Тот нахмурился и покачал головой.
- Нет, пока мы не выясним, что на уме у этих синекожих.
- Отлично, отлично. Надеюсь, это означает недурную схватку.
Барнаби Уэлш с отвращением взглянул на Снеголапа.
- Я могу устроить классную потасовку, - пояснил Снеголап специально для него. - На самом деле мне нравится, когда мех летит клочьями, а вокруг валяются кишки. - Он слизнул комок своего любимого зеленого месива с тонких розовых губ. - Правда, здорово?
Уэлша затошнило.
- Простите, - пробормотал юноша, выбираясь из-за стола. - Я чувствую себя не вполне… - Он вновь сглотнул и побрел прочь.
- Я что-то не так сказал? - искренне удивился Снеголап.
Лонг-Айленд
Дом Трента из темно-красного кирпича, отделанный деревом, находился в лесистой местности где-то в дебрях округа Нассау. В небе над ним кружили стаи морских чаек. Внутреннее убранство отличалось хорошим вкусом и явно стоило недешево. Картины на стенах напоминали краткий курс по истории современной живописи, разнообразные авангардистские скульптуры возвышались на столах и специальных пьедесталах. Мебель была в основном современной, но с некоторой примесью традиционности, исключительно ради изюминки.
Уютный кабинет Трента был полон книг, в камине весело полыхал огонь.
- Так ты говоришь, возникли проблемы?
Кармин принял у Трента стакан шерри и кивнул.
- Полномасштабная осада. К тому же едва не увенчавшаяся успехом.
- Неужто? И кто это был?
- Ворн.
- Наследный принц Хунры? - Трент опустился на легкий кожаный стул напротив Кармина. - Никогда не думал, что замок Опасный стоит подобного беспокойства.
- Он тоже так не думал. Мелидия испробовала на нем свое искусство, и он пошел за ней, как потерявшийся голодный щенок.
- Потрясающе. Мелидия? Адская фурия - жалкая девчонка по сравнению с этой женщиной. Она все ещё что-то имеет против тебя?
- Имела.
Трент слегка приподнял брови.
- Мертва?
- В некотором смысле. Она добралась до Магического Камня и…
- О боги!
Кармин улыбнулся.
- Да, ей удалось даже заставить его действовать. Она каким-то образом разузнала трансмогрификационное заклинание.
- Но… - Трент пришел в ужас. - Это могло означать конец всему.
- Так почти и случилось.
Трент немного помолчал, рассчитывая на продолжение. Но, в конце концов, не выдержал:
- Черт побери, ты расскажешь толком?!
- Это длинная история. Мелидия допустила пару промашек, которыми я не замедлил воспользоваться. Я провел небольшое исследование и нашел неплохой способ, благодаря которому смог восстановить заклинание почти немедленно.
- Тебе, наверное, пришлось немного потрудиться. Но тогда ты должен был увидеть… его. Хотя бы на мгновение.
- О да, я его видел. Трент откинулся назад.
- Рамтонодокс, - пробормотал он.
- Древний Зверь, Демон Изначальный. Рамтонодокс, порожденный адом враг человека. Само дыхание зла.
- Очевидно, ужасное было зрелище.
- Точно.
- И вместе с тем, - продолжил Трент, - завораживающее, волнительное?
Кармин с минуту обдумывал его слова.
- Честно говоря, лично я нисколечко не волновался.
- Неужели? Изначальная сила, неограниченная мощь…
- Ну, возможно, чуть-чуть. Зло иногда притягательно. Но чистое зло - это слишком даже для таких, как мы. К тому же на самом деле зло не является силой. Это скорее энтропия, всеобщее разрушение.
- Ты просто философствуешь. И все же в некоторых случаях зло… возбуждает. - Трент глотнул виски. - Однако тебе удалось сохранить заклинание и воссоздать замок. Так что Опасный все ещё остается местом, где можно погостить, не боясь никаких демонов?
- Правильно. Я ведь здесь, не так ли?
- А как насчет Ворна и его любовницы - полагаю, он приволок с собой целую армию, причем не просто в качестве полезной мелочи?
- Произошла незначительная, но неизбежная задержка при воссоздании трансмогрификационного заклинания.
- Надо думать! - воскликнул Трент, злорадно улыбаясь.
- Рамтонодокс неплохо поразвлекся над равниной. От Ворна не осталось ничего или… ну, кое-что все равно остается даже после старины Рамми.
Трент медленно покачал головой.
- А Мелидия?
- Вот тут произошло нечто очень странное. После того как все закончилось, сам замок разговаривал со мной её голосом. Я так и не смог понять, что же с ней случилось. Заклинание подействовало на неё как-то не так.
- Справедливое возмездие. И весьма романтичное к тому же.
- В общем, да.
- Ну, - Трент улыбнулся брату, - рад снова видеть тебя, Карми.
- Ты не называл меня так… черт, я даже не могу припомнить, сколько.
- Около полутора веков? Да нет, дольше…
- С университетских времен, - усмехнулся Кармин.
- Когда мы в Хунре изучали магию или когда в Кембридже занимались философией?
- Должен сказать, мне никогда особенно не нравилась Хунра.
- Как и мне. Здорово, что отец позволил нам отправиться в немагические вселенные.
- Из которых эта - наиболее немагическая, - заметил Кармин.
- Ну, он питал особую привязанность к Земле вообще и к культуре Западной Европы в особенности.
- Неудивительно, тем более что эта культура несколько напоминает нашу собственную. Однажды отец рассказал мне, что и сам он провел некоторое время в Англии. Вот почему, оказывается, он дал нам английские имена. - Кармин пригубил шерри, а затем продолжил: - Лично я всегда считал, что он вполне мог быть Мерлином.
- Думаешь? - Трент взвесил эту идею. - Фантастика. Я далее не подозревал… Но, изучив временную структуру… - Он пожал плечами. - Отец никогда не распространялся о своем возрасте, а я никогда особенно не интересовался его подвигами.
Наступило молчание. Некоторое время Кармин вглядывался в огонь, а затем спокойно спросил:
- Ты все ещё ненавидишь меня, Трент?
- Что тебе взбрело в голову?
- Просто такое ощущение.
Трент отвел глаза.
- Я не ненавижу тебя, Карми. Ты встал между мною и моими амбициями… однажды. - Он вздохнул. - Но это случилось столетия назад. Я счастлив здесь, сам видишь. Портал закрылся, а я не знал об этом целых пять лет. Понимаешь, я не собирался возвращаться.
Кармин кивнул.
- Но когда я умру?..
- Ты собираешься сделать это в ближайшее время?
- Нет.
- Что ж, я знаю, что являюсь следующим в ряду наследников, но это меня не интересует. А если бы интересовало, - Трент дружелюбно улыбнулся, - я легко мог бы убить тебя прямо сейчас.
- Абсолютно легко. Никто не знает, что я здесь. Официально я в этом мире не существую.
Трент поднялся на ноги и подошел к бару.
- Забудь об этом. Я не заинтересован в том, чтобы завладеть этим огромным дурацким старым замком, смесью карнавального шоу и научно-фантастического фильма. - Он налил себе ещё виски с содовой. - Кроме того, у меня имеется собственная, хотя и довольно никчемная, недвижимость в Бронксе: земля и дом.
Слуга-азиат открыл дверь и заглянул в кабинет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52