ТУННЕЛЬ В НЕБЕ


1. МАРШИРУЮЩИЕ ТОЛПЫ
Доска объявлений у лекционного зала 1712-А Высшей школы Патрика Генри
освещалась вспышками красного света. Род Уокер проталкивался через толпу
студентов, пытаясь разглядеть объявление на доске. Он почувствовал толчок
в живот и услышал:
- Эй! Перестань толкаться!
- Прошу прощения. Полегче, Джимми, - Род ухватил локоть Джимми
Трокстона болевым приемом, но сжимать не стал. Вытянув шею, он глядел
через голову Джимми. - Что за объявление?
- Сегодня занятий не будет.
- Почему?
Чей-то голос ответил ему:
- Потому что завтра "Аве, Цезарь, идущие на смерть..."
- Вот как! - Род почувствовал тяжесть в желудке, как всегда перед
экзаменом.
Толпа расступилась, и он смог прочесть объявление:
ВЫСШАЯ ШКОЛА ПАТРИКА ГЕНРИ
ОТДЕЛЕНИЕ СОЦИАЛЬНЫХ НАУК
Специальное объявление для всех студентов курса 410 (избравших высший
семинар), успешно изучивших курс выживания, инструктор доктор Мэтсон,
1712-А, МВТ
1. В пятницу, 14-го, занятий не будет.
2. Настоящим объявляется двадцатичетырехчасовая подготовка к
выпускному экзамену по курсу одиночного выживания. Студенты должны явиться
в 9-00 в субботу в помещение ВЫХОДА Темплтона и в 10-00 начать с
трехминутным интервалом проходить ВЫХОД.
3. Условия испытания: а) любая планета, любой климат, любая
территория; б) никаких правил, любое вооружение, любое снаряжение; в)
объединение в группы разрешается, но группы не будут пропускаться через
ВЫХОД совместно; г) продолжительность испытания не менее сорока восьми
часов и не более десяти дней.
4. Доктор Мэтсон дает советы и консультации до 17-00 в пятницу.
5. Испытание может быть отложено только по решению экзаменационной
комиссии, но любой студент может отказаться от него без административного
наказания до 10-00 субботы.
6. Удачи и долгой жизни всем вам! Б.П. Мэтсон.
Утверждаю: Дж. Р. Рерих, за Совет."
Род Уокер медленно прочел объявление, стараясь унять нервную дрожь.
Он еще раз взглянул на условия испытания - но ведь это не условия, а
полнейшее их отсутствие. Никаких ограничений! Они выбросят тебя через
ВЫХОД, и в следующее мгновение ты можешь оказаться лицом к лицу с белым
медведем при 40 градусах ниже нуля или вступить в борьбу с осьминогом
глубоко в теплой соленой воде. Или встретиться лицом к лицу с трехглавым
чудовищем на планете, о которой ты никогда не слыхал.
Он услышал чье-то сопрано:
- Двадцатичетырехчасовая подготовка! Но осталось уже меньше двадцати
часов. Несправедливо.
Другая девушка ответила:
- Какая разница? Я бы хотела стартовать немедленно. Все равно ночью
глаз не сомкнуть.
- Но если нам обещана двадцатичетырехчасовая подготовка, мы должны ее
получить.
Вторая студентка, высокая и сильная зулуска, усмехнулась:
- Скажи это Дьякону.
Род отвернулся и потянул за собой Джимми Трокстона. Он знал, что
сказал бы "Дьякон" Мэтсон - что-нибудь о том, что справедливости не место
на экзамене по выживанию. Подумал об искушении, скрывавшемся в пятом
параграфе объявления: никто не осудит его, если он бросит курс обучения. В
конце концов "Выживание" было всего лишь одним из университетских курсов;
он мог закончить колледж и без него.
Но в глубине души он сознавал, что если не уймет свои нервы сейчас,
то никогда не сможет окончить курс позже. Джимми беспокойно спросил:
- Что ты думаешь об этом, Род?
- Я думаю, все будет в порядке. Но хотел бы я знать, нужно ли
надевать теплое белье. Как ты думаешь, не намекнет ли нам Дьякон?
- Он? Только не он! Он считает, что сломанная нога - отличная хохма.
Этот человек готов съесть собственную бабушку... без соли.
- Пойдем! Он ест с солью. Да, Джим. Ты видел, что сказано о группах?
- А что? - Джимми отвел глаза.
Род почувствовал раздражение. Он намекнул так же деликатно, как делал
бы предложение девушке, что готов провести всю жизнь в одной корзине с
Джимми. Наибольший риск в одиночном испытании заключался в том, что
человеку рано или поздно придется заснуть хоть ненадолго. Испытание в
группе снижало эту опасность - пока один спит, другой бодрствует.
Джимми должен был знать, что Род сильнее его, как вооруженный, так и
безоружный; предложение было выгодным для него. Однако он колебался, как
если бы не желал давать Роду преимущество.
- В чем дело, Джим? - холодно спросил Род. - Ты считаешь, что
безопасней идти одному?
- Нет, конечно, нет.
- Может, ты не хочешь объединиться со мной?
- Нет, нет, я так не думал!
- Тогда что же ты думал?
- Я думал... Род, я очень благодарен тебе. Я не забуду этого. Но
объявление говорит еще кое о чем.
- О чем же?
- Оно говорит, что мы должны спихнуть этот проклятый курс и окончить
колледж. И я счастлив, как вспомню, что больше уже не нужно будет
торговать брюками в розницу.
- А я думал, ты возгордился, став высокообразованным адвокатом.
- Такая экзотическая юриспруденция утрачивает всю свою прелесть... Но
о чем мне заботиться? Мои старики будут счастливы узнать, что я сохраняю
верность семейному бизнесу.
- Это значит, что ты испугался?
- Ну, есть только один способ избежать этого. Как ты считаешь?
Род глубоко вздохнул:
- Да. Я тоже испугался.
- Господи! Теперь давай вдвоем продемонстрируем, как лучше всего
выжить, пройдя в канцелярию колледжа и внеся свои фамилии в список
отказавшихся от экзамена.
- Ну, нет! Ты пойдешь один.
- Ты остаешься?
- Да.
- Род, а ты видел статистику последних выпусков?
- Нет. И не хочу. Пока.
Род быстро повернулся и вошел в аудиторию, провожаемый встревоженным
взглядом Джимми.
В аудитории собралось около дюжины слушателей высшего семинара.
Доктор Мэтсон, "Дьякон", сидел на краю стола и держался весьма
непринужденно. Это был худощавый человек маленького роста, с желтым лицом
и повязкой на одном глазу; на его левой руке не хватало трех пальцев. На
груди три узкие ленточки, означавшие, что он принимал участие в трех
знаменитых первых экспедициях; крошечный бриллиант на одной из них
свидетельствовал, что в этой экспедиции он один остался в живых.
Род устроился во втором ряду. Глаза Мэтсона, "Дьякона", хлестнули по
нему, затем инструктор продолжал.
- Я не понимаю недовольства, - сказал он весело. - В условиях
сказано: "любое оружие", так что вы можете защищаться любым способом - от
пращи до кобальтовой бомбы. Я думал, что на выпускной экзамен вы будете
допущены с голыми руками, даже без пилочки для ногтей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63