- Сестренка! Как хорошо, я думал, ты в Туле.
- Я и была там несколько часов назад.
Род пожал ей руку. Сестра цепко обняла его и поцеловала, прижав к
своему высоко поднятому желтому корсажу. Она все еще была в форме: это
подсказало Роду, что она только что приехала - в свои редкие приезды домой
она обычно сразу переодевалась в халат и домашние туфли, а волосы
связывала узлом. Сейчас же она была в защитной одежде, вооруженная, а ее
кожаные перчатки и украшенная перьями каска лежали на полу.
Она с гордостью посмотрела на него.
- Как ты вырос! Стал с меня ростом!
- Я выше!
- Не пытайся вырваться. Я сверну тебе руку. Снимай ботинки и стань
спиной ко мне.
- Сядьте, дети, - мягко сказал отец. - Почему ты так поздно, Род?
- А... - он хотел выкрутиться, рассказав о завтрашнем экзамене, но
вмешалась сестра.
- Не приставай к нему, папа! Требуй, чтобы он извинился, и кончим на
этом. Я научилась этому, когда была суб-лейтенантом.
- Тише, дочь! Я его без твоей помощи разберусь с ним.
Род был удивлен раздраженным тоном отца и еще более удивился ответу
Элен:
- Да неужели? - и тон ее был странным.
Род видел, как мать подняла руку, как бы собираясь что-то сказать, но
закрыла рот. Она выглядела расстроенной. Его сестра и отец глядели друг на
друга; все молчали. Род перевел взгляд с одного на другому и спросил:
- Что случилось?
Отец улыбнулся ему:
- Ничего. Не будем больше об этом. Обед ждет. Пойдем, дорогая! - он
повернулся к жене и помог ей подняться с кресла.
- Минутку, - сказал Род настойчиво. - Я опоздал, так как задержался у
ВЫХОДОВ.
- Хорошо. Тебе лучше знать, но больше об этом говорить не будем. -
Отец повернулся к лифту.
- Но мне нужно еще кое-что рассказать. Меня не будет дома всю
следующую неделю.
- Хорошо... что? Что ты сказал?
- Меня не будет дома некоторое время. Может, десять дней, а может, и
дольше.
Отец казался обескураженным, он покачал головой:
- Каковы бы ни были твои планы, тебе придется их изменить. Я не могу
разрешить тебе отсутствовать столько времени.
- Но, папа...
- Мне очень жаль, но дело решено.
- Но, папа, я должен!
- Нет.
Род был огорчен. Неожиданно его сестра сказала:
- Папа, а не лучше ли спросить, почему он должен отсутствовать?
- Нет, дочь...
- Папа, я сдаю экзамен на одиночное выживание, начало завтра утром!
Миссис Уокер вздохнула и начала плакать. Ее муж сказал:
- Ну, ну, дорогая! - затем повернулся к сыну и жестко проговорил: -
Ты огорчил свою мать.
- Но, папа, я... - Род замолчал, с горечью подумав, что вряд ли
кто-нибудь из них представляет, что это для него значит.
- Видишь, отец, - заметила сестра. - Он должен уехать. У него нет
выбора, потому что...
- Ничего подобного! Род, я хотел поговорить с тобой об этом позже, я
не думал, что экзамен будет так рано. Должен признаться, что когда я давал
тебе разрешение на этот курс, я кое о чем умолчал. Я думал, что жизненный
опыт придет к тебе позже... когда ты будешь заканчивать курс в колледже. Я
никогда не думал разрешать тебе сдавать этот экзамен. Ты еще слишком
молод.
Род ошеломленно молчал. Но его сестра заговорила снова:
- Вздор!
- А? Дочь, прошу запомнить, что...
- Опять вздор! Любая знакомая мне девушка в его возрасте знает и
знала больше тяжести в жизни, чем Бадди. Что ты собираешься делать, отец?
Пожалей его нервы.
- Ты неправа... Я думаю, что лучше обсудить это позже.
- Согласна.
Капитан Уокер взяла брата под руку, и они вдвоем пошли за родителями
вниз, в столовую. Обед был на столе, все еще теплый в закрытых термосах.
Они заняли места у стола, встали, и мистер Уокер торжественно зажег Лампу
Мира. Семья принадлежала к евангелическим монистам по наследству: оба деда
Рода участвовали во второй мировой войне и приняли эту религию в Персии в
последнее десятилетие прошлого века, и отец Рода серьезно исполнял свои
свои обязанности домашнего священника.
Автоматически выполняя свои обязанности в этом ритуале, Род
напряженно думал о возникшей проблеме. Голос сестры звучал громко, но
слова матери были едва слышны.
Тем не менее теплота привычного ритуала брала свое: Род почувствовал
успокоение. Тем временем отец заканчивал: "...одна вера, одна семья, одна
плоть!". Он сел на свое место и снял крышку с тарелки. Котлета из дрожжей
выглядела как настоящая отбивная, но в ней не было и грамма подлинного
мяса; печеный картофель и жареное лобио, похожее на маленькие грибы... Род
сглотнул слюну, вдохнув запах кетчупа.
Он заметил, что мать почти ничего не ест, и это удивило его. Отец не
ел много, он только отщипывал маленькие кусочки... С неожиданной теплотой
Род вдруг заметил, что отец стал совсем седым и морщинистым. Сколько ему
лет?
Его внимание привлек рассказ сестры:
- ...и тогда комендант сказала, чтобы я все это сделала. Я ей
отвечаю: "Мадам, девушки остаются девушками. Если я каждый раз за такие
проступки буду разжаловать своих офицеров, у меня скоро все будут
рядовыми. А сержант Дворжак наш лучший пулеметчик...
- Подожди, - прервал ее отец. - Я думал, что ты скажешь "Келли", а не
"Дворжак".
- Она тоже так думала. Она плохо знает моих сержантов, а я не
выдвигала Дворжак на повышение, ссылаясь на ее проступки. Между тем Тайпи
Дворжак (а она старше меня) - наша главная надежда на ежегодных
состязаниях кавалеристов. Конечно, если бы Дворжак лишили всех наград, ей
бы не пришлось участвовать в этих соревнованиях, а, следовательно, и
никому из нас.
Так что я исправила свою "ошибку", заставив старую деву чуть ли не
грызть свои ногти с досады, а затем сказала, что я держу обеих: и Келли, и
Дворжак, - на казарменном положении, пока не разбежится эта банда в
колледже, и пела ей только о том, что милосердие и пощада не имеют границ,
они проливаются подобно теплому дождю с неба, и имела удовольствие
слышать, как она сказала, что ее не смущают скандальные - это ее слова, а
не мои, - скандальные инциденты... особенно когда ее окружают офицеры.
В конце концов она нехотя разрешила участвовать обеим, я отдала честь
и исчезла как могла быстро.
- Я удивлен, - рассудительно заметил мистер Уокер, - что ты таким
образом возражала своему командиру. В конце концов она старше тебя, и ей,
вероятно, виднее.
Элен взяла немного грибов с тарелки и проглотила их:
- Чепуха в квадрате и в кубе! Прости меня, отец, но если бы тебе
пришлось когда-нибудь нести военную службу, ты бы понял меня лучше. Я
должна быть строга с моими девушками... Но я же за них готова идти в
огонь, и это делает их лучшим отрядом на двадцати планетах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63