ужасно страдала от невозможности остановиться и как следует вылизаться.
Вскоре коты вышли из-под тени изгороди и побрели через поле. Солнце палило нещадно, жажда царапала горло, а в животе урчало от голода. К тому времени, когда отряд добрался до рощицы на другой стороне поля, у Остролапки уже лапы подкашивались от усталости.
Ежевика остановился в тени деревьев.
- Здесь и переночуем, - объявил он.
- Не рано ли? - возразил Коготь. - Еще светло!
- Надеюсь, ты решил остановиться не из-за этой троицы непослушных котят? - спросил Грач, неприязненно покосившись на сына. - Если они устали, так это их вина. Поделом.
- Нет, не в них дело, - спокойно ответил Ежевика. - Хотя, если они свалятся без сил, нам тоже далеко не уйти. Но если мы сегодня как следует выспимся, то завтра сможем выйти пораньше и уже к вечеру будем в горах.
Все согласились с этим решением. Воины побрели в папоротники, чтобы поохотиться. Львинолап и Ветерок повалились на мох под деревьями и мгновенно провалились в сон.
Остролапка тоже хотела присоединиться к ним, но сначала ей нужно было сделать одно важное дело. На негнущихся от усталости лапах она зашла в лес и остановилась, прислушиваясь. Вскоре в кустарнике раздался тихий шорох, и Остролапка прыгнула на него, в последний момент успев схватить передними лапами удирающую мышь.
«Отвратительный прыжок, хуже не бывает!» - подумала она, но у нее уже не было сил огорчаться.
Подобрав с земли добычу, она вернулась на поляну и подошла к Пурди. Старый кот лежал на траве, подвернув под себя лапы и, прищурившись, задумчиво смотрел куда-то вдаль.
Услышав шаги Остролапки, он приоткрыл один глаз.
- Чего тебе надо?
Остролапка ждала, что старик будет сердиться, но вопрос прозвучал почти дружелюбно.
- Вот, это вам, - сказала Остролапка, бросая перед ним мышь. - И еще я хотела… - Она в смущении поскребла когтями траву. - Я… я случайно заметила, что у вас очень много блох, - выпалила она, наконец. - Если хотите, я их выловлю.
Пурди приподнял заднюю лапу и свирепо почесал за ухом.
- Кто же откажется!
Остролапка осторожно добыла несколько капель мышиной желчи, стараясь не поперхнуться от вони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61